L’ordinateur battu à plate couture

Un champion international de jeu d’échecs a affronté “l’ordinateur le plus rapide du monde”, qui avait reçu “la meilleure programmation possible pour jouer aux échecs”. À chaque fois que son adversaire déplaçait un pion, un programmateur enregistrait la manœuvre dans la mémoire de l’ordinateur, qui ripostait aussitôt. Un aide déplaçait ensuite la pièce sur l’échiquier pour visualiser la décision de l’ordinateur. Résultat : une défaite cuisante pour l’ordinateur. Voici le commentaire d’un spécialiste de l’informatique : “La machine (...) ne comprend absolument rien au jeu. Elle reste très primaire et commet des fautes impardonnables par manque de prévoyance.” La différence essentielle vient de ce que l’ordinateur ne peut exécuter que le programme introduit dans sa mémoire, alors que l’esprit humain, beaucoup plus complexe, peut avoir des réactions variées à mesure que la situation l’exige.

Le livre — “une espèce en voie de disparition”

L’art de lire est en train de disparaître à la même cadence que le goût de la lecture. Un éditorial de Newsweek disait qu’“aujourd’hui, au milieu des années 70, on assiste à un rejet subtil, mais irrémédiable, de [la lecture]”. L’article ajoutait ceci : “Le livre relié, symbole de la permanence de la pensée et de la transmission de la sagesse d’une génération à l’autre, devra sans doute s’ajouter bientôt à la liste des espèces en voie de disparition.” Peu de gens cultivent l’art de lire, surtout les jeunes, qui préfèrent la radio, les disques ou la télévision. Un responsable de l’Université de l’Illinois disait que dix pour cent des élèves de première année en Faculté ne lisaient pas mieux qu’un élève de treize ans. Aucun revirement n’est à espérer, car une étude a révélé qu’à 18 ans, le jeune Américain moyen a passé 15 000 heures devant la télévision. À part dormir, c’est l’activité à laquelle il a consacré le plus de temps.

Le désert fleurit

Le désert de Kara-Koum constitue la majeure partie de la République socialiste soviétique du Turkménistan, au nord de l’Iran et de l’Afghanistan. Depuis plusieurs années, des ingénieurs travaillent à la construction d’un canal qui apportera à l’ouest du pays l’eau de l’Amou-Daria, qui coule à l’est de cette république. Le canal de Kara-Koum. a déjà 920 kilomètres de long, mais il reste encore 480 kilomètres à percer. Néanmoins, il a permis d’irriguer 400 000 hectares de désert pour en faire des terres fertiles et des pâturages.

L’extension des déserts s’aggrave

Malgré les efforts entrepris pour rendre les déserts productifs, la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture) estime que les déserts ont augmenté de 6 à 7 pour cent au cours des 50 dernières années. Il faut incriminer surtout le déboisement ainsi que les erreurs et les abus commis dans les domaines de l’agriculture et de l’élevage. Le Soudan illustre bien cette extension, puisque, en 17 ans, le désert a avancé de 100 kilomètres vers le sud, en direction de l’équateur. Il continue à gagner de 5 à 6 kilomètres par an.

Des dinosaures au Tibet

Au Tibet, on vient de découvrir pour la première fois des fossiles de dinosaures. Des paléontologistes chinois en ont retrouvé onze exemplaires, dont certains mesuraient seize mètres de long et trois mètres de haut. Les fossiles ont été découverts à 4 200 mètres d’altitude, sur le plateau de Ts’ing-Haï.

Réduction de la mortalité due au cancer

L’Organisation mondiale pour la santé déclare que “les maladies dues au tabac sont une telle cause d’invalidité et de mort prématurée dans les pays en voie de développement que la réduction du tabagisme ferait plus pour la santé de ces gens que n’importe quelle action entreprise dans le domaine de la médecine préventive”. Selon les spécialistes, la mortalité due au cancer du poumon pourrait être diminuée de 85 pour cent et les crises cardiaques de 20 pour cent si les gens cessaient de fumer.

La lèpre — un problème

Il y a 11 millions de lépreux dans le monde, surtout dans les pays en voie de développement. Les autorités sanitaires mondiales s’inquiètent de voir la maladie devenir résistante aux médications traditionnelles. On espère que de nouveaux médicaments, ou peut-être un vaccin, seront mis au point suffisamment à temps pour enrayer cette évolution.

Du gaz domestique

La revue China reconstructs rapporte que de plus en plus de familles chinoises de la campagne se servent de “gaz des marais” préparé par leurs soins pour leur éclairage domestique et pour cuire les aliments. Il renferme surtout du méthane et se fabrique dans une petite construction de pierre, d’argile ou de chaux et de sable, d’une capacité de 10 mètres cubes. Chaque ferme en possède une dans laquelle on met de l’herbe, du chaume, du fumier et même les excréments humains. Après qu’on a ajouté de l’eau, la fermentation produit un gaz qui est récupéré et transporté par une tuyauterie en plastique jusque dans les brûleurs de la cuisinière et dans les lampes d’éclairage. Il paraît que, dans un certain district administratif, 73 pour cent des fermes se servent de ce gaz des marais qui, de plus, avec les déchets de combustion, donne un excellent engrais.

Prévention des toxicoses alimentaires

On estime que chaque année plusieurs millions de personnes s’intoxiquent avec de la nourriture contaminée par des salmonelles. La maladie ne dure que quelques jours, mais elle s’accompagne de graves malaises dus à des nausées, des vomissements, de la fièvre, de la diarrhée et de l’épuisement. L’intoxication vient surtout des erreurs de manipulations dans les foyers et les lieux publics. Ces bactéries se trouvent surtout dans la viande crue, les volailles et les œufs. Le froid et le gel retardent leur développement, et la cuisson les tue. Il est recommandé de ne manipuler les aliments crus qu’après s’être bien lavé les mains et avec des ustensiles propres, sur une table lavée à l’eau chaude savonneuse.

Nous allons vers des jours meilleurs

Qu’est-​ce qui nous permet d’être si optimistes ? Qu’est-​ce qui rendra possibles des jours meilleurs ?

La Tour de Garde répond à ces questions. Elle explique la signification des événements mondiaux et nous donne de bonnes raisons d’avoir confiance en l’avenir.

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