Certes, les générations passées se sont succédé dans la crainte des guerres locales et de divers fléaux, sinistres ou bouleversements sociaux. Mais la génération de 1914 a-​t-​elle connu des conditions différentes? Assurément, car depuis cette date qui a marqué un tournant décisif dans l’Histoire, c’est “la terre habitée” tout entière et, partant, toutes les nations qui vivent dans l’épouvante (Luc 21:25, 26). Les soixante-neuf années écoulées ont été tellement fertiles en événements que les personnes âgées qui les ont traversées sont maintenant déconcertées et craintives. Du reste, en raison de la menace de guerre nucléaire qui plane sur le monde moderne, des gens de tous âges, et jusqu’à des enfants, s’inquiètent sérieusement de leur espérance de vie. On a fait remarquer avec à-propos que le sentiment qui domine notre XX^e siècle, c’est LA PEUR.

Mais peut-être estimez-​vous que nous dramatisons. La crainte du présent et de l’avenir est-​elle à ce point universelle que nous puissions voir en elle l’accomplissement de la prophétie de Jésus? Constitue-​t-​elle réellement l’une des preuves attestant que nous vivons le temps de la fin? Oui, sommes-​nous vraiment arrivés à l’époque où ‘les hommes défaillent de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée’?

La peur — symptôme annonciateur de la fin?

SOMMES-​NOUS arrivés au crépuscule d’une ère d’incertitude et d’angoisse, d’un temps où ‘les hommes défaillent de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée’? Il suffit de passer rapidement en revue quelques-uns des événements qui ont ébranlé le monde et des sujets de crainte qui se sont multipliés depuis 1914 pour se rafraîchir la mémoire et pour savoir si la “fin” annoncée est proche ou non. — Luc 21:9, 25, 26.

La peur et la guerre

En France, de nombreux monuments aux morts de la guerre de 1914-​18 portent l’expression “La Grande Guerre”. C’est ainsi, en effet, que fut d’abord baptisé ce que nous appelons à présent la Première Guerre mondiale (1914-​18). Effectivement, ce conflit qui sema partout la mort et la destruction fut si grand dans l’horreur que les plus optimistes en parlèrent comme de ‘la guerre qui mettrait fin à toutes les guerres’. Pareille hécatombe, pensaient-​ils, servirait de leçon à l’homme civilisé. Jamais celui-ci ne pourrait à nouveau ‘apprendre la guerre’. (Ésaïe 2:4.) Mais il ne fallut pas plus de 18 ans pour ruiner cette illusion. Celle-ci s’évanouit quand éclata la guerre civile d’Espagne (1936-​39), dans laquelle plus d’un demi-million d’Espagnols trouvèrent la mort. Des Allemands et des Italiens participèrent à ce conflit, qui ne fut somme toute qu’une avant-première de ce qui allait être appelé la Seconde Guerre mondiale (1939-​45). Cette conflagration universelle s’acheva par l’holocauste d’Hiroshima et de Nagasaki.

Avec ces deux explosions atomiques qui meurtrirent le Japon, un nouveau sujet de crainte et d’angoisse fit irruption sur la scène mondiale: On redoutait désormais la guerre nucléaire. En décembre 1945, Albert Einstein déclara avec raison: “On a promis au monde la fin de la peur, mais en réalité la peur s’est considérablement accrue depuis la cessation des hostilités.” Sur quoi il ajouta: “L’image qu’offre notre monde d’après-guerre n’est pas brillante.”