nous paraît blanc reflète de façon uniforme toutes les couleurs de la lumière qui, ensemble, forment le blanc.

En réalité, les pigments renvoient au moins quelques ondes lumineuses correspondant à toutes les couleurs. Théoriquement, si deux pigments ne reflétaient que les ondes d’une seule longueur, mélangés ils donneraient uniquement le noir. Lorsqu’on mélange de la peinture bleue et de la peinture jaune cependant, on obtient une peinture verte. La raison en est que la peinture bleue et la peinture jaune reflètent toutes deux la lumière verte. Lorsque les deux peintures sont mélangées, le pigment jaune absorbe la lumière bleue et le pigment bleu absorbe la lumière jaune. Il reste la lumière verte, reflétée par les deux peintures et qui donne la peinture verte.

La variété de combinaisons d’ondes lumineuses renvoyées par les objets qui nous entourent, défie l’imagination. Comme aucune onde lumineuse, quelle qu’en soit la longueur, n’est absorbée complètement, nous voyons autour de nous une débauche de couleurs. On estime qu’il en existe environ dix millions.

Un autre facteur qui détermine la couleur d’un objet est la nature de la lumière qui l’éclaire. Dans le spectre solaire, l’énergie est répartie de façon constante, mais il n’en va pas de même de la lumière artificielle. Dans les lampes fluorescentes utilisées souvent pour éclairer les magasins, la lumière bleue prédomine. Par contre, dans les lampes à incandescence, la lumière bleue est moins intense ; c’est pourquoi la lumière qu’elles émettent est plutôt jaune. On a intérêt à en tenir compte quand on fait des achats.

Si, par exemple, vous achetez une robe rouge dans un magasin éclairé aux lampes fluorescentes, la robe vous paraîtra probablement d’un rouge beaucoup plus intense à la lumière du jour. En effet, l’intensité des radiations rouges étant plus faible dans la lumière fluorescente, elles sont reflétées par la robe dans un degré beaucoup moindre. Dans un magasin éclairé aux lampes à incandescence, vous pensez peut-être acheter un complet noir, mais vous constatez qu’à la lumière du jour il est bleu. Les lampes n’émettaient guère de radiations bleues et le tissu absorbait toutes les autres ondes lumineuses. C’est pourquoi le complet paraissait noir.

Des couleurs par un autre moyen encore

Il existe un autre moyen encore par lequel les couleurs peuvent être produites : la structure de la surface de certains objets. Certaines des plus belles teintes des animaux et des insectes sont dues à la séparation de la lumière dans les ondes qui la composent grâce à la configuration de la surface de leur corps.

Prenons l’exemple d’un papillon dont les ailes sont d’un bleu métallique lorsqu’on les regarde d’au-dessus, mais qui paraissent pourpres quand elles sont vues de côté. C’est la diffraction de la lumière par la surface finement striée de l’aile qui explique cette différence de couleur. Cela peut être démontré si on prend de la cire très molle et qu’on l’applique sur la surface de l’aile. La cire acquiert la couleur du papillon. Si on aplanit la surface de la cire, la couleur disparaît.

En vérité, la lumière nous apporte de nombreux bienfaits. La vie elle-​même dépend des radiations solaires qui inondent notre planète. Mais quel merveilleux don supplémentaire que les couleurs, infiniment variées, de la lumière ! Pour tous ces bienfaits, remercions notre grand Créateur, oui, remercions “Jéhovah, qui donne le soleil pour éclairer”. — Jér. 31:35, Crampon 1905.

La saleté coûte cher !

Les gens qui salissent la voie publique en y jetant déchets et papiers coûtent aux contribuables américains environ 500 millions de dollars (2 750 000 000 de francs français) par an.