6:14; Néh. 12:4, 16). Zacharie est probablement né à Babylone, car son activité prophétique a commencé seulement seize ans après le retour de l’exil, et il est raisonnable de penser qu’il avait alors plus de seize ans, bien qu’il fût encore appelé un “jeune homme”. — Zach. 2:4.

Jéhovah se servit de Zacharie et d’Aggée pour encourager Zorobabel, le grand prêtre Josué et les Juifs revenus de l’exil, afin qu’ils terminent la reconstruction du temple de Jéhovah malgré l’interdiction du gouvernement perse (Esdras 5:1, 2; 6:14, 15). La prophétie de Zacharie contient des messages qu’il prononça dans ce but sur une période de deux ans et un mois (Zach. 1:1, 7; 7:1, 8). La Bible ne relate aucune autre activité prophétique de la part de Zacharie. — Voir ZACHARIE (LIVRE DE).

4. Prêtre, père de Jean le Baptiseur (Luc 3:2). Zacharie et sa femme Élisabeth, parente de Marie, la mère de Jésus, vivaient dans les collines de Judée. Tous deux craignaient Dieu et obéissaient à ses commandements. Bien qu’avancés en âge, ils n’avaient pas d’enfants. — Luc 1:5-7, 36.

Quand ce fut le tour de Zacharie d’offrir de l’encens, pendant le service de “la classe d’Abijah”, probablement à la fin du printemps ou au début de l’été de l’an 3 avant notre ère, il entra dans le sanctuaire, comme d’habitude. C’est alors que l’ange Gabriel lui apparut et l’informa que ses prières dans lesquelles il demandait un fils allaient être exaucées. Gabriel lui dit également qu’il devrait appeler ce fils Jean; il lui donna des instructions concernant la manière de l’élever et annonça ce que ce fils accomplirait (Luc 1:5-17). Zacharie lui ayant demandé un signe comme gage supplémentaire, l’ange lui répondit qu’à cause de son manque de foi il serait muet jusqu’après la naissance de Jean (Luc 1:18-23). Le huitième jour après la naissance de l’enfant, Élisabeth insista pour qu’on l’appelât Jean, malgré toutes les suggestions de ses voisins et de sa parenté. Ceux-ci s’adressèrent alors au père, mais Zacharie prit une tablette et écrivit dessus: “Jean est son nom.” Aussitôt il recouvra la parole et prononça une prophétie concernant l’œuvre de son fils et celle du Messie. — Luc 1:13, 57-79.

ZACHARIE (LIVRE DE)

Ce livre des Écritures hébraïques identifie son rédacteur comme étant “Zacharie, fils de Bérékiah, fils d’Iddo, le prophète”. (Zach. 1:1.) Il donne aussi des renseignements qui permettent de déterminer la période de temps qu’il couvre ainsi que la date approximative de sa composition. La dernière indication de temps donnée par le livre de Zacharie est le quatrième jour du mois de Kislev, dans la quatrième année du règne de Darius (vers le 29 novembre 518 avant notre ère) (Zach. 7:1). Par conséquent, ce livre ne peut pas avoir été écrit avant la fin de 518 avant notre ère. Puisque ce fut “au huitième mois, dans la deuxième année de Darius” (octobre/novembre 520 av. n. è.) que “la parole de Jéhovah advint à Zacharie” (Zach. 1:1), le livre couvre une période d’au moins deux ans.

À partir du chapitre neuf, le livre traite d’un sujet très différent de celui dont il est question dans les chapitres précédents. On n’y parle plus d’anges ni de visions, plus du gouverneur Zorobabel ni du grand prêtre Josué. Il n’est pas fait mention de la reconstruction du temple, et même le nom de Zacharie n’apparaît pas. À cause de cela et de la nature des prophéties contenues dans les derniers chapitres du livre, nombre de critiques affirment que cette partie n’a sans doute pas été écrite par Zacharie. Il faut toutefois noter que Zacharie, comme les autres prophètes, écrivait sous l’inspiration divine et ne recevait pas toutes les révélations en même temps ni de la même manière (II Pierre 1:20, 21). En outre, il n’est pas nécessaire que des prophéties entrent dans le cadre particulier des circonstances propres à l’époque ni que le nom du prophète ou de certains de ses contemporains y soit mentionné pour que le livre entier soit l’œuvre de ce prophète. D’après les pensées exprimées, il est évident que le livre de Zacharie forme un tout harmonieux plutôt qu’un ensemble de plusieurs parties indépendantes qui auraient des rédacteurs différents. D’un bout à l’autre, le livre annonce avec force que Jérusalem sera rebâtie et que Jéhovah assurera sa défense. — Zach. 1:13-21; 2:4, 5; 8:14-23; 9:11-17; 12:2-6; 14:3-21.

LE CONTEXTE HISTORIQUE

Étant donné la situation à Jérusalem, il semblait que Jéhovah avait abandonné la ville. Bien que les fondations du temple aient été posées en 536 avant notre ère, les travaux de reconstruction n’avançaient guère à cause de l’opposition des ennemis. Finalement, vers 522 avant notre ère, ils furent officiellement interdits (Esdras 4:4, 5, 24). En outre, parce qu’ils avaient négligé la reconstruction du temple, les Juifs rapatriés connaissaient la sécheresse et avaient de mauvaises récoltes. Ils se trouvaient donc dans une situation très difficile (Aggée 1:6, 10, 11). Ils avaient besoin d’encouragement pour reprendre les travaux malgré les obstacles semblables à des montagnes.

Les déclarations de Jéhovah transmises par Zacharie ont dû être une véritable source d’encouragement pour ces Juifs. Les visions de Zacharie montraient clairement que la volonté de Dieu était que Jérusalem et le temple soient rebâtis (Zach. 1:16; chap. 2). La puissance des nations qui avaient dispersé Juda serait réduite à néant (Zach. 1:18-21). Le grand prêtre Josué aurait une belle apparence devant Jéhovah (Zach. 3:3-7), et le gouverneur Zorobabel, avec l’aide de l’esprit de Dieu, achèverait la reconstruction du temple. — Zach. 4:6-9.

EN ACCORD AVEC D’AUTRES LIVRES DE LA BIBLE

Quand il dit que Jéhovah est le Protecteur de son peuple, le livre de Zacharie est en complète harmonie avec le reste des Écritures (Zach. 2:5; voir Deutéronome 33:27; Psaumes 46:11; 125:2). Jéhovah récompense ou punit des individus ou des nations selon leurs actions; il revient à ceux qui, repentants, se tournent vers lui (Zach. 1:2-6; 7:11-14; voir Ésaïe 55:6, 7; Jérémie 25:4-11; Ézéchiel 33:11; Malachie 3:7; II Pierre 3:9). Des humains qui désirent sa faveur, Jéhovah exige qu’ils parlent selon la vérité et fassent preuve d’obéissance, de justice, de bonté de cœur et de miséricorde (Zach. 7:7-10; 8:16, 17; voir Deutéronome 24:17; Psaumes