le sens de l’histoire humaine, le sens exact. Elle fournit la vraie interprétation des événements qui se sont produits depuis 1914. Depuis cette date, nous avons vécu des choses redoutables et elles ne sont pas encore terminées. Que signifient ces choses ? Depuis 1914, nous avons vu deux guerres mondiales et la seconde était pire que la première. Nous avons assisté à l’utilisation, comme arme de guerre, de l’énergie atomique, par la nation la plus puissante de la chrétienté, et nous n’avons pas fini de voir des épidémies, des famines et des tremblements de terre faire périr une partie de la population de la terre. Nous avons pu constater que l’iniquité et la violence prennent de l’extension, à tel point qu’elles doivent sûrement dépasser celles qui existaient au temps de Noé, avant le déluge qui mit fin à tout un monde. — Gen. 6:11-13 ; II Pierre 3:6.

³⁴ À ces choses, il faut ajouter l’effondrement général des mœurs avec son cortège de maladies vénériennes, la dissolution des empires, l’expansion démographique accompagnée d’une mauvaise distribution alimentaire, les armes balistiques munies d’ogives nucléaires dont l’explosion brûlerait une superficie bien supérieure à celle de Sodome, de Gomorrhe et des autres villes de la plaine du Jourdain.

35. Quelle est la dernière arme de guerre proposée, et quelle destruction provoquerait-​elle ?

³⁵ Et maintenant on parle de fabriquer une “ bombe-astéroïde ”. Il s’agirait d’une fusée assez puissante pour faire dévier une petite planète de son orbite et la faire tomber sur une région déterminée de la terre. Un savant en a fait la description suivante : “ Une seule bombe-astéroïde qui tomberait sur le Kentucky détruirait la moitié orientale des États-Unis. ” L’impact provoquerait des secousses sismiques qui “ renverseraient des bâtiments dans toute l’Amérique du Nord ”. Le savant a précisé que l’Union soviétique devrait être en possession d’une telle fusée en 1970, au plus tard. N’y a-​t-​il pas lieu d’être dans la crainte ? — New York Times, 19 janvier 1962.

36. Quelles paroles de Jésus indiquent si ses disciples doivent être dans la crainte à l’heure actuelle ?

³⁶ Être dans la crainte ? Non ! répond un homme qui a vaincu le monde. Il s’agit de Jésus-Christ, le Roi désigné pour diriger le Royaume de Dieu promis. La nuit de la Pâque juive de l’an 33, quelques heures seulement avant de mourir sur le bois pour avoir annoncer le Royaume de Dieu, Jésus déclara à ses fidèles apôtres : “ Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. ” — Jean 16:33.

37. Quelle voie suivrait-​on si l’on cédait à la crainte, et quel avantage y a-​t-​il à prendre courage ?

³⁷ Si, aujourd’hui, on cède à la crainte, on suit la voie du monde. Si, au contraire, on prend courage en obéissant aux commandements de Jésus-Christ, grâce à celui-ci on trouvera la paix et on perdra toute crainte. Il y a dix-neuf siècles, bien qu’il devait mourir quelques heures plus tard sur un bois de supplice, Jésus pouvait dire à ses disciples de prendre courage malgré les tribulations qu’ils auraient dans le monde, car ces épreuves ne seraient pas pires que celle qu’il subissait lui-​même. Jésus, leur Chef, avait vaincu le monde ; il n’avait pas permis aux tribulations infligées par le monde de briser sa fidélité au Royaume de Dieu.

38. Pourquoi Jésus est-​il mieux placé que jamais pour nous dire de prendre courage, et comment pouvons-​nous en être sûrs ?

³⁸ À l’heure actuelle, Jésus-Christ est encore mieux placé pour nous dire de prendre courage. Pourquoi ? Parce qu’à présent il est entré dans son règne en qualité de Roi du monde nouveau, oint et installé dans ses fonctions par Dieu. Ce fait est hors de doute. Les événements que nous avons vécus depuis 1914 constituent une preuve qu’il a pris possession de son Royaume. Nous pouvons en être sûrs parce qu’il a prédit que ces événements et conditions seraient la preuve visible et tangible qu’il aurait été installé sur le trône céleste. Cette intronisation eut lieu en 1914, date à laquelle la Première Guerre mondiale éclata et les temps difficiles commencèrent.

39, 40. a) Comment Jésus donna-​t-​il la bonne interprétation des événements que notre génération a vécus depuis 1914 ? b) Selon ses déclarations, que prouvent les tribulations subies par ses disciples ?

³⁹ Lorsque quatre de ses apôtres vinrent lui demander quand ces choses se produiraient et quel serait le signe de sa présence et de la clôture du présent système de choses, Jésus leur répondit avec force détails, assez pour remplir quatre chapitres de la Bible (Matthieu chapitres 24 et 25, Marc chapitre 13 et Luc chapitre 21). Jésus expliqua le vrai sens, l’interprétation exacte des événements que notre génération a vécus depuis 1914. D’après sa propre interprétation, il est présent dans son Royaume céleste depuis 1914, l’année où le système de choses du présent monde commença ses derniers jours. Quant aux tribulations que ses vrais disciples ont subies depuis 1914, elles font partie du “ signe ” visible prouvant que son Royaume est proche et que le présent système de choses arrive à sa fin. Dans sa prophétie, Jésus déclara entre autres à ses apôtres (Mat. 24:9-13, Jé) :

⁴⁰ “ Alors on vous livrera aux souffrances et à la mort ; vous serez haïs de tous les peuples à cause de mon nom. Et alors beaucoup succomberont ; ce seront des trahisons et des haines intestines. Des faux prophètes surgiront en nombre et abuseront bien des gens. Par suite de l’iniquité croissante, l’amour se refroidira chez le grand nombre. Mais celui qui aura tenu bon jusqu’au bout, celui-là sera sauvé. ”

41. a) Comment un reste des fidèles disciples oints a-​t-​il pu subsister sur la terre ? b) Selon les paroles de Jésus, quelle doit être leur attitude devant les événements actuels ?

⁴¹ Malgré toute cette tribulation depuis 1914, il existe encore sur la terre un reste des fidèles disciples oints du Christ. Ils ont vaincu le monde, à l’exemple de leur Chef Jésus-Christ, mais la victoire finale est encore à venir. Ils doivent donc achever leur conquête du monde. Cela signifie qu’ils auront à supporter des tribulations jusqu’à la fin du présent monde ou système de choses. C’est pourquoi ces paroles triomphantes de Jésus-Christ doivent sonner continuellement à leurs oreilles : “ Prenez courage ” ! Ils doivent adopter l’attitude indiquée dans sa prophétie concernant la fin du présent système de choses. Après avoir prédit la situation mondiale qui se développerait à partir de 1914, le Christ déclara à ses disciples : “ Les hommes rendant l’âme de terreur dans l’attente de ce qui surviendra sur la terre ; car les puissances des cieux seront ébranlées. Alors on verra le Fils de l’homme venant sur une nuée avec puissance et une grande gloire. Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. ” N’est-​ce pas là une raison suffisante pour qu’ils prennent courage ? — Luc 21:26-28.

42. a) Quelle autre délivrance est proche ? b) À quelle partie importante du Sermon sur la montagne ces personnes croient-​elles ?

⁴² En effet, la délivrance du fidèle reste des héritiers du Royaume céleste de Dieu est proche. Heureusement, cela signifie également que la délivrance approche pour les personnes de toute nation, de toute race et de toute langue qui s’intéressent au Royaume de Dieu et du Christ et qui mettent ce Royaume à la première place dans leur vie. Ces personnes croient au Sermon sur la montagne prononcé par le Christ. Elles acceptent tout ce sermon et non seulement le verset qu’on appelle communément la Règle d’or, qui déclare : “ Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-​le de même pour eux. ” Elles mettent aussi en pratique les paroles suivantes tirées du même sermon : “ Ne vous inquiétez donc point, et ne dites pas : Que mangerons-​nous ? que boirons-​nous ? de quoi serons-​nous vêtus ? Car toutes ces choses, ce sont les païens [nations] qui les recherchent. Votre Père céleste sait que vous en avez besoin. Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu, et toutes ces choses vous seront données par-dessus. ” — Mat. 7:12 ; 6:31-33.

43. a) Pour avoir le courage de suivre ces paroles, que faut-​il exercer ? b) Pourquoi le Royaume de Dieu est-​il la chose la plus populaire de toute la création ?

⁴³ Il faut du courage pour suivre ces paroles du Sermon sur la montagne. Pour s’armer d’un tel courage, il faut exercer la foi en Dieu, le Père céleste. Il y a tout lieu de croire que le Royaume établi de Dieu est proche et que ce Royaume nous soutient. Peu importe si les Nations unies groupent actuellement plus d’une centaine de pays membres, le Royaume de Dieu est la chose la plus populaire de toute la création visible et invisible. Comment peut-​on faire pareille affirmation à une époque où les nations s’opposent au Royaume et où ceux qui l’annoncent sont haïs et persécutés ? On peut l’affirmer parce que tous les saints anges célestes de Dieu sont en faveur du Royaume du Christ. Si nous sommes également en sa faveur, nous avons tous ces anges de notre côté.

44. a) Que peut-​on affirmer à propos de cette armée céleste ? b) Quand livrera-​t-​elle la bataille décisive, et quelle en sera l’issue ?

⁴⁴ Ces anges, qui sont innombrables pour nous, composent la meilleure armée dans l’univers. N’ayant jamais perdu une bataille, cette armée n’a jamais déçu Dieu ni jeté l’opprobre sur son nom glorieux. Selon la prophétie biblique qui décrit le déroulement des événements dans les cieux invisibles, elle a déjà combattu pour le Royaume de Dieu après son établissement en 1914. Par suite de ce combat, l’adversaire principal du Royaume, Satan le Diable, et ses démons, ont été chassés des cieux et précipités ici-bas, avant d’être définitivement vaincus à Harmaguédon. Lors de cette guerre universelle, les anges de Dieu livreront la bataille décisive pour le Royaume, sous le commandement du Roi Jésus-Christ. Le présent monde ou système de choses sera détruit. Le Royaume de Dieu sortira victorieux de ce combat et régnera éternellement, bénissant l’humanité. — Apoc. 12:1-12 ; 19:11-21.

COMMENT PRENDRE COURAGE

45, 46. a) Que sera pour les hommes la guerre d’Harmaguédon ? b) Qu’est-​ce qui ne sera pas ébranlé, et quelle expression de confiance pouvons-​nous partager pendant cette période de détresse ?

⁴⁵ La destruction du système de choses de ce monde à Harmaguédon sera un temps de détresse tel qu’il n’y en a pas eu depuis le déluge universel des jours de Noé. Voilà ce qu’affirme la prophétie de Jésus (Mat. 24:21, 22, 37-39). Le fondement même du présent système de choses déréglé s’écroulera et disparaîtra comme dans les profondeurs obscures de l’océan. La terre semblera être bouleversée sous les pieds des hommes. Mais le Royaume de Dieu ne sera jamais ébranlé ; à condition que nous cherchions premièrement ce Royaume et que nous espérions en lui, nous pourrons partager la confiance exprimée prophétiquement dans le Psaume 46, versets 2 à 8 46:1-7, NW :

⁴⁶ “ Dieu est notre refuge et notre force ; son secours ne manque jamais dans la détresse. C’est pourquoi nous sommes sans crainte si la terre est bouleversée, si les montagnes s’abîment au sein de l’océan, si les flots de la mer s’agitent, bouillonnent, se soulèvent jusqu’à ébranler les montagnes. Un fleuve réjouit de ses ondes la cité de Dieu, le sanctuaire où habite le Très-Haut. Dieu est au milieu d’elle : elle est inébranlable ; au lever de l’aurore Dieu vient à son secours. Les nations s’agitent, les royaumes s’ébranlent ; il fait entendre sa voix et la terre se fond d’épouvante. Jéhovah des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob est pour nous une citadelle. ” — AC.

47. a) Du côté de qui se rangeront ceux qui possèdent ce courage, et quelle prière feront-​ils ? b) Quelles instructions apostoliques relatives aux puissances politiques suivront-​ils, et comment ?

⁴⁷ Les hommes qui possèdent ce vrai courage religieux de nos jours, se rangeront du côté de Jéhovah des armées, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. S’inspirant de ce que Jésus-Christ a enseigné dans son Sermon sur la montagne, ils prieront pour que le Royaume vienne et qu’il détruise le système de choses du présent monde. “ Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” (Mat. 6:9, 10). Ils ne devanceront pas la venue du Royaume de Dieu. Ils ne formeront pas clandestinement un gouvernement rebelle en exil et ils n’auront pas recours à la violence pour obliger les gens à prendre position pour le Royaume. Ils suivront paisiblement les instructions que voici, données par l’apôtre Paul dans Romains 13:1, 5 : “ Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n’y a point d’autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu. (...) Il est donc nécessaire d’être soumis, non seulement par crainte de la punition [infligée par ces autorités supérieures], mais encore par motif de conscience. ” Les vrais chrétiens savent qu’ils ne pourront jamais renverser le système de choses de ce monde. Ils savent, du reste, que le temps est proche où Dieu lui-​même le renversera.

48. Comment pouvons-​nous prendre courage, et pourquoi faut-​il le faire même au sein de la chrétienté ?

⁴⁸ Il est facile de dire “ Prenez courage ”, mais comment les hommes peuvent-​ils montrer du courage quand les affaires mondiales sont dans un état si épouvantable ? La seule chose qui leur permettra de s’armer de courage est l’étude de la Parole de Dieu, la sainte Bible. Elle nous dit de façon convaincante qui est Dieu et ce que son Royaume nous apportera. À l’heure actuelle, l’incrédulité à l’égard du Dieu de la Bible est générale, même au sein de la chrétienté. Dans un tel monde moqueur, le simple fait de professer la foi en Dieu exige du courage. Mais croire, en plus, que Dieu va instaurer son Royaume non en convertissant le monde par la chrétienté mais en le détruisant par son intervention directe, voilà quelque chose qui exige davantage de courage encore !

49. Que devons-​nous faire de la Bible et de ses promesses ?

⁴⁹ Comment, cependant, pouvons-​nous trouver ce Dieu qui est un refuge pour nous sans apprendre qui il est ? Comment pouvons-​nous chercher premièrement son Royaume si nous ignorons tout de ce Royaume et de son importance ? Il nous faut absolument nous procurer une Bible et l’étudier, apprendre ses promesses encourageantes et y croire. Nous devons aussi prier ce Dieu qui a fait toutes ces précieuses promesses, le Dieu qui a promis de mettre fin au monde présent et d’instaurer un Royaume qui établira un juste monde nouveau où les morts seront ressuscités sur une terre redevenue un paradis.

50. Que devons-​nous apprendre dans la Bible, et comment montrerons-​nous notre courage et notre conviction ?

⁵⁰ Familiarisez-​vous donc avec le Livre du Royaume, la Bible. Apprenez à connaître son Roi, Jéhovah Dieu, et Jésus-Christ, qui a aimé les hommes et subi une mort sacrificatoire en leur faveur. Apprenez pourquoi nous pouvons être certains que le Royaume triomphera dans notre génération. Acquérez la conviction que la terre et les hommes seront inévitablement soumis à ce gouvernement. Puis partagez ces connaissances vivifiantes avec votre prochain. Montrez votre courage et votre conviction en prenant part à l’accomplissement de la prophétie glorieuse qui doit se réaliser au “ temps de la fin ” du présent système de choses. De quelle prophétie s’agit-​il ? De celle-là même qui fait partie du signe nous permettant de savoir que Jésus est présent dans son Royaume et que ce monde a commencé son “ temps de la fin ”. La prophétie en question déclare : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. ” — Mat. 24:14 ; Dan. 12:4.

51. a) Pourquoi ne serez-​vous pas seul à prêcher ? b) Avec qui et pourquoi faut-​il se réunir, en harmonie avec quel conseil donné dans l’épître aux Hébreux ?

⁵¹ Vous ne serez pas seul à annoncer le Royaume. Vous aurez à vos côtés tous les témoins de Jéhovah, qui prêchent dans 188 pays et en plus de 150 langues. Ils ont trouvé en “ Jéhovah des armées ” leur refuge, leur force et leur secours. Si vous voulez prendre courage dans ces temps difficiles, vous aurez besoin de vous réunir avec ces témoins du Royaume de Jéhovah, afin de vous imprégner de leur courage pendant qu’ils étudient la Parole de Dieu avec vous. Suivez à cet égard le sage conseil suivant donné dans la Bible : “ Veillons les uns sur les autres, pour nous exciter à la charité [l’amour] et aux bonnes œuvres, et n’abandonnons pas nos assemblées, (...) mais exhortons-​nous les uns les autres, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le grand jour. ” — Héb. 10:24, 25, Sy.

52. a) Vu la proximité du monde nouveau, pourquoi devons-​nous affermir notre courage de chrétien ? b) Qu’arrivera-​t-​il aux courageux lors de la guerre d’Harmaguédon ?

⁵² Tout indique que le “ grand jour ” est proche ! Prenez donc toutes les dispositions nécessaires pour affermir votre courage, votre courage de chrétien. Seuls les hommes possédant un courage semblable à celui du Christ traverseront la destruction du monde à Harmaguédon. Les gens lâches de ce monde ne survivront pas à cette guerre universelle car les lâches ne se rangent pas du côté de Dieu et de son Fils, le Roi Jésus-Christ. La Bible affirme catégoriquement que les lâches n’entreront pas dans le monde nouveau de la droiture promis par Dieu (Apoc. 21:8). Lors de la guerre décisive entre les forces représentant les deux mondes, les courageux resteront fidèles au Royaume de Dieu et n’arrêteront pas de l’annoncer avant qu’il n’ait remporté sa magnifique victoire sur le vieux monde de Satan et établi le monde nouveau de la justice. Les courageux seront protégés par Dieu, traverseront la guerre d’Harmaguédon et entreront dans le monde nouveau promis qui sera gouverné par le Royaume triomphant de Dieu et du Christ. Ce sont là des raisons valables pour que nous écoutions l’exhortation suivante qui vient de la Bible : Prenez courage, car le Royaume de Dieu est proche !

Appréciation des trésors spirituels

ON A de bonnes raisons pour affirmer que les personnes vraiment conscientes de leurs besoins spirituels apprécient la valeur des trésors spirituels. Voici quelques exemples :

Rares sont les personnes qui feraient passer l’acquisition d’une Bible et de publications bibliques avant celle d’une paire de chaussures ; c’est pourtant ce que fit une allemande du Paraguay. Jugeant avoir besoin de connaissances bibliques, elle vint à la ville, en quête d’une personne qui lui enseignerait la Bible. Sa sœur, inquiète de son agitation, lui indiqua la maison d’un voisin, témoin de Jéhovah.

Vivement frappée par ce qu’elle entendit, elle se mit à étudier la Bible avec le témoin, à assister aux réunions, faisant à pied deux kilomètres et demi pour se rendre à la ville où elles se tenaient. Elle entendit les Témoins se dire “ frère ” l’un à l’autre, aussi voulut-​elle savoir ce qu’elle devait faire pour appartenir à cette famille. On lui expliqua le ministère dans le champ, et moins de dix jours après avoir entendu parler des Témoins pour la première fois, elle accompagna l’un des proclamateurs dans le champ. Elle cessa de fumer et son zèle fut tel qu’au cours des trois premiers mois, elle passa 97 heures dans le ministère, plaça 180 périodiques bibliques et obtint dix-huit abonnements. En dépit de sa pauvreté, elle préleva sur ses maigres ressources de quoi acheter une Bible, tout d’abord, puis s’abonna à The Watchtower et s’acheta une paire de chaussures. Nul doute qu’elle appréciait les trésors spirituels.

Au Suriname, un homme de bonne volonté envers Dieu doit surmonter de nombreux obstacles pour assister aux réunions de l’assemblée des témoins de Jéhovah. Il lui faut marcher une bonne heure à travers une épaisse forêt où pullulent les serpents venimeux et, pendant la saison des pluies, il faut qu’il traverse un marécage à la nage pour ainsi dire. Comment s’en tire-​t-​il ? Eh bien ! il laisse chez un ami des vêtements de rechange, secs, puis, avant et après la réunion, il change d’habits. N’apprécie-​t-​il pas, lui aussi, les trésors spirituels ?