Cachés au jour de la colère de Jéhovah

“Cherchez Jéhovah (...). Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” — Soph. 2:3.

1. Quel intérêt revêt pour nous le nom et la prophétie de Sophonie?

ÊTRE ‘cachés de Jéhovah’; telle est l’idée qu’évoque le nom de Sophonie, prophète de Dieu. Ce nom signifie en effet “Jéhovah a caché”. Désirez-​vous être caché par Jéhovah? Vous le devriez, car le monde actuel s’enfonce toujours plus dans la détresse et le désespoir. Jéhovah, le Dieu juste, ne va plus tolérer longtemps une telle situation. Son jour, Har-Maguédon, est proche. Nous devrions donc tous porter le plus grand intérêt à la prophétie de Sophonie, qui a beaucoup à dire à propos de ce jour de décision. Elle nous apprend comment nous pouvons trouver le lieu de refuge et être ainsi ‘cachés de Jéhovah’.

2. Pourquoi l’impact de la prophétie n’a-​t-​il rien de petit?

² Sophonie prophétisa pendant la première partie du règne de Josias, roi de Juda, règne qui commença en 659 avant notre ère, soit une cinquantaine d’années avant que Jéhovah dévaste Juda et Jérusalem. À cause de la brièveté de sa prophétie, Sophonie est souvent rangé parmi les “petits prophètes”, mais l’impact de cette prophétie n’a rien de petit. Sophonie était porteur d’un message divin que personne ne devait feindre d’ignorer. Ce message concerne également notre XX^e siècle et donne un avertissement puissant que doivent suivre tous ceux qui espèrent trouver la sécurité pendant le jour imminent de la colère ardente de Jéhovah. Le livre de Sophonie fait partie de la “parole prophétique” que l’apôtre Pierre compare à “une lampe qui brille dans un lieu obscur”. — II Pierre 1:19; voir aussi Romains 15:4.

3. a) Quels fruits l’activité de Sophonie a-​t-​elle aussitôt produits? b) Pourquoi les choses ne pouvaient-​elles néanmoins en rester là?

³ Sophonie était, semble-​t-​il, le descendant du fidèle roi Ézéchias à la troisième génération. Étant un prophète de sang royal, il allait devoir faire preuve de courage pour proclamer les jugements ardents de Jéhovah contre les princes de Juda (Soph. 1:1, 8). Son activité porta manifestement du fruit aux jours du jeune roi Josias, qui purgea le pays du faux culte et se fit connaître par “ses actes de bonté de cœur, selon ce qui est écrit dans la loi de Jéhovah”. (II Chron. 34:3, 14, 19, 33; 35:26.) Le résultat fut que Jéhovah différa momentanément l’exécution de son jugement. Cependant, la conduite juste de Josias n’effaça pas la méchanceté dans laquelle son peuple s’était engagé ni ne fit propitiation pour les péchés de son grand-père, Manassé, qui avait “rempli Jérusalem de sang innocent”. (II Rois 24:3, 4.) Le jour où Jéhovah demanderait des comptes était proche.

LA “DÉCLARATION DE JÉHOVAH”

4. a) Par quelle déclaration très nette la prophétie commence-​t-​elle? b) D’où venaient tous les maux de Juda? Que se passait-​il?

⁴ Par la bouche de Sophonie, Jéhovah fit clairement comprendre qu’il mettrait définitivement fin à la méchanceté. La prophétie commençait ainsi:

“‘Oui, je supprimerai tout de dessus la surface du sol’, telle est la déclaration de Jéhovah.”

Ce serait une extermination, le sarclage de tout ce qui était détestable aux yeux de Jéhovah. Cette “déclaration” montrait sans détour ce qui était à l’origine des maux de Juda, à savoir la fausse religion. Jéhovah ajouta:

“Je tendrai ma main contre Juda et contre tous les habitants de Jérusalem, et je retrancherai de ce lieu ceux qui restent du Baal, le nom des prêtres de dieux étrangers avec les prêtres, et ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux, et ceux qui se prosternent en faisant des serments à Jéhovah et en faisant des serments par Malcam; et ceux qui se retirent de derrière Jéhovah et qui n’ont pas cherché Jéhovah et ne l’ont pas interrogé.” — Soph. 1:2-6.

5. a) Pourquoi le baalisme n’avait-​il pas sa place chez le peuple de Dieu? b) De quelles pratiques détestables s’accompagnait-​il?

⁵ Quelle méchanceté! Ces Judéens avaient délaissé le culte pur de Jéhovah pour suivre le baalisme des nations voisines. Cette religion, avec ses sacrifices humains, sa prostitution sacrée, son culte d’idoles sans voix et ses prières formalistes pour la prospérité matérielle, n’avait pas sa place parmi les adorateurs de Jéhovah (Nomb. 25:1-5; Jér. 7:30, 31; 11:17; 19:3-5). La fausse religion avait conduit ceux-ci à toutes sortes de pratiques mauvaises. Les prêtres de Juda avaient violé le premier commandement en fraternisant avec les “prêtres de dieux étrangers”. (Ex. 20:2, 3.) À l’exemple du mauvais roi Manassé, ils adoraient l’“armée des cieux” et recherchaient la direction des médiums (II Chron. 33:1-6). Partant de l’idée fausse qu’il y a du bon dans toutes les religions, ils mettaient au même rang Jéhovah et l’idole Malcam. S’étant écartés du Dieu vivant, ils avaient développé un “cœur méchant qui manque de foi”. — Héb. 3:12.

6. Quels parallèles frappants peut-​on établir entre les pratiques courantes en Juda et celles de la chrétienté moderne?

⁶ En va-​t-​il autrement dans la chrétienté aujourd’hui? Les nations de la chrétienté ont aussi une énorme dette de sang, du fait des milliers de vies qu’elles ont sacrifiées sur l’autel de la guerre depuis le début du siècle. Le clergé des deux camps a soutenu ces guerres, et sa dette de sang demeure (voir Jérémie 2:34, 35). Tout comme les habitants de Juda se livraient à toutes sortes de pratiques sexuelles immorales, nous voyons des habitants de la chrétienté avoir des relations avant le mariage, pratiquer l’amour libre, les parties carrées et l’homosexualité, le recours au divorce et ainsi de suite, tandis que beaucoup d’ecclésiastiques ferment les yeux et excusent ce genre de pratiques. Comme tout cela est contraire aux principes bibliques! — I Cor. 6:9, 10; Héb. 13:4.

7. a) Où trouve-​t-​on, aujourd’hui, le spiritisme et l’interconfessionnalisme des Judéens apostats? b) Quel conseil la Parole de Dieu nous donne-​t-​elle?

⁷ L’astrologie, la bonne aventure et le spiritisme se rencontrent aussi parmi les prétendus chrétiens. Sous le prétexte que ‘toutes les religions conduisent au même but’, les religions dites chrétiennes font aujourd’hui une large place à l’œcuménisme. Elles mêlent à la Bible les superstitions du faux culte. Ainsi, au lieu d’obéir à l’ordre de Jésus d’observer chaque année le Mémorial de sa mort, ces religions célèbrent Pâques. Dans le monde anglophone, cette fête (Easter) tire son nom de la déesse Aschtoreth (ou Astarté chez les Grecs), divinité de l’amour sensuel, et l’on y associe les rites et les symboles de la fertilité, tels que les lapins et les œufs de Pâques. Quiconque a pris part à ces pratiques ferait bien de suivre le conseil suivant renfermé en I Samuel 7:3: “Si c’est de tout votre cœur que vous revenez à Jéhovah, éloignez du milieu de vous les dieux étrangers et aussi les Aschtoreths, et dirigez fermement votre cœur vers Jéhovah et servez-​le, lui seul, et il vous délivrera.” Oui, le respect de Jéhovah, de sa Parole et de ses exigences est indispensable pour qui veut faire partie des personnes que Dieu invite à son jour de vengeance. Sophonie déclare:

“Silence devant le Souverain Seigneur Jéhovah, car le jour de Jéhovah est proche, car Jéhovah a préparé un sacrifice; il a sanctifié ses invités.” — Soph. 1:7.

8. Contre quel raisonnement dangereux la “parole de Dieu” nous met-​elle en garde?

⁸ Aux jours de Sophonie, Jéhovah procéda à un examen complet de ceux qui disaient l’adorer. La “parole de Jéhovah” ajoutait:

“Et il adviendra sans faute, en ce temps-​là, que je fouillerai soigneusement Jérusalem avec des lampes, et je prêterai attention aux hommes qui se figent sur leur lie et qui disent en leur cœur: ‘Jéhovah ne fera pas le bien et il ne fera pas le mal.’” (Soph. 1:1, 12).

Ces hommes égocentriques s’estimaient satisfaits de la situation. Ils ne voulaient pas que l’on remue la lie de leurs pressoirs. Ils ressemblaient aux chrétiens infidèles de notre époque et aussi à certaines personnes qui ont abandonné le culte de Jéhovah avec ces mots à la bouche: ‘Quelle preuve avons-​nous que nous vivons bien les derniers jours?’ Un tel raisonnement a eu des conséquences désastreuses aux jours de Sophonie et peut en avoir de plus désastreuses encore à notre époque où nous attendons la fin prochaine de tout le système de choses mondial. — II Pierre 3:3, 4, 10.

9. Pourquoi est-​il important, aujourd’hui comme aux jours de Juda, de cultiver un état d’esprit spirituel plutôt que matériel?

⁹ Jéhovah dit au sujet de ces personnes matérialistes et sans foi:

“Leur fortune devra devenir l’objet d’une mise à sac, et leurs maisons, une solitude désolée. Et ils bâtiront des maisons, mais ils ne les occuperont pas; et ils planteront des vignes, mais ils n’en boiront pas le vin.” (Soph. 1:13).

Au jour du jugement divin, les biens matériels ne sont d’aucune valeur. Plutôt que de se mettre à leur recherche, il est bien plus raisonnable de cultiver le point de vue biblique sur la vie et, pour les jeunes gens, de se préparer à servir Jéhovah à plein temps. Le bonheur appartient toujours à ceux qui choisissent d’avoir des “trésors dans le ciel” plutôt que d’“amasser des trésors sur la terre”. — Mat. 6:19-21; Eccl. 12:1; I Tim. 6:6-8.

‘LE GRAND JOUR EST PROCHE’

10, 11. Comment et pour quelle raison Jéhovah hâte-​t-​il son grand jour?

¹⁰ Le Souverain Seigneur lui-​même nous donne cette assurance:

“Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche et se hâte beaucoup.” — Soph. 1:7, 14.

¹¹ Gardons-​nous bien de repousser mentalement dans un futur lointain le jour où Dieu jugera le monde méchant. Certes, on redoute actuellement une destruction totale de la vie humaine, mais Jéhovah ne permettra pas une telle chose. C’est lui, le Souverain Seigneur, qui mettra fin à la folie de l’ère nucléaire, et non des hommes aux préoccupations politiques. Il va ‘hâter’ le jour d’Har-Maguédon, et tout “homme puissant” qui tenterait d’entraver l’exécution du jugement ne pourra retenir un cri violent, car Jéhovah déclare:

“Ce jour-​là est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse, un jour de sonneries de cor et de signal d’alarme, contre les villes fortifiées et contre les hautes tours d’angle.” — Soph. 1:15, 16.

12. Pourquoi pouvons-​nous être heureux que la destruction soit sélective?

¹² Même si elles pouvaient défier les missiles nucléaires, les fortifications du présent monde militarisé ne seraient d’aucun secours contre les armes que Jéhovah tient en réserve dans son arsenal céleste. En outre, cette destruction sera sélective, conformément à ces paroles prophétiques écrites par David: “Jéhovah garde tous ceux qui l’aiment, mais il anéantira tous les méchants.” (Ps. 145:20). Ce sera un jour terrible, vraiment, que celui où Dieu jugera tous ceux qui n’ont pas observé le silence devant lui. Il dit par la bouche de Sophonie:

“Je causerai de l’angoisse aux humains, et ils marcheront comme des aveugles; car c’est contre Jéhovah qu’ils ont péché. Et leur sang sera répandu comme de la poussière, et leurs entrailles comme la fiente.” — Soph. 1:17.

13. Quelles valeurs matérielles ne serviront plus à rien au jour de la colère de Dieu?

¹³ À quoi serviront alors un bon compte en banque, même dans un pays “neutre”, un stock d’or, une grande propriété ou un abri souterrain? À rien; le Souverain Seigneur Jéhovah a dit lui-​même:

“Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah; mais par le feu de son zèle toute la terre sera dévorée, car il fera une extermination terrible, oui, de tous les habitants de la terre.” (Soph. 1:18).

Quand viendra ce jour décisif, “toute la terre” subira l’exécution ultime du jugement divin. Mais il y a un moyen d’échapper. Lequel?

“RASSEMBLEZ-​VOUS”

14. Quelles preuves attestent que l’appel de Sophonie 2:1 n’a été écouté, a) ni par Juda, b) ni par la chrétienté?

¹⁴ Comme s’il lançait un dernier appel à son peuple, le prophète de Dieu adresse l’exhortation suivante à ceux qui peuvent espérer survivre:

“Rassemblez-​vous, oui, opérez le rassemblement, ô nation qui ne pâlit pas de honte!” (Soph. 2:1).

Mais Juda a-​t-​il réagi favorablement à cet appel en tant que peuple? Le fait que Jéhovah s’en prit violemment à cette nation en 607 avant notre ère montre que non. Les Judéens s’obstinèrent dans leur conduite honteuse. Toutefois, il y eut des individus, Judéens et autres, qui écoutèrent la parole de Jéhovah et qui survécurent. Citons Jérémie, Ébed-Mélec et la maison de Jonadab (Jér. 39:11, 12, 16-18; 35:18, 19). À l’heure actuelle, la situation est identique. La chrétienté n’a pas eu honte de s’opposer au message du Royaume que les Témoins de Jéhovah ont prêché dans son domaine. Elle n’a pas voulu du Royaume de Dieu et de Jésus Christ comme seul espoir des nations et elle lui a substitué un expédient humain que l’on connaît aujourd’hui sous le nom d’ONU. Si la chrétienté se rassemble, c’est seulement en vue de sa destruction à Har-Maguédon. — Ps. 2:2, 3; Rév. 16:13-16.

15. Quel autre rassemblement s’effectue à notre époque?

¹⁵ Cependant, la “partie finale des jours” dans laquelle nous sommes actuellement a vu s’opérer un autre rassemblement. Tout d’abord, il s’est agi des vrais chrétiens oints sortis des religions dites chrétiennes, puis une “grande foule” innombrable “de toutes nations et tribus et peuples et langues” s’est rassemblée aussi pour survivre à la tribulation imminente (Rév. 7:1-4, 9, 14; És. 2:2, 3). Qui fait partie de cette “grande foule”? Ce sont des personnes humbles qui acceptent de se soumettre aux conseils du prophète de Dieu.

16, 17. Quel compte à rebours a commencé? À quel appel ceux qui veulent survivre doivent-​ils répondre?

¹⁶ Le compte à rebours d’Har-Maguédon suit implacablement son cours. Aussi est-​ce un avertissement opportun que le prophète de Dieu adresse en ces termes à toutes les personnes humbles:

“Avant que l’ordonnance n’enfante quelque chose, avant que le jour ne soit passé comme la bale, avant que ne vienne sur vous l’ardente colère de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah”,

faites quelque chose. — Soph. 2:2.

¹⁷ Jéhovah a décrété que la chrétienté doit périr, tout comme la Jérusalem infidèle fut ravagée en 607 avant notre ère pour les mêmes raisons (Ézéch. 22:3-5). En effet, elle a une dette de sang, et son clergé a abandonné la loi de Jéhovah. Sa religion fait partie de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, au sujet de laquelle l’apôtre Jean a écrit: “Par tes pratiques spirites, toutes les nations ont été égarées. Oui, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” Rien d’étonnant, donc, à ce qu’un appel soit lancé à tous ceux qui désirent plaire à Dieu. Le contenu de ce message est le suivant: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” — Rév. 18:4, 23, 24.

“CHERCHEZ JÉHOVAH”

18. Que doivent encore faire les humbles?

¹⁸ Suffit-​il de se tenir séparé du monde et de sa fausse religion? Sophonie montre que les humbles doivent prendre d’autres mesures positives.

19. Que signifie ‘chercher Jéhovah’?

¹⁹ Le prophète de Dieu dit pour commencer:

“Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire.” (Soph. 2:3a).

Ces personnes doivent chercher à connaître Jéhovah avec ses qualités et ses desseins admirables, tel que son Fils Jésus Christ l’a expliqué. L’humble observance de ce conseil leur vaudra une grande récompense, puisque Jésus lui-​même déclara: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 1:18; 17:3). En recherchant Jéhovah, elles apprendront à l’aimer ‘de tout leur cœur, de toute leur âme, de tout leur esprit et de toute leur force’, et elles suivront l’exemple de Jésus dans l’accomplissement du “service sacré” que Jéhovah leur demande. — Marc 12:29, 30; I Pierre 2:21; Mat. 4:17; Rév. 7:15.

20. Quel genre de justice devons-​nous rechercher? Avec quelle conviction?

²⁰ En second lieu, Sophonie ajoute:

“Cherchez la justice.” (Soph. 2:3b).

Pas la justice des Pharisiens! Rien ne sert d’avoir “du zèle pour Dieu” si ce n’est pas en accord avec la connaissance exacte de sa Parole. Nous avons besoin de ‘connaître la justice de Dieu pour pouvoir nous soumettre à cette justice’. Il nous faut conformer notre vie aux principes divins, et non humains, et revêtir la personnalité chrétienne qui a été “créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies”. (Rom. 10:2, 3; Éph. 4:22-24.) Cette justice et cette fidélité vraies exigent de nous que nous ne laissions pas les raisonnements ni les comportements relâchés du monde s’infiltrer dans notre vie. Comme Jésus l’a dit, nous devons continuer à “chercher d’abord le royaume [de Dieu] et Sa justice”, confiants que Jéhovah nous donnera ce qui est nécessaire à notre vie et qu’il nous protégera au jour de sa colère. — Mat. 6:31-33.

21. a) Comment la prophétie souligne-​t-​elle la nécessité de l’humilité? b) À quoi devons-​nous veiller attentivement?

²¹ Enfin, le prophète de Jéhovah déclare:

“Cherchez l’humilité.” (Soph. 2:3c).

Sophonie avait déjà présenté ceux qui écouteraient sa prophétie comme étant les “humbles de la terre”. Il insiste donc doublement sur leur humilité. Comme il importe effectivement de ‘chercher l’humilité’ dans un monde envahi par l’attitude orgueilleuse, exigeante et obstinée du “moi d’abord”! Nous courons à chaque instant le risque que cette attitude déteigne un tant soit peu sur nous. Aussi devons-​nous être sur nos gardes, toujours accepter volontiers la discipline de Jéhovah et de son organisation, puis nous conformer à sa volonté. Ne pensons jamais que la formule “une fois sauvé, sauvé pour toujours” est faite pour nous, car la récompense du salut est pour ceux qui ‘continuent dans la vérité’. — Prov. 22:4; Jean 8:31, 32; III Jean 3, 4.

22. a) Pourquoi Sophonie dit-​il “probablement”? b) Quel avenir attend ceux qui seront ‘cachés de Jéhovah’?

²² Sophonie ajoute à l’adresse des “humbles de la terre”:

“Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” (Soph. 2:3d).

Pourquoi “probablement”? C’est parce que le salut final dépend de la conduite de l’individu. C’est ce que Jésus a voulu indiquer lorsqu’il a dit: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” Endurez donc, vous tous, humbles de la terre! Accomplissez humblement la volonté de Dieu pour notre époque, notamment en prêchant cette bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi par toute la terre habitée en témoignage pour toutes les nations (Mat. 24:13, 14). Si vous agissez ainsi, vous ferez partie de ceux qui seront ‘cachés de Jéhovah’ au jour de sa colère. Au sujet de ces personnes, le psalmiste David écrivit: “Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” — Ps. 37:11.

Servons Jéhovah “épaule contre épaule”

“Je donnerai aux peuples — ce sera un changement — une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour le servir épaule contre épaule.” — Soph. 3:9.

1. Quelle assurance avons-​nous concernant la parole prophétique de Jéhovah?

LA PAROLE prophétique de Jéhovah atteint toujours son but de façon infaillible. Dieu nous dit: “Ainsi s’avérera être la parole qui sort de ma bouche. Elle ne retournera pas à moi sans résultats, mais, à coup sûr, elle exécutera ce à quoi j’ai pris plaisir, et assurément elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée.” (És. 55:11). Il en a été ainsi de nombreux détails de la prophétie de Sophonie.

2. a) De quels groupements nationaux Sophonie 2:4-8 parle-​t-​il? b) Une visite dans l’ancien territoire de ces nations confirmerait-​elle la prophétie?

² Par exemple, Sophonie rapportait les condamnations de Jéhovah contre les villes de Philistie, la nation des Kéréthites, le pays des Philistins, Moab et Ammon (Soph. 2:4-8). Toutes ces prophéties connurent un accomplissement remarquable au cours des années et des siècles qui suivirent. Où sont, aujourd’hui, les Philistins et leurs villes, et leurs alliés, les Kéréthites? Ils ont disparu. Et Moab et Ammon? La prophétie disait:

“‘Aussi vrai que je suis vivant’, telle est la déclaration de Jéhovah des armées, Dieu d’Israël, ‘Moab, elle, deviendra comme Sodome, et les fils d’Ammon comme Gomorrhe, un lieu possédé par les orties, et une mine de sel, et une solitude désolée, jusqu’à des temps indéfinis.’” (Soph. 2:9).

Que verrez-​vous si vous traversez aujourd’hui l’ancien territoire des nations orgueilleuses d’Ammon et de Moab, à l’est du Jourdain? Vous n’y verrez que désolation, comme Jéhovah l’avait annoncé! L’Histoire nous apprend que l’Éthiopie aussi, et l’Égypte, ont souffert aux mains des conquérants babyloniens. — Soph. 2:12.

UN “OBJET DE STUPÉFACTION”

3, 4. a) Qu’a déclaré Jéhovah concernant Ninive et l’Assyrie? b) Pourquoi cela semblait-​il incroyable? c) Quels faits attestent que la prophétie s’est accomplie de façon étonnante?

³ La condamnation divine qui s’est exécutée de la façon la plus stupéfiante fut celle prononcée contre Ninive et l’Assyrie. Sophonie annonça que Ninive, l’orgueilleuse capitale de l’Assyrie, était arrivée au faîte de sa gloire. C’était au moins quinze ans avant que cette nation, la Deuxième Puissance mondiale de l’histoire biblique, ne soit renversée de son piédestal. Qui aurait pu imaginer une telle chose? Mais Jéhovah était contre la ville nationaliste “aux effusions de sang”. (Nahum 3:1, 5.) Par l’intermédiaire de Sophonie, il annonça qu’il allait régler ses comptes avec elle, en disant:

“Il tendra sa main vers le nord, et il détruira l’Assyrie. Et il fera de Ninive une solitude désolée, une région aride comme le désert. (...) C’est là la ville jubilante qui était assise en sécurité, qui disait en son cœur: ‘Je suis, et il n’y a personne d’autre.’ Ah! comme elle est devenue un objet de stupéfaction, un lieu où restent étendus les animaux sauvages! Quiconque passera près d’elle sifflera; il agitera sa main.” — Soph. 2:13-15.

⁴ “C’est impossible!”, devaient dire les hommes de l’époque. Pourtant, leur propre génération fut témoin de cet événement. En 633 avant notre ère, Nabopolassar, roi de Babylone, et Cyaxare le Mède mirent le siège devant Ninive et s’en emparèrent. Les chroniques babyloniennes nous disent: “Les dépouilles de la ville et du temple, (..) ils les pillèrent et réduisirent la ville en un amas de décombres.” La dévastation de Ninive fut si complète que même son emplacement resta inconnu pendant de nombreux siècles. Dans les années 1800, on identifia le site et on exhuma la grande bibliothèque d’Assurbanipal II. Toutefois, la région est aujourd’hui encore une solitude désertique où des troupeaux se reposent parfois. Avec quelle exactitude la parole prophétique de Jéhovah s’est accomplie, n’est-​ce pas?

5. Quel message puissant cette prophétie renferme-​t-​elle pour notre époque?

⁵ Mais il y a plus important. Ce récit prophétique renferme un message pour notre époque et sert d’“avertissement, à nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses”. (I Cor. 10:11, 12; Rom. 15:4; II Tim. 3:16, 17.) Il nous encourage à fuir l’orgueil, la recherche des plaisirs, les points de vue matérialistes et la propension à la violence, toutes choses qui amenèrent Jéhovah à condamner les nations dont nous venons de parler. Souvenons-​nous aussi que ces prophéties sont aujourd’hui d’une actualité brûlante et que nous approchons à grands pas de leur plus grand accomplissement. Jéhovah, le Dieu vivant, ne les a pas préservées jusqu’à notre époque pour un simple intérêt historique. Les nations dont elles parlent trouvent leur réplique notamment chez les puissances politico-militaires fières de leur arsenal et qui rappellent l’Assyrie d’autrefois. Jéhovah tirera vengeance de tous ces adversaires de son Royaume. — Nahum 1:2; Soph. 1:2, 9.

“MALHEUR À (...) LA VILLE QUI OPPRIME!”

6. Quelle question se pose? Pourquoi est-​elle pertinente?

⁶ Les gouvernements totalitaires de notre époque présentent une étroite similitude avec la cruelle Ninive de l’Empire assyrien. Mais Jéhovah montre clairement qu’il y a une partie du présent système de choses qui, à ses yeux, est encore plus répréhensible. Laquelle?

7. a) Quelle ‘ville qui opprime’ correspond aujourd’hui à l’ancienne Jérusalem? Dans quels domaines? b) De quelle façon a-​t-​elle montré qu’elle refusait la discipline?

⁷ C’est celle qui dit constituer le peuple de Dieu, comme Juda et Jérusalem le prétendaient aussi aux jours de Sophonie. Elle se dit “chrétienne” et on l’appelle communément la “chrétienté”. Mais son clergé s’est écarté des enseignements purs de la Parole de Dieu, la Bible, et ses nations ont abandonné les excellents principes moraux contenus dans ce livre. Invectivant contre la “ville” qui déshonore Dieu, Sophonie déclara:

“Malheur à celle qui se rebelle et qui se contamine, la ville qui opprime! Elle n’a pas écouté une voix; elle n’a pas accepté la discipline. Elle n’a pas eu confiance en Jéhovah. Elle ne s’est pas approchée de son Dieu.”

Jéhovah a envoyé ses témoins à travers toute la chrétienté, dans ses villes et dans ses villages, de maison en maison. “Matin après matin”, ils ont proclamé ses jugements. “Quand il faisait jour”, ils expliquaient ses justes exigences. Mais les chefs et le clergé de la chrétienté se sont opposés à ces messagers du Dieu juste et de son Royaume comme des “insolents” et sans ‘connaître la honte’. — Soph. 3:1-5.

8, 9. a) Qu’annonce Jéhovah? b) Quelle doit être la portée de ce jugement? c) Pourquoi devrions-​nous être reconnaissants?

⁸ Confirmant les paroles de son fidèle prophète, le Souverain Seigneur Jéhovah renouvelle la condamnation en l’étendant à tous les peuples, et il la porte à son point culminant par ces mots:

“‘C’est pourquoi attendez-​moi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de rassembler les nations, pour que je réunisse les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente; car par le feu de mon zèle toute la terre sera dévorée.’” — Soph. 3:6-8.

⁹ L’exécution des jugements de Jéhovah ne s’arrête pas avec la désolation de la chrétienté, dont la religion doit disparaître avec tout l’empire mondial de la fausse religion appelé dans la Bible “Babylone la Grande”. (Rév. 18:2-4.) Le jour de sa “colère ardente” et du “feu de [son] zèle” ôtera toute méchanceté de la terre (voir aussi Ésaïe 34:2-8; Jérémie 25:32, 33). Comme nous devrions être reconnaissants que cette tribulation sans précèdent soit aussi la dernière, selon la propre déclaration de Jésus en Matthieu 24:21! Elle aura accompli le dessein de Jéhovah en causant une “extermination totale”, comme celle de l’ancienne Ninive. “La détresse ne se lèvera pas une deuxième fois.” — Nahum 1:9; Dan. 12:1; Rév. 19:11-21.

L’ISSUE

10. Quelle ‘langue impure’ le monde parle-​t-​il?

¹⁰ Existe-​t-​il un moyen de survivre à cette catastrophe mondiale? Bien sûr! Jéhovah Dieu montre aussi quel est ce moyen. Il dit:

“Car alors je donnerai aux peuples — ce sera un changement — une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour le servir épaule contre épaule.” (Soph. 3:9).

Bien qu’elles parlent des centaines de langues différentes, les nations du monde font de la propagande dans une “langue” que Jéhovah déteste. Au lieu d’exalter le Royaume de Dieu, elles exaltent leurs propres programmes nationalistes et cherchent à utiliser une Organisation des Nations unies divisée à des fins politiques égoïstes. Elles ne veulent pas du Royaume de Jéhovah et de Jésus Christ.

11. a.) Quelle “langue pure” entend-​on parler aujourd’hui? b) Où parle-​t-​on cette langue? c) Comment ceux qui la parlent ‘invoquent-​ils le nom de Jéhovah’? Quel en est le résultat?

¹¹ À quoi correspond donc ce changement qui consiste à acquérir une “langue pure”? C’est se tourner vers le message de la vérité, vers la “bonne nouvelle” rafraîchissante, vers le “modèle des paroles salutaires” qui louent Jéhovah et ses justes desseins par Jésus Christ (II Tim. 1:13). Cette “langue pure” unit ceux qui la parlent. Elle témoigne qu’en l’année marquante de 1914, “le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais”. (Rév. 11:15.) Mettant ce message sur leurs lèvres, les vrais chrétiens du monde entier “invoquent le nom de Jéhovah”. Ils se sont voués à lui et le servent par un “service sacré”. Ces personnes, qui forment le seul peuple uni de la terre, vont trouver les gens chez eux et proclament la “bonne nouvelle” du Royaume établi de Jéhovah. Elles servent celui-ci “épaule contre épaule”. (Mat. 24:14; Rom. 12:1.) Vous êtes-​vous séparé du monde, vous aussi, pour vous vouer à Dieu et pour le servir avec zèle? C’est en travaillant ainsi avec le peuple organisé de Jéhovah que vous pourrez ‘vous en tirer sain et sauf’. — Joël 2:32; voir aussi Osée 14:1, 2; Hébreux 13:15.

12, 13. a) Quels problèmes peut poser l’acquisition de cette “langue”? b) Pourquoi l’humilité est-​elle nécessaire pour travailler “épaule contre épaule”? c) Comment pouvons-​nous cultiver l’humilité?

¹² Certains ont du mal à opérer le “changement” qui consiste à acquérir une “langue pure”. Il n’est pas facile de sortir du monde, de sa facilité et de son laxisme, et de faire les sacrifices nécessaires pour ‘invoquer le nom de Jéhovah’. Il a fallu pour cela que nous nous débarrassions de pensées et d’habitudes mauvaises, et d’une conduite égoïste et débridée, pour nous conformer aux principes purs et élevés du peuple de Dieu (Éph. 4:17, 18, 29; I Pierre 4:3). Il a fallu que nous reconnaissions la seule et unique organisation que Jéhovah utilise aujourd’hui sur la terre, et cela en nous joignant à l’“esclave fidèle et avisé”. Il a fallu que nous fassions preuve d’humilité pour “scruter” la Parole de Dieu avec l’aide des publications de l’“esclave” dans le but d’affermir notre foi. — Mat. 24:45; Actes 17:11.

¹³ Pour servir Jéhovah “épaule contre épaule”, nous avons besoin, comme Sophonie l’a souvent mis en évidence, de cultiver l’humilité. Lorsque nous commettons des erreurs, comme tous les humains imparfaits, empressons-​nous de les reconnaître, de même que l’“esclave fidèle et avisé”, composé d’hommes imparfaits, a dû se reprendre. Ne critiquons jamais la somme de vérités que Jéhovah a donnée à son peuple uni au cours des cent dernières années et qui, grâce à des rectifications et à des rajustements, a brillé avec toujours plus d’éclat sur le “sentier des justes”. — Prov. 4:18.

14. a) Quelle attitude s’oppose à l’humilité? Comment se manifeste-​t-​elle? b) Comment ces personnes orgueilleuses procèdent-​elles? Quels avertissements devrions-​nous suivre? c) Où n’y a-​t-​il rien qui manque?

¹⁴ Il est arrivé que se lèvent parmi le peuple de Jéhovah des hommes qui, comme Satan, avaient adopté une attitude critique et indépendante. Ceux-là ne veulent pas servir “épaule contre épaule” avec la communauté internationale des frères (voir Éphésiens 2:19-22). Ils présentent plutôt une “épaule rebelle” aux paroles de Jéhovah (Zach. 7:11, 12). Méprisant la “langue pure” que Jéhovah a enseignée à son peuple avec tant de bonté au cours des cent dernières années, ces orgueilleux essaient d’attirer les “brebis” hors du “troupeau” international que Jésus a rassemblé sur la terre (Jean 10:7-10, 16). Ils tentent de semer le doute et d’écarter ceux qui sont sans méfiance de la “table” spirituelle abondamment garnie qui est dressée dans les Salles du Royaume des Témoins de Jéhovah, où l’on ne manque vraiment de rien (Ps. 23:1-6). Ils disent qu’il suffit de lire la Bible seul, soit en privé, soit en petits groupes réunis dans des foyers. Mais, curieusement, cette “lecture de la Bible” les a fait revenir aux doctrines apostates que le clergé de la chrétienté enseignait il y a cent ans dans ses commentaires, et certains ont même recommencé à célébrer les fêtes de la chrétienté, telles que les Saturnales romaines du 25 décembre. Jésus et ses apôtres nous ont mis en garde contre ces personnes qui méprisent la loi. — Mat. 24:11-13; Actes 20:28-30; II Pierre 2:1, 22.

15. a) Comment Jéhovah agit-​il avec les orgueilleux? b) Quel est le “peuple humble et de condition modeste”? c) Quelle assurance Jéhovah donne-​t-​il à ces personnes?

¹⁵ Par la bouche de son prophète Sophonie, Jéhovah dit à son peuple comment il va se séparer de ceux qui voudraient semer effrontément la discorde au sein de son organisation terrestre. Nous lisons:

“J’éloignerai du milieu de toi tes transportés d’une joie arrogante; et tu ne seras jamais plus hautaine dans ma sainte montagne.”

Puis Dieu établit un heureux contraste en ces termes:

“Et assurément je laisserai au milieu de toi un peuple humble et de condition modeste, et ils se réfugieront réellement dans le nom de Jéhovah.” (Soph. 3:11, 12).

Oui, les humbles sont ceux qui travaillent “épaule contre épaule” dans la “sainte œuvre de la bonne nouvelle”. (Rom. 15:15, 16.) Ils ne sont pas trop orgueilleux pour accomplir la tâche modeste qui consiste à aller de maison en maison, conformément au modèle que Jésus laissa à ses disciples (Mat. 10:5-13; Luc 9:2-6; Actes 5:42). Ils cherchent refuge dans le nom de Jéhovah et prêchent ce nom glorieux, ainsi que le dessein de Dieu de le justifier par le moyen du Royaume triomphant de son Christ (Ézéch. 38:23; Dan. 2:44). Les serviteurs de Jéhovah travaillent et vivent en accord avec sa justice, confiants que ‘personne ne les fera trembler’. (Soph. 3:13.) Ils jouissent d’une profonde paix de l’esprit.

UNE ÉPOQUE D’ACTIVITÉ JOYEUSE

16. a) Comment Sophonie exprime-​t-​il sa propre joie? b) Quel appel prophétique a été entendu? Par qui?

¹⁶ Sophonie lui-​même s’est réjoui de l’assurance donnée par Jéhovah. Il s’écria en s’adressant au peuple de Dieu:

“Pousse des cris joyeux, ô fille de Sion! Éclate en acclamations, ô Israël! Réjouis-​toi et exulte de tout cœur, ô fille de Jérusalem! Jéhovah a éloigné les jugements qui pesaient sur toi. Il a écarté ton ennemi. Le roi d’Israël, Jéhovah, est au milieu de toi. Tu ne craindras plus le malheur.” (Soph. 3:14, 15).

Depuis 1919, année où ils ont été libérés de leur captivité spirituelle à l’intérieur de Babylone la Grande, les témoins oints de Jéhovah l’ont servi “épaule contre épaule” et ont témoigné joyeusement en public. Jéhovah a jugé et approuvé ces enfants de la Jérusalem céleste (Gal. 4:26; I Pierre 4:17). Les prisons et les camps de travail se sont révélés impuissants à les réduire de nouveau en esclavage spirituel. Leur joie est à présent partagée par la “grande foule” de leurs compagnons qui, comme on l’a expliqué en 1935, font partie des “autres brebis” du Seigneur. — Jean 10:16; Rév. 7:9, 10.

17. a) Quelle assurance aide le peuple de Jéhovah à persévérer dans le “service sacré”? b) En quel sens Jéhovah se tait-​il tout en étant “joyeux (...) avec des cris de joie”? Quelle réaction devrions-​nous avoir?

¹⁷ Jéhovah adresse à ses oints, représentants de la Sion céleste, et, par leur intermédiaire, à la “grande foule” de leurs collaborateurs, l’encouragement que voici:

“N’aie pas peur, ô Sion! Que les mains ne te retombent pas!” (Soph. 3:16).

Le crime et la violence peuvent devenir plus terribles, les problèmes de l’ère nucléaire plus redoutables, la persécution des Témoins de Jéhovah plus cruelle, mais l’intimité de ces chrétiens avec Jéhovah et leur confiance en lui les préserveront. Une fois que nous avons mis les mains à la charrue du “service sacré”, puissions-​nous ne jamais regarder vers les choses qui sont en arrière et ne pas cesser d’aller de l’avant “épaule contre épaule”! (Luc 9:62; Rév. 7:15.) Car, dans la prophétie, Dieu donne cette assurance supplémentaire:

“Jéhovah, ton Dieu, est au milieu de toi. En tant que Puissant, il sauvera. Il exultera d’allégresse à ton sujet. Il se taira dans son amour. Il sera joyeux à ton sujet avec des cris de joie.” (Soph. 3:17).

Jéhovah ‘se tait’ en ce sens qu’il trouve du plaisir et du soulagement à faire preuve d’amour envers son peuple retrouvé, rétabli, et grandes sont sa joie et son exultation en voyant l’intégrité et le zèle de ses serviteurs. En ces “derniers jours”, nous devrions nous sentir très près de notre Dieu vivant, Jéhovah, et le servir dans l’unité, “épaule contre épaule”. — II Tim. 3:1.

18. a) Comment le peuple de Jéhovah est-​il devenu “un nom et une louange” depuis 1919? b) Comment pouvons-​nous travailler “épaule contre épaule” pour le bien de milliers d’autres personnes?

¹⁸ En 1919 a commencé un grand jour de rétablissement pour tous les serviteurs de Dieu. Comme des témoins fidèles, ils ont continué de prêcher avec un zèle missionnaire, de sorte que l’organisation de Jéhovah s’est étendue jusqu’aux extrémités de la terre (Rom. 10:10, 18). Ce fut vraiment un temps où Dieu a réuni son peuple et l’a fait entrer. Dans quel but? Jéhovah lui-​même nous le dit en ces termes:

“Je ferai que vous serez un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre.” (Soph. 3:20)

Heureusement, le reste oint du peuple de Dieu est devenu “un nom et une louange” en portant bien haut le grand nom du Souverain Seigneur Jéhovah, et, aujourd’hui, beaucoup des “peuples de la terre” travaillent avec eux, “épaule contre épaule”, à faire connaître les desseins divins relatifs au Royaume. Notre décision de parler la “langue pure” et de continuer à proclamer la “bonne nouvelle du royaume” aidera aussi des milliers d’autres personnes à ‘invoquer le nom de Jéhovah’ pour être ‘cachées de Jéhovah’ pendant le jour de sa colère, et à le louer hardiment pendant toute l’éternité.

“Le bon vieux temps”

Pour un journal allemand, le monde devient si agité et si ingouvernable qu’à côté de l’époque dans laquelle nous entrons, celle qui a connu les deux guerres mondiales pourra être qualifiée de “bon vieux temps”.

Dans une série d’articles intitulés “Le monde devient-​il ingouvernable?”, le journal “Welt am Sonntag” (Le monde du dimanche) disait ceci: “Nous avons envoyé un homme sur la lune et des satellites sur d’autres planètes, nous avons plongé dans les profondeurs de l’océan et sommes sur le point de créer la vie artificiellement; nous sommes capables de réaliser la fission de l’atome et de détruire l’humanité. Mais nous ne sommes plus sûrs de ce qui est ‘bien’ et de ce qui est ‘mal’. (...) Toujours est-​il que le monde devient difficilement gouvernable par les méthodes que l’on considérait acceptables. Cela ne signifie pas qu’il va s’arrêter de tourner, mais que nous sommes entrés dans une période d’agitation à côté de laquelle les quatre-vingts premières années de notre siècle, y compris les deux guerres mondiales, sembleront être le bon vieux temps.”

Jésus annonça avec exactitude les conditions que nous voyons aujourd’hui et aussi que ces troubles conduiraient à une “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Mat. 24:21.) À ce moment-​là, Dieu reprendra en main toutes les affaires de la terre par le moyen de son Royaume céleste pour lequel les chrétiens prient depuis longtemps. Cela ouvrira la voie à un ordre nouveau dans lequel “la justice doit habiter”. — Dan. 2:44; Mat. 6:9, 10; II Pierre 3:13.