chèvre connu du temps des Romains sous le nom de cilicium. Son utilisation dans la fabrication des tentes peut expliquer en partie que l’apôtre Paul ait pratiqué dans sa jeunesse le métier de fabricant de tentes.

La Cilicie occupait une position stratégique aussi bien du point de vue militaire que commercial. La principale route commerciale venant de Syrie passait par les Portes syro-ciliciennes, un col élevé de l’Amanus, à une trentaine de kilomètres au nord d’Antioche, puis elle traversait la Cilicie jusqu’à Tarse et franchissait la chaîne du Taurus aux Portes ciliciennes, un étroite défilé qui donnait accès aux régions centrale et occidentale de l’Asie Mineure. Ne pouvant être traversées que par de tels passages très étroites, les frontières de la Cilicie étaient facilement défendables. Pourtant, des troupes de nombreuses nations empruntèrent cette route. L’Assyrie et la Perse dominèrent successivement la Cilicie, puis, en 333 avant notre ère, les forces macédoniennes d’Alexandre franchirent les Portes ciliciennes et vainquirent l’armée perse à Issos.

Sous la domination romaine, la Cilicie ne devint une province organisée qu’en 67 avant notre ère, lorsque Pompée soumit les pirates de la Cilicie occidentales. En 27 avant notre ère, la province fut divisée, une partie de la région occidentale étant rattachée à la Cappadoce et l’autre partie rendue à l’autorité de dynasties locales, tandis que la région orientale était réunie à la Syrie et à la Phénicie pour ne former qu’une province. Les régions est et ouest de la Cilicie ne furent réunies en une seule province que sous le règne de Vespasien (en 72). Il y eut donc, au tout début de l’ère apostolique, des relations particulièrement étroites entre la Cilicie et la Syrie, situation à laquelle Actes 15:23, 41 et Galates 1:21 semblent faire allusion, certains chercheurs laissant entendre que la “Cilicie” dont parlent ces textes était Pedias. Par contre, quand nous lisons en Actes 27:5 que Paul vogua “par la haute mer, le long de la Cilicie et de la Pamphylie” pour se rendre à Rome où il devait être jugé, le mot “Cilicie” signifie apparemment ici toute la Cilicie, aussi bien orientale qu’occidentale.

Des Juifs de Cilicie se trouvaient parmi les hommes qui discutèrent avec Étienne avant sa mort (Actes 6:9). Vers 49 de notre ère, ce pays comptait déjà des congrégations auxquelles le concile chrétiens de Jérusalem adressa une lettre (Actes 15:23). Le trajet que suivit Paul dans ses deuxième et troisième voyages missionnaires l’amena naturellement à traverser la Cilicie et les Portes ciliciennes.

CINNAMOME

(héb. qinnâmôn; gr. khinnamômon).

Le cinnamome fait partie de la famille des lauriers, tout comme le cassier et le camphrier. Préférant un sol léger, sablonneux et humide, il pousse en abondance à Ceylan et à Java. Il semble que ce produit dont le nom hébreu est peut-être d’origine étrangère ait été importé en Palestine.

Le cinnamome atteint une hauteur maximum de neuf mètres environ, son tronc est lisse et cendré, et ses branches s’étalent largement. Ses feuilles persistantes en forme de fer de lance, vertes au-dessus mais blanches en dessous, mesurent environ 20 centimètres de long et 5 de large. Les fleurs sont petites, blanches ou jaunâtres, et poussent en bouquets. L’écorce extérieure, blanche ou grisâtre, est presque inodore et n’a que peu de valeur. Le cinnamome commercial vient de l’écorce intérieure ou liber d’une teinte plus sombre. On l’obtient en faisant deux incisions de chaque côté de la branche, à l’aide d’un canif. Le cylindre d’écorce ou “tuyau” est alors retiré, lié en bottes d’environ une livre et mis en vente. L’huile de cinnamome, de couleur dorée, est fabriquée en faisant macérer de petits morceaux d’écorce dans de l’eau de mer et en distillant ensuite cette solution. Elle a une odeur aromatique très agréable, et on l’utilise en parfumerie.

Le cinnamome faisait partie des “parfums de premiers choix” qui entraient dans la composition de l’huile d’onction sainte (Ex. 30:23). On en aspergeait les lits (Prov. 7:17). Il est utilisé pour décrire de façon imagée la Sulamite bien-aimée (Cant. 4:13, 14), et il figure parmi les produits que les marchands itinérants vendent à “Babylone la Grande” avant sa destruction. — Rév. 18:11-13.

CIRCONCISION

Ablation du prépuce chez l’homme ou bien excision du clitoris ou des petites lèvres chez la femme. La circoncision, qui signifie littéralement “découpage autour”, est une opération relativement bénigne chez un nourrisson, mais plus douloureuse chez l’adulte (Gen. 34:24, 25). Les Écritures ne font nulle mention de la circoncision des femmes, bien que cette pratique, parfois très cruelle, ait cours dans certaines sociétés païennes.

En 1919 avant notre ère, soit un an avant la naissance d’Isaac, Jéhovah Dieu ordonna à Abraham de pratiquer la circoncision. Il lui dit: “Voici mon alliance que vous garderez (...): tout mâle d’entre vous devra se faire circoncire.” Tous les mâles de la maisonnée d’Abraham, membres de sa famille ou non, étaient concernés, si bien qu’Abraham, son fils Ismaël, alors âgé de treize ans, et tous ses esclaves adoptèrent ce “signe de l’alliance”. Tout nouvel esclave devait également être circoncis. Dès lors, tout enfant mâle de la maisonnée, aussi bien esclave qu’homme libre, dut être circoncis le huitième jour après sa naissance. La non-exécution de cette exigence divine entraînait la mort. — Gen. 17:1, 9-14, 23-27.

Comme l’indiquent des peintures murales et des momies, les Égyptiens connaissaient la circoncision, mais on en sait pas exactement quand cette pratique fut introduite pour la première fois dans leur pays ni dans quelle mesure elle était répandue. D’aucuns en font remonter l’origine à Joseph, du temps où il était préposé aux vivres. D’autres citent Hérodote pour affirmer qu’Abraham s’étant contenté d’emprunter cette coutume aux Égyptiens. À ceci, W. Thomson réplique: “En ce qui concerne le témoignage d’Hérodote, qui est arrivé en Égypte quinze siècle après et qui, malgré son instruction et ses recherches, a écrit souvent quantité de sottises, je me refuse catégoriquement à le mettre au même plan que Moïse.