Après avoir écrit qu’elle est “comme une épouse”, Jean ajoute un peu plus loin: “L’un des sept anges (...) a parlé avec moi et a dit: ‘Viens ici, je te montrerai l’épouse, la femme de l’Agneau.’ Et il m’a emporté, par le pouvoir de l’esprit, vers une grande et haute montagne, et il m’a montré la ville sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel, d’auprès de Dieu, et qui avait la gloire de Dieu. Son éclat était semblable à celui d’une pierre très précieuse, comme une pierre de jaspe ayant la transparence brillante du cristal.” — Rév. 21:9-11.

De qui la Nouvelle Jérusalem est-​elle l’épouse? De l’Agneau de Dieu, Jésus Christ, qui a versé son sang en sacrifice pour l’humanité (Jean 1:29; Rév. 5:6, 12; 7:14; 12:11; 21:14). Quelle est son identité? Elle se compose des membres de la congrégation chrétienne. L’apôtre Paul décrit cette congrégation encore sur la terre comme “une vierge chaste” qui doit être présentée au Christ (II Cor. 11:2) et, dans un autre passage, il la compare de nouveau à une épouse dont Christ est l’Époux et le Chef. — Éph. 5:23-25, 32.

D’autre part, lorsqu’il s’adresse à la congrégation, en Révélation 3:12, Christ lui-​même fait cette promesse au chrétien fidèle qui remporte la victoire: “J’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nom nouveau.” Une épouse prend le nom de son mari. Par conséquent, les 144 000 personnes, que l’on voit debout avec l’Agneau sur le mont Sion et qui ont le nom de l’Agneau et celui de son Père écrits sur leurs fronts, sont de toute évidence les mêmes que celles qui composent la congrégation, c’est-à-dire l’épouse. — Rév. 14:1.

NON PAS TERRESTRE, MAIS CÉLESTE

La Nouvelle Jérusalem est bien céleste, et non pas terrestre, car elle descend “du ciel, d’auprès de Dieu”. (Rév. 21:10.) Aux membres de la classe de cette épouse qui sont encore sur la terre, il est dit que leur “citoyenneté existe dans les cieux” et qu’ils peuvent espérer recevoir un “héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable”. “Il vous est réservé dans les cieux”, déclare l’apôtre Pierre. Puisque la Jérusalem terrestre était la capitale d’Israël, là où se trouvait “le trône de Jéhovah”, sur lequel s’asseyaient les rois de la lignée de David (I Chron. 29:23), la Nouvelle Jérusalem doit être la “ville” ou organisation capitale dans laquelle résident et règnent Dieu et son roi Jésus Christ. — Phil. 3:20; I Pierre 1:4.

En 537 avant notre ère, Jéhovah a créé “de nouveaux cieux et une nouvelle terre” quand un reste des Juifs est revenu à Jérusalem après l’exil babylonien (És. 65:17). De toute évidence, la direction que le gouverneur Zorobabel (descendant de David), aidé du grand prêtre Josué, exerçait alors à Jérusalem constituait les “nouveaux cieux” de l’époque (Aggée 1:1, 14; voir CIEL [De nouveaux cieux et une nouvelle terre]). Pareillement, la Nouvelle Jérusalem, ville symbolique dans laquelle le Christ siège sur son trône, constitue les “nouveaux cieux” qui dominent sur la “nouvelle terre”, la Société humaine sur la terre.

Que la Nouvelle Jérusalem est bien une ville céleste, c’est ce que montre encore la vision de Jean. Seule une ville symbolique pourrait avoir les dimensions et la splendeur de la Nouvelle Jérusalem. Sa base carrée avait 555 kilomètres de côté (375  milles romains), soit un périmètre de 12 000 stades ou 2 220 kilomètres (1 500 milles romains). De forme cubique, elle était donc aussi haute que large. Or, aucune ville bâtie par l’homme ne pourrait se dresser jusqu’à une telle hauteur dans l’espace. Elle était entourée d’une muraille de 144 coudées (64 mètres) de haut. Cette muraille, construite en jaspe, reposait sur douze pierres de fondement, pierres précieuses d’une grande beauté — jaspe, saphir, calcédoine, émeraude, sardonyx, sardoine, chrysolithe, béryl, topaze, chrysoprase, hyacinthe et améthyste. Sur ces douze pierres fondamentales étaient gravés les noms des douze apôtres de l’Agneau. À l’intérieur de cette magnifique muraille, la ville elle-​même n’était pas moins glorieuse, car, selon Jean, elle était “d’un or pur semblable à du verre pur” et elle avait une grande artère “d’or pur, comme du verre transparent”.

UN GOUVERNEMENT PUR ET BIENFAISANT

Douze portes percées dans la magnifique muraille donnaient accès à la Nouvelle Jérusalem. Il y en avait trois par côté et chacune d’elles était faite d’une énorme perle. Bien que ces portes ne soient jamais fermées, “il n’y entrera rien de non sacré ni personne qui pratique chose immonde et mensonge; mais seulement ceux qui sont écrits dans le rouleau de vie de l’Agneau”. Dans cette ville assurément sainte et sacrée, Jean ne vit aucun temple pour le culte, parce que “son temple, c’est Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant”. De même, la ville n’avait “pas besoin du soleil ni de la lune pour l’éclairer, car la gloire de Dieu l’illuminait”. La domination qu’elle exercera sur les nations leur sera salutaire puisqu’elles “marcheront grâce à sa lumière”. — Rév. 21:12-27.

NOYERS

{Article non traduit.}

NU

{Article non traduit.}

NUAGE, NUÉE

En Palestine, le ciel est généralement clair de la mi-​juin à la mi-​septembre, sauf quand les vents d’est chauds venus du désert soulèvent des nuages de poussière, surtout vers la fin de la saison sèche. En août notamment paraissent aussi quelques cirro-stratus qui viennent de l’ouest. Bien qu’ils n’apportent pas de pluie, ces nuages sont néanmoins appréciés par les habitants, car le peu d’ombre qu’ils donnent tempère légèrement la chaleur (És. 25:5; voir Job 7:2). À partir de septembre ou d’octobre, des nuages qui se forment au-dessus de la Méditerranée commencent à apparaître plus fréquemment à l’ouest, même si le plus souvent la saison des pluies ne débute réellement qu’à la mi-​octobre. Durant l’été, toutefois, il y a dans certaines régions une brume matinale qui s’évanouit rapidement avec la montée du soleil. — Osée 6:4.

Pendant la saison des pluies, une tempête peut se lever très vite, en commençant par un tout petit nuage à l’ouest (I Rois 18:44, 45). Le cultivateur qui attendait la pluie se mettait à espérer quand il voyait un nuage se lever à l’occident (Luc 12:54). Mais celui qui hésitait à moissonner à cause des nuages qui n’apporteraient pas forcément la pluie subissait une perte. C’est là un avertissement pour les serviteurs de Dieu qui sont invités à poursuivre leur tâche quelles que soient les conditions. — Eccl. 11:4.

Jéhovah Dieu, le Créateur, manifeste sa sagesse et sa puissance en maîtrisant les nuages. Il compare ceux-ci à des jarres à eau qui se renversent et vident leur contenu sur la terre. Il déclare: “Qui peut dénombrer exactement les nuages avec sagesse ou les jarres à eau du ciel — qui peut les renverser?” (Job 38:37). Il décrit comme suit le processus de l’évaporation et de la condensation: “Il attire les gouttes d’eau, elles filtrent en pluie pour son brouillard, de sorte que les nuages ruissellent, ils tombent en gouttes sur les humains, abondamment. Vraiment, qui peut comprendre les couches de nuages, le fracas provenant de sa hutte?” — Job 36:27-29.

SENS FIGURÉ

La présence invisible

Jéhovah, que nul homme ne peut voir et demeurer en vie, symbolise sa présence par un nuage. Au mont Sinaï, quand Israël était sur le point de recevoir la Loi, un nuage noir couvrit la montagne; de cette nuée sortaient des éclairs et des tonnerres, le son d’une trompette et une voix forte (Ex. 19:16-19; 24:15; Héb. 12:18, 19). Jéhovah expliqua à Moïse que s’il apparaissait de cette manière pour lui parler, c’était afin que le peuple, témoin de ces choses, croie que Moïse était bien son représentant (Ex. 19:9). Jéhovah envoya dans un nuage un ange, “son messager personnel”, pour mener Israël hors d’Égypte et à travers le désert (És. 63:9). Une nuée durant le jour qui devenait une colonne de feu pendant la nuit conduisait les Israélites. Par l’intermédiaire de l’ange, Jéhovah regarda figurément parlant de l’intérieur de la nuée et jeta la confusion dans le camp des Égyptiens. — Ex. 13:21, 22; 14:24, 25.

Quand le tabernacle fut dressé dans le désert, une nuée se mit à le couvrir et “la gloire de Jéhovah remplit le tabernacle”, de sorte que Moïse ne put y entrer (Ex. 40:34, 35; voir I Rois 8:10-12; Révélation 15:8). Après cela, la nuée demeura au-dessus du Très-Saint dans lequel se trouvait l’arche de l’alliance. Cette nuée était certainement visible de tout le camp dont elle marquait le centre. Lorsqu’elle s’élevait, les Israélites se préparaient à lever le camp. Quand elle se déplaçait, ils se laissaient guider par elle jusqu’à l’étape suivante, quoique l’emplacement exact de celle-ci ait pu être choisi avec l’aide d’Hobab, qui connaissait bien le pays, y compris les points d’eau et d’autres choses nécessaires pour établir un camp d’une telle ampleur. — Ex. 40:34-38; Nomb. 10:29-32.

Dans le Très-Saint, au-dessus de l’arche de l’alliance, il y avait une nuée très brillante, la seule lumière qui illuminât ce compartiment. Des écrivains l’appelèrent plus tard la Schékinah (Lév. 16:2). Le Jour des Propitiations, lorsqu’il entrait dans le Très-Saint avec le sang des animaux, le grand prêtre se trouvait symboliquement en présence de Jéhovah. Le reste du temps, quand, sans entrer dans le Très-Saint, il se plaçait devant le rideau pour interroger Jéhovah sur une affaire importante, c’était comme s’il se tenait devant Dieu. — Nomb. 27:21; voir PRÉSENCE.

La faveur

Le mot “nuage” a une connotation favorable lorsqu’il concerne ceux qui plaisent à Dieu. Proverbes 16:15 déclare que la bienveillance du roi est “comme un nuage de pluie printanière”. Puisqu’un nuage a le pouvoir de couvrir ou de dissimuler à la vue, Jéhovah prend cet exemple pour décrire sa manière d’agir à l’égard des péchés de son peuple dont il efface les transgressions “comme avec un nuage”. (És. 44:22.) D’autre part, Dieu ferme tout accès aux rebelles, comme avec une masse nuageuse, afin que leur prière ne passe pas. — Lament. 3:44.

Ce qui est éphémère ou peu sûr

Les Écritures prennent l’image des nuages vaporeux du matin pour décrire la bonté de cœur éphémère et inconstante d’Éphraïm et de Juda à l’égard de Dieu, ainsi que la brève existence que connaîtrait Éphraïm pour s’être tourné vers le faux culte (Osée 6:4; 13:3). L’homme qui se glorifie de dons qu’il ne fait pas est aussi décevant qu’un nuage sans pluie (Prov. 25:14). Les chrétiens devenus apostats et ceux qui se réclament du christianisme mais qui pratiquent l’immoralité, se livrant à la corruption et contaminant la congrégation, sont comparés dans leur recherche avide des plaisirs charnels à des nuages passagers, à des brumes, poussés par le vent et sans eau, stériles, inutiles et bons seulement pour la destruction. — Jude 12; II Pierre 2:17.

Il est rappelé aux chrétiens de tenir compte de Jéhovah dans tous leurs projets, de ne pas se vanter de ce qu’ils vont faire, mais de se souvenir que la vie dans le présent système de choses est éphémère et incertaine, et qu’ils sont comme une brume qui disparaît rapidement. — Jacq. 4:14.

NUIT

(héb. layil ou laylâh; gr. nux).

Jéhovah Dieu appela “Nuit” la période de ténèbres qui va du coucher du soleil à son lever (Gen. 1:5, 14). Entre le coucher du soleil et la nuit proprement dite, il y a une courte période de crépuscule durant laquelle les étoiles commencent à apparaître. Les Hébreux l’appelaient nèshèph. C’est apparemment ce moment que désigne l’expression “entre les deux soirs” en Exode 12:6 (Prov. 7:9). À la fin des ténèbres de la nuit, le crépuscule du matin, qui précède l’aurore, est également désigné en hébreu par le mot nèshèph. En effet, le psalmiste déclare en Psaume 119:147: “Je me suis levé au commencement du crépuscule du matin.”

DIVISION DE LA NUIT CHEZ LES HÉBREUX

Les Hébreux divisaient la nuit en veilles. “Quand je me souviens de toi sur mon lit de repos, durant les veilles de la nuit, je médite sur toi.” (Ps. 63:6). Puisque Juges 7:19 parle d’une “veille du milieu de la nuit”, il devait y avoir trois veilles dans les temps anciens. Chacune d’elles couvrait donc un tiers du temps qui s’écoulait depuis le coucher jusqu’au lever du soleil, soit environ quatre heures, selon l’époque de l’année. Par conséquent, la première veille allait approximativement de 18 à 22 heures. La “veille du milieu de la nuit”, qui commençait vers 22 heures, s’achevait aux alentours de 2 heures du matin. C’est pendant cette période stratégique que Gédéon attaqua par surprise le camp des Madianites. La troisième veille, appelée “veille du matin”, débutait vers 2 heures et s’étendait jusqu’au lever du soleil. C’est au cours de la veille du matin que Jéhovah commença à créer de graves ennuis aux Égyptiens qui tentaient de traverser la mer Rouge pour poursuivre les Israélites. — Ex. 14:24-28; voir aussi I Samuel 11:11.