tel homme à se dérober à ses devoirs ? Non, évidemment.

19. En réalité, qui a choisi la mort pour les enfants Cananéens ? Auraient-​ils pu agir autrement ?

¹⁹ Quant aux parents cananéens, ils auraient pu choisir de vivre, eux et leurs enfants. C’est ce que firent Rahab ainsi que les habitants de Gabaon et de trois autres villes cananéennes. Ces Cananéens reconnurent que le vrai Dieu guidait Israël et ils prirent fait et cause pour son peuple (Josué 2:1-21 ; 6:25 ; 9:3-21). Or, rien n’empêchait les autres Cananéens d’agir pareillement, mais ils refusèrent de le faire. C’est ainsi qu’ils choisirent la mort, pour eux-​mêmes et pour leurs enfants.

20. De quelle façon les parents montrent-​ils aujourd’hui s’ils se soucient réellement de ce qui arrivera à leurs enfants mineurs le jour de la vengeance de Jéhovah ?

²⁰ Cet épisode renferme-​t-​il pour nous un enseignement ? Certainement. Les parents qui choisissent de mener une vie dissolue n’ont aucune raison de penser que lors du jour de la vengeance de Jéhovah, qui est très proche, Dieu épargnera leurs enfants mineurs simplement en raison de leur âge. La responsabilité incombe aux parents de donner l’exemple en pratiquant le vrai culte et en conduisant leurs enfants dans cette voie (Éph. 6:4). Aimez-​vous vraiment vos enfants ? Vous acquittez-​vous convenablement de vos responsabilités ? Avez-​vous donné votre vie à Jéhovah Dieu, et prouvez-​vous votre loyauté envers lui en accomplissant sa volonté ? Si oui, vous démontrez par là que vous comprenez et soutenez loyalement le principe illustré d’une manière si remarquable dans l’épisode des habitants de Canaan. — Prov. 2:7, 8.

Notre loyauté est soumise à des pressions

21. Comment de nombreux jeunes chrétiens démontrent-​ils à l’école leur loyauté envers la Parole de Dieu, même lorsqu’ils sont soumis à des pressions ?

²¹ La loyauté ou la déloyauté d’une personne devient particulièrement manifeste lorsque celle-ci se trouve devant des difficultés ou soumise à des pressions. Et quiconque marche sur les traces de Jésus-Christ passe par de telles épreuves (II Tim. 3:12). Il n’est pas difficile de parler en faveur de la Parole de Dieu lorsque vous vous trouvez en compagnie de gens qui sont du même avis que vous. Mais que faites-​vous lorsque vous vous trouvez devant des gens qui dénigrent les Écritures ? Par exemple, si vous êtes écolier, que faites-​vous lorsque votre professeur ou d’autres élèves font des remarques désobligeantes à l’égard de la Bible ? Démontrez-​vous votre loyauté envers la Parole de Dieu ? Il y a, un peu partout dans le monde, de jeunes chrétiens qui ont saisi de telles occasions pour défendre publiquement la vérité. Parfois ils s’attirent les railleries de leurs camarades de classe (I Pierre 2:19, 20). Mais il arrive également que l’occasion leur soit ainsi offerte d’expliquer longuement les raisons de leurs croyances et de rendre un excellent témoignage concernant Jéhovah et ses desseins.

22. Comment les trois jeunes Hébreux captifs à Babylone ont-​ils démontré leur loyauté envers Jéhovah et sa loi ?

²² Les serviteurs loyaux de Jéhovah lui sont toujours restés fermement attachés. Dans l’antique Babylone, on fit pression sur quelques jeunes Hébreux pour les obliger à violer la loi de Jéhovah condamnant l’idolâtrie. Nébucadnetsar, chef de l’empire, se mit en colère lorsqu’il apprit qu’ils n’avaient pas obéi à son édit impérial ordonnant aux gens de se prosterner devant l’immense statue que le roi avait dressée. Non pas que le roi refusât de reconnaître dans une certaine mesure la religion des Juifs (Dan. 2:46-49), mais en l’occurrence, son orgueil diminuait ses facultés mentales. Il exigeait que ces jeunes hommes se conforment à son décret. Schadrac, Méschac et Abed-Négo ne manquaient pas de respect à l’égard du roi, mais ils savaient que la loi de Jéhovah leur interdisait d’adorer des images. Ils reconnaissaient Jéhovah comme le Souverain suprême, et qu’ils devaient lui rester loyaux. Ils montrèrent leur loyauté en restant fidèles à la loi de Dieu même lorsque le roi de Babylone menaçait de les faire mourir. — Dan. 3:13-24.

23, 24. Comment les témoins de Jéhovah de notre époque démontrent-​ils leur loyauté envers Jéhovah face aux exigences des gouvernements humains ?

²³ La loyauté des apôtres de Jésus-Christ fut également mise à l’épreuve. Convoqués devant la cour suprême de Jérusalem, ils reçurent l’ordre de cesser de prêcher au nom de Jésus. La cour ne leur interdit pas de lire les Écritures ni même de parler de ces dernières. Mais c’était le fait de parler sur la base de ce nom qui offensait les chefs des Juifs (Actes 4:15-18). Pareillement de nos jours, dans certains pays les hauts fonctionnaires informent les témoins de Jéhovah qu’ils ne s’opposent pas à ce qu’ils lisent la Bible ou en parlent entre eux, mais qu’ils n’aiment pas les entendre prêcher que “c’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois rendre un service sacré”. (Mat. 4:10.) Ils ne veulent pas qu’à l’exemple de Jésus les témoins disent aux gens que les vrais chrétiens “ne font pas partie du monde”. (Jean 17:14.) Ils désirent voir leurs sujets s’occuper des affaires du monde et démontrer leur attachement à l’État par certains actes de vénération.

²⁴ Que doivent faire les témoins de Jéhovah lorsqu’un gouvernement leur impose de telles choses ? Serait-​il bien de leur part de cacher au public certains passages de la Bible, simplement pour plaire aux chefs de ce monde ? Que feriez-​vous dans une telle situation ? Pierre et Jean, apôtres de Jésus-Christ, nous montrèrent quelle est la ligne de conduite loyale à adopter, lorsqu’ils déclarèrent devant la cour des Juifs : “S’il est juste au regard de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, jugez-​en vous-​mêmes. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Et lorsqu’ils furent amenés une seconde fois devant la cour, les apôtres lui firent bien comprendre leur position en disant : “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” — Actes 4:19, 20 ; 5:29.

Loyaux envers les principes moraux de la Bible

25-27. Quelles preuves avons-​nous que le clergé ne soutient pas réellement les principes moraux de la Bible ?

²⁵ À la différence des apôtres, il y avait à Jérusalem des hommes qui se disaient prêtres de Dieu mais qui étaient prêts à remplacer les commandements par des préceptes d’hommes (Mat. 15:1-9). De nos jours, le clergé de la chrétienté témoigne la même attitude. On entend souvent des ecclésiastiques rejeter publiquement le point de vue biblique sur certaines questions. L’un des sujets sur lesquels ils ont été les plus prolixes est celui de la moralité sexuelle.

²⁶ Quiconque a étudié la Bible connaît les passages suivants : “Tu ne dois pas commettre d’adultère.” (Rom. 13:9). “Fuyez la fornication.” (I Cor. 6:18). “Ni (...) hommes réservés pour des fins contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes (...) n’hériteront le royaume de Dieu.” (I Cor. 6:9, 10). Ces passages de l’Écriture ne sont pas équivoques : l’adultère, la fornication et l’homosexualité sont condamnés par Dieu. À ce sujet, le clergé défend-​il la Parole de Dieu ? Joseph Fletcher, professeur dans une école épiscopalienne de théologie, a fait ce commentaire sur ce qu’on appelle la “nouvelle morale” : “Rien ne s’oppose aux rapports extraconjugaux en tant que tels. Dans certains cas ils sont bons.” (Commonweal, 14 janvier 1966). Gordon Clanton, ministre du culte presbytérien, est allé plus loin lorsqu’il a écrit dans la revue Christian Century (8 janvier 1969) la déclaration suivante : “Il nous faut maintenant aller plus loin et dire ouvertement que les relations sexuelles en dehors du mariage, si elles sont accomplies dans la compréhension et dans l’amour, constituent assurément un bien réel.” Cet ecclésiastique a ajouté que d’après lui l’Église a le devoir d’affaiblir l’emprise qu’une morale plus stricte pourrait encore exercer sur la société. Mais cette tendance ne s’arrête pas là.

²⁷ Dans un article sur la nouvelle législation britannique qui supprime toutes les sanctions frappant la pratique de l’homosexualité entre adultes consentants, le New York Times (12 février 1966) écrit : “Les Églises ont été les premières à demander cette réforme. L’Église anglicane ainsi que des groupements catholiques et méthodistes ont réclamé l’adoption de la nouvelle législation.” En 1967, quatre-vingt-dix pasteurs épiscopaliens réunis à New York ont déclaré que l’Église devrait reconnaître que l’homosexualité “peut être une bonne chose”. Aux Pays-Bas, deux homosexuels de sexe masculin ont été “mariés” par un prêtre catholique. Ce qui est abominable, c’est que les hommes qui font et disent ces choses prétendent être des ministres chrétiens ! — Tite 1:16.

28. Comment montrons-​nous personnellement si nous sommes loyaux ou non envers les principes moraux de la Bible ?

²⁸ Quiconque lit la Bible sait qu’en adoptant cette position, les ecclésiastiques font ce qui est mal, qu’ils agissent contrairement à la Parole de Dieu et que celle-ci les condamne (Rom. 1:32). Mais il ne suffit pas de dire qu’à notre avis ces chefs religieux ont tort. Peu importe les paroles qui sortent de sa bouche, si quelqu’un commet en cachette la fornication, l’adultère, l’homosexualité, ou se livre à une conduite dissolue qui l’amènerait à commettre ces péchés, il est impur aux yeux de Dieu. Quelles que soient ses prétentions ou l’opinion que d’autres personnes peuvent avoir à son égard, celui qui se livre à une telle conduite n’est pas loyal envers Dieu. — I Thess. 4:7, 8 ; Osée 4:12.

29, 30. Quel rapport notre attitude de cœur vis-à-vis des principes a-​t-​elle avec notre loyauté envers Jéhovah ?

²⁹ La loyauté vient du cœur, et le cœur représente ce qu’une personne est au fond d’elle-​même (Luc 5:22). Jéhovah observe non seulement ce que nous semblons être au dehors, mais aussi ce qui nous sommes dans notre cœur. “Toutes les voies de l’homme sont droites à ses yeux ; mais celui qui pèse les cœurs, c’est Jéhovah.” — Prov. 21:2, AC.

³⁰ Lorsque Dieu pèse votre cœur, qu’y trouve-​t-​il ? Dans quel état est votre cœur (És. 65:14) ? Trouve-​t-​il un cœur qui a gardé ses paroles comme un trésor et qui aime profondément sa loi (Ps. 119:11, 97) ? Jéhovah constate-​t-​il qu’au plus profond de votre cœur vous partagez son opinion de la conduite immorale ? Haïssez-​vous sincèrement le mal ? C’est ce qu’un psalmiste de la Bible nous exhorte à faire, en ces termes : “Vous qui aimez Jéhovah, haïssez le mal ! Il garde les âmes de ses fidèles.” (Ps. 97:10, AC). Si nous suivons ce conseil, nous fournirons des preuves de notre loyauté, et nous pouvons être sûrs que notre âme sera précieuse aux yeux de Jéhovah.

Rangez-​vous du côté des serviteurs loyaux de Jéhovah

31. Si une personne croit réellement ce que dit la Bible, comment cela se manifestera-​t-​il ?

³¹ C’est maintenant qu’il faut manifester ouvertement notre position à l’égard de Jéhovah Dieu et de sa Parole. Croyez-​vous réellement ce que Dieu déclare dans sa Parole, la Bible ? Si oui, votre attitude se reflétera dans vos paroles, dans votre conduite et dans votre choix des gens que vous fréquentez. Vous ferez tout votre possible pour agir en harmonie avec le Psaume 149:1 (NW), où il est écrit : “Louez Jah ! Chantez à Jéhovah un chant nouveau, sa louange dans la congrégation des hommes loyaux.”

32, 33. Quels faits relatifs aux Églises de la chrétienté une personne ne doit-​elle pas ignorer lorsqu’elle recherche la congrégation dont les membres sont loyaux envers Jéhovah et sa Parole ?

³² Comme nous venons de le voir, toutes les congrégations qui se réunissent pour pratiquer un culte ne sont pas composées d’hommes qui sont loyaux envers Jéhovah et sa Parole. Il se peut que les gens tiennent une Bible à la main lorsqu’ils vont à l’église, et qu’ils écoutent un sermon ou un passage de l’Écriture. Mais de nombreuses doctrines et pratiques des Églises sont en désaccord avec la Parole de Dieu. En fait, la chrétienté s’est tellement éloignée des enseignements de la Parole de Dieu que la revue Christian Century (5 septembre 1962) a jugé bon d’écrire les lignes suivantes : “Ne serait-​il pas plus honnête de dire que le protestantisme, dans son état actuel, ressemble davantage à une Bible fermée, couverte de poussière et pleine de notices nécrologiques jaunissantes ?” Et un journal catholique, le Luxemburger Wort (16 janvier 1965), a commenté en ces mots la situation au Luxembourg : “N’est-​ce pas une triste condition (...) que celle de l’immense majorité de nos fidèles et même de nos prêtres, qui n’ont jamais lu la Bible en entier, pas même le Nouveau Testament ?”

³³ Cette situation n’est pas nouvelle. Déjà en 1929, lors d’une enquête menée auprès de 500 étudiants en théologie appartenant aux confessions baptiste, congrégationaliste, épiscopalienne, évangélique, luthérienne, méthodiste et presbytérienne, cette question avait été posée : “Croyez-​vous que la Bible soit exempte de légendes ou de mythes ?” Or, quatre-vingt-quinze pour cent des réponses obtenues étaient négatives ! De toute évidence, ces gens-​là ne croient pas que la Bible est la Parole de Dieu.

34. Comment des centaines de milliers de personnes du monde entier ont-​elles démontré leur désir de prouver leur loyauté envers Jéhovah et sa Parole ?

³⁴ Si vous êtes en désaccord avec eux, il est indispensable que vous fassiez connaître votre position. Effectivement, il y a des centaines de milliers de personnes un peu partout dans le monde qui l’ont déjà fait. Elles ont rompu toutes leurs attaches avec les organisations religieuses qui sont déloyales à l’égard de Jéhovah Dieu et de sa Parole la Bible (II Cor. 6:14-17 ; Rév. 18:4). C’est pourquoi elles ont quitté les Églises, mais elles n’ont pas cessé d’adorer Dieu pour autant. Elles se réunissent régulièrement pour adorer Dieu dans les plus de 25 000 congrégations des témoins de Jéhovah qui existent d’un bout à l’autre de la terre. Elles croient tout ce que dit la Bible. Elles défendent ses règles de moralité. Dans presque toutes les villes du monde, on peut les voir chaque semaine frapper aux portes de leurs voisins pour les encourager à lire la Bible. Ces témoins sont heureux de présenter à toute personne sincère les preuves innombrables que la Bible est vraiment la Parole de Dieu. En outre, ils se proposent gracieusement à étudier la Bible dans les foyers des gens, afin d’aider ces derniers à acquérir une connaissance exacte de la Parole de Dieu et à vivre en harmonie avec elle.

35. Quel avenir s’offre à ceux qui démontrent leur loyauté envers Jéhovah ?

³⁵ Quel avenir merveilleux est réservé à tous ces loyaux serviteurs de Jéhovah ! Car la Parole inspirée de Dieu déclare : “Jéhovah (...) n’abandonne pas ses fidèles ; ils sont toujours sous sa garde, mais la postérité des méchants sera retranchée. Les justes posséderont le pays et ils y habiteront à jamais.” — Ps. 37:28, 29, AC.

Stimulés en vue d’une œuvre urgente par les assemblées ayant pour thème “Paix sur la terre”

“EXTRAORDINAIRE !” Cette expression résume la réaction générale de tous ceux qui ont observé le déroulement de l’une des assemblées ayant pour thème “Paix sur la terre”, organisées par les témoins de Jéhovah durant l’année 1969. Que cette assemblée ait eu lieu en Orient, dans le Sud-Est asiatique, dans les îles du Pacifique Sud ou sur le continent américain, la réaction des observateurs était toujours la même. Ils avaient du mal à comprendre ce qu’ils voyaient.

Qu’est-​ce qui a stupéfait ces observateurs ? C’est l’union fraternelle, la paix, l’absence complète de toute barrière raciale ou sociale ainsi que l’amour sincère et évident qui unit les témoins de Jéhovah. Mais il y avait plus que cela. Ces personnes ont pu remarquer à quel point les témoins sont convaincus qu’ils doivent effectuer