mort à ta place ! Absalom, mon fils, mon fils !” (II Sam. 18:33). Des siècles plus tôt, lorsque Abraham perdit Sara, sa femme bien-aimée, il se lamenta et pleura (Gen. 23:2). Jésus, lui aussi, éprouva un grand chagrin à la mort de son ami Lazare, car avant de se rendre au tombeau pour le ressusciter, il “se laissa aller aux larmes”. (Jean 11:35.) Il existe de nombreuses causes de chagrin, parfois si accablantes qu’elles font verser des larmes, comme dans le cas de la mort d’un parent ou d’un ami cher.

11. Quelle consolation le chrétien peut-​il trouver dans les Écritures lorsque la mort le prive d’une personne qui lui est chère ?

¹¹ Lorsque la mort nous sépare d’une personne aimée, il est tout à fait naturel d’éprouver du chagrin. Toutefois, comme l’apôtre Paul, les chrétiens savent qu’il y aura “une résurrection tant des justes que des injustes”, et ils ont confiance en cette disposition divine (Actes 24:15). De ce fait, ils ne ‘s’affligent pas comme les autres qui n’ont pas d’espérance’. (I Thess. 4:13.) Bien que ce soit Jéhovah qui détermine qui mérite une résurrection, la Bible nous donne l’assurance que des milliards de morts seront ramenés à la vie, ce qui est une consolation. On peut plus particulièrement trouver la consolation dans la Bible lorsque l’être cher qui est décédé était un chrétien fidèle. S’il avait l’espérance d’une résurrection terrestre, par exemple, dans un temps relativement proche, durant le règne millénaire du Christ, il se réveillera du sommeil de la mort pour retrouver la vie sur la terre (Rév. 20:11-13). Habituellement nous n’éprouvons pas très longtemps de la tristesse lorsqu’un ami très cher nous quitte pour un long voyage, car nous nous attendons à le revoir dès son retour. En adoptant un point de vue à peu près semblable à l’égard de la mort, il nous sera plus facile de surmonter notre chagrin.

12. a) Quand les paroles d’Ecclésiaste 7:1 s’avèrent-​elles exactes ? b) Sur quoi un chrétien affligé fera-​t-​il bien de concentrer ses pensées, et où la veuve et l’orphelin peuvent-​ils trouver la consolation ?

¹² Salomon fit autrefois cette remarque : “Une bonne réputation vaut mieux que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance.” Cela est vrai d’une personne qui, au moment de sa mort, a une bonne réputation aux yeux de Dieu, réputation édifiée sur de bonnes œuvres, car elle peut alors espérer une résurrection. Le chagrin qu’éprouve une personne suite à la mort d’un chrétien pour lequel elle avait beaucoup d’affection augmente souvent parce qu’elle pense aux expériences passées qu’elle a connues avec le défunt. Il est préférable de considérer les perspectives merveilleuses qu’offre l’avenir et qui sont rendues sûres par la Parole de Dieu. Le chrétien affligé doit rechercher par la prière l’aide de Jéhovah, “le Dieu de toute consolation”. (II Cor. 1:3.) Il s’efforcera de concentrer ses pensées sur les promesses merveilleuses que Jéhovah a fait consigner dans les Écritures, et il trouvera le réconfort dans celles-ci. Il est également possible de trouver la consolation dans le fait que la Bible donne l’assurance que Jéhovah prendra soin des veuves et des orphelins qui l’aiment. Dans un cantique inspiré, David déclara : “Chantez à Dieu, célébrez son nom ! Frayez le chemin à celui qui s’avance à travers les plaines ! Jéhovah est son nom ; tressaillez devant lui ! Il est père des orphelins et juge des veuves, notre Dieu dans sa sainte demeure. Aux abandonnés Dieu donne une maison ; il délivre les captifs et les rend au bonheur.” — Ps. 68:5-7, AC 68:4-6, NW.

COMMENT VAINCRE LA CRAINTE

13. Quel effet la crainte peut-​elle avoir sur une personne ?

¹³ De nos jours, l’homme est menacé de nombreux dangers, et la crainte a envahi toute la terre. Même des personnes vouées à Dieu peuvent être dans une certaine mesure victimes de ce sentiment nuisible. Voici ce qu’on a dit à propos de la crainte : “Pour de nombreuses personnes, l’influence de la crainte a des conséquences beaucoup plus sérieuses que la plus grave des maladies redoutées. Dans le cas d’épidémies, la terreur qu’inspirent ces dernières est souvent plus fatale que l’infection elle-​même. Elle paralyse l’organisme et prive le corps de sa résistance nerveuse et l’esprit de l’optimisme que procure l’espoir, comptant parmi ses victimes ceux qui, en raison de leur âge et de leur force, avaient les meilleures chances d’y échapper. La crainte est un poison mental et le plus puissant de tous les ennemis de la santé et de la médecine ; elle est souvent la cause malheureuse d’une évolution néfaste qui aboutit à diverses formes de folie. Tout comme la foi a guéri plus de maladies que les médecins qui ont proposé un traitement, de même la crainte est plus meurtrière que la maladie physique la plus grave.” — Encyclopédie américaine (angl.) éd. de 1956, tome XI, page 74.

14. En dépit des conditions angoissantes qui règnent sur la terre, où les personnes qui ont foi en Jéhovah peuvent-​elles puiser la consolation ?

¹⁴ Il est évident qu’il y a de bonnes raisons de rejeter ou de vaincre cette crainte. Les personnes qui ont foi en Jéhovah peuvent envisager l’avenir sans appréhension, car, en dépit des conditions qui, sur toute la terre, se détériorent et suscitent la crainte, elles peuvent trouver la consolation dans les paroles de Jésus-Christ. Après avoir révélé les événements angoissants qui caractériseraient les “derniers jours”, Jésus ajouta : “Mais quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche.” (Luc 21:25-28). Sous inspiration, Pierre donna également une exhortation visant à nous faire rejeter les craintes que connaissent les hommes du présent monde : il dit : “L’objet de leur crainte, ne le craignez pas ni ne devenez agités.” — I Pierre 3:14.

15. Au lieu de permettre à son esprit de s’arrêter sur des choses qui inspirent la crainte, que doit-​on faire ?

¹⁵ Si une personne permet à son esprit de se concentrer sur des choses qui suscitent la crainte, il est peu probable qu’elle finisse par vaincre ce sentiment. Il faut donc faire des efforts pour remplacer ces pensées par d’autres qui éveillent des émotions différentes. Il est toujours sage et utile de remplir son esprit de choses spirituellement bonnes. L’apôtre Paul écrivit : “Enfin, frères, toutes les choses qui sont vraies, toutes celles qui sont d’un intérêt véritable, toutes celles qui sont justes, toutes celles qui sont chastes, toutes celles qui sont aimables, toutes celles qui sont de bon renom, tout ce qui est vertu et tout ce qui est chose digne de louange, continuez de songer à ces choses.” — Phil. 4:8.

16. a) Quelle crainte la Bible recommande-​t-​elle ? b) Quel bienfait une telle crainte apporte-​t-​elle ?

¹⁶ Il existe cependant une crainte que les Écritures recommandent. Ce n’est pas une émotion morbide, mais la crainte convenable et utile de déplaire à Jéhovah Dieu. C’est ce que nous montrent les dernières paroles du livre de l’Ecclésiaste qui disent : “Écoutons la fin du discours : Crains Dieu et observe ses commandements. C’est là ce que doit tout homme. Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est caché, soit bien, soit mal.” (Eccl. 12:15, 16 12:13, 14, NW). Jéhovah a toujours soutenu ceux qui le craignaient. Ce fut le cas d’Abraham, à propos de qui Genèse 15:1 (AC) déclare : “Après ces événements, la parole de Jéhovah fut adressée à Abram en vision : ‘Ne crains point, Abram ; je suis ton bouclier ; ta récompense sera très grande.’” David dit : “Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi : ta houlette et ton bâton me rassurent.” (Ps. 23:4). Bien qu’ils puissent se trouver dans des situations angoissantes, ceux qui craignent Jéhovah seront capables de se tenir debout et ils peuvent avoir les mêmes sentiments que ceux d’un psalmiste qui écrivit : “Dieu est pour nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la détresse. C’est pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleversée, et que les montagnes chancellent au cœur des mers, quand les flots de la mer mugissent, écument, se soulèvent jusqu’à faire trembler les montagnes.” — Ps. 46:2-4 46:1-3, NW.

17. Pourquoi ne faut-​il pas craindre les hommes ou les démons ?

¹⁷ Certaines personnes craignent les hommes, mais Jésus déclara : “Ne redoutez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l’âme ; mais soyez plutôt dans la crainte de celui qui peut détruire le corps et l’âme dans la Géhenne.” (Mat. 10:28). L’homme peut tout au plus nous enlever la vie présente, mais Dieu peut nous livrer à la Géhenne d’où il n’y a pas de résurrection possible ni de vie future en tant qu’âme humaine. Même les démons ne peuvent empêcher la résurrection. Les chrétiens ne doivent donc pas les craindre. De plus, ces créatures spirituelles mauvaises ne peuvent contrôler les actions d’un serviteur de Dieu aussi longtemps que ce dernier profite pleinement des mesures d’ordre spirituel prises par Jéhovah en étudiant la Bible ainsi que les publications chrétiennes, en assistant aux réunions, en priant Dieu et en participant fidèlement au ministère chrétien. Celui qui agit de la sorte revêt ainsi l’armure spirituelle de Dieu (Éph. 6:11-18). Néanmoins, si un chrétien est tourmenté par la crainte, qu’il prie Jéhovah pour recevoir son aide à l’exemple de David qui dit : “J’ai cherché Jéhovah, et il m’a exaucé, et il m’a délivré de toutes mes frayeurs.” — Ps. 34:5, AC 34:4, NW.

18. Si quelqu’un connaît le découragement, le chagrin ou la crainte, quelle activité peut l’aider ?

¹⁸ Si parfois vous vous sentez découragé, en proie au chagrin ou à la crainte, vous pourrez vous rendre compte qu’il est utile d’intensifier les efforts que vous faites pour aider vos semblables, par exemple par une activité ministérielle accrue. Cela incitera probablement votre esprit à se détourner de vos graves problèmes personnels. Jéhovah nous encourage à “consoler ceux qui sont dans toute sorte de tribulation par la consolation dont nous-​mêmes nous sommes consolés par Dieu”. (II Cor. 1:4.) L’aide que nous apportons à autrui est en elle-​même une œuvre des plus rémunératrices. — Actes 20:35.

19. a) Quelle chose importante a sans doute aidé les serviteurs de Dieu à endurer les pires difficultés ? b) Qu’est-​ce qui aidera certainement les membres du corps spirituel du Christ et ceux de la “grande foule” à rejeter certaines émotions nuisibles ?

¹⁹ Ayez également présent à l’esprit que les épreuves et les persécutions actuelles seront abrégées, car nous nous trouvons aux portes du nouvel ordre de choses prévu par Jéhovah (II Cor. 4:16-18 ; II Pierre 3:11-13). En gardant présente à la pensée la merveilleuse espérance placée devant eux, les serviteurs de Dieu ont sans aucun doute été grandement aidés à supporter les conditions les plus difficiles ainsi que la persécution violente et l’incarcération. Paul fit cette exhortation : “Réjouissez-​vous dans l’espérance qui est devant vous.” (Rom. 12:12). “Pour la joie qui lui était proposée, il [Christ] endura un poteau de torture, méprisant la honte.” En suivant l’exemple de Jésus, les chrétiens ne se lasseront pas ni ne renonceront dans leur âme (Héb. 12:2, 3). En époque de difficultés et de détresse, Jéhovah aide celui qui est fidèle, comme le montre le Psaume 37:39, 40 (AC) en ces termes : “De Jéhovah vient le salut des justes ; il est leur protecteur au temps de la détresse. Jéhovah leur vient en aide et les délivre ; il les délivre des méchants et les sauve, parce qu’ils ont mis en lui leur confiance.” Les membres du corps spirituel du Christ qui sont morts fidèles ont été ressuscités pour la vie céleste, abandonnant ainsi les émotions humaines imparfaites qu’ils avaient ressenties autrefois et qui les avaient peut-être plongés dans la détresse. La “grande foule” des fidèles chrétiens qui ont une espérance terrestre a aujourd’hui la perspective de la vie parfaite débarrassée de toute émotion décourageante. — Rév. 7:9, 10.

20. Comment pouvez-​vous trouver la consolation ?

²⁰ Souvenez-​vous toujours des jugements de Jéhovah et ayez du courage (Ps. 119:52). Trouvez aide et consolation dans les Écritures. Que celles-ci vous réconfortent, tout comme le fait une musique douce et agréable ! Veillez à être régulièrement parmi ceux qui, sur toute la terre, préservent leur bonheur en chantant les louanges de Jéhovah. “Louez Jéhovah, car il est bon de célébrer notre Dieu, car il est doux, il est bienséant de le louer.” — Ps. 147:1, AC.

Ferme et inébranlable dans l’œuvre de Jéhovah

Raconté par Peter Casola

C’EST en 1920, à East Patchogue, Long Island, que je suis entré pour la première fois en contact avec le peuple de Dieu, les témoins de Jéhovah, alors connus sous le nom d’Étudiants de la Bible. En ce temps-​là, nombre de gens nourrissaient des préventions contre un étudiant de la Bible d’un certain âge qui prêchait de maison en maison dans la région. Sous l’influence de ces préjugés, j’avais toujours refusé de prêter une oreille attentive à son message.

Un jour, à l’entrée d’une vieille maison abandonnée, j’ai trouvé un exemplaire, tout jauni par l’âge, d’un tract intitulé La chute de Babylone. Je l’ai lu sans me rendre compte qu’il s’agissait d’une publication de la Société Watch Tower, et j’ai beaucoup apprécié son message tiré des Écritures. Au fur et à mesure que je le lisais et le relisais, mon esprit se libérait d’une grande partie de ses préjugés ; c’est pourquoi, après cela, la première fois que ce témoin âgé s’est présenté chez moi, j’ai accepté le livre Le divin Plan des Âges. Je l’ai lu, mais je dois avouer que je n’ai pas parfaitement compris les informations qu’il contenait.

Cependant, l’Étudiant de la Bible en question venait me voir de temps en temps, et il m’encourageait à poursuivre l’étude de ce livre jusqu’à ce que je comprenne. J’ai suivi son conseil et j’ai obtenu de merveilleux résultats. En 1921, ma sœur et moi avons symbolisé l’offrande de notre personne à Jéhovah par le baptême. Puis, en 1922, nous avons reçu un puissant encouragement en assistant à l’assemblée de Cedar Point. Notre thème devint alors : ‘Proclamons le Roi et le Royaume.’ C’est à cette