de ce qu’un autre fait, s’il s’agit d’un ami intime ou d’un parent. Ou bien on rougira si lui-​même rougit. Bien qu’il y ait contestation à ce sujet, il semble que les femmes rougissent plus facilement que les hommes, du moins certaines femmes. Mais il est très probable que les femmes d’aujourd’hui rougissent moins que leurs grands-mères.

Qu’est-​ce qui cause la rougeur ? On l’a décrite comme “un trouble mental qui commence par le chevauchement de plusieurs états d’esprit, ce qui produit l’embarras et empêche le cerveau de fonctionner”. La rougeur vient et s’en va presque instantanément ; elle est involontaire. On peut faire rire une personne en la chatouillant, mais il n’existe aucun moyen physique permettant de faire rougir quelqu’un. La rougeur n’est pas non plus un réflexe. Au théâtre, les acteurs peuvent feindre le rire et la gaieté, mais ils ne peuvent se forcer à rougir. De même qu’on ne peut pas rougir à volonté, on ne peut pas s’empêcher de rougir. En fait, celui qui essaie de se retenir n’en rougit que davantage.

Quoique le fait puisse paraître étrange et en contradiction avec certaines théories modernes, les aveugles rougissent, et même plus facilement que les autres personnes. Les sourds également rougissent. Mais le plus remarquable, c’est que les personnes qui sont à la fois sourdes et aveugles rougissent aussi, comme c’est le cas de Laura Bridgman qui perdit à la fois la vue et l’ouïe à l’âge de deux ans. À propos d’Helen Keller, qui devint sourde et aveugle plus jeune encore, on a dit : “Sa rougeur ne peut avoir aucun rapport avec des regards ou des mots de désapprobation, avec son aspect ou sa façon d’agir. Cependant, elle rougit exactement comme quelqu’un qui voit et entend, pour les mêmes causes, sur les mêmes parties du corps et en éprouvant la même sensation de fourmillement.” Ce rapport s’accorde avec le fait que même seul, quelqu’un peut rougir s’il s’imagine dans une situation dans laquelle normalement il aurait rougi ou s’il lit quelque chose qui le gêne.

On raconte qu’un artiste devint presque fou à force d’essayer de rendre le charme de la rougeur sur sa toile. Pour lui, c’était “le phénomène le plus extraordinaire sur un visage de femme”. Tout ce qu’il parvenait à peindre, c’étaient des jeunes filles aux joues roses.

Notons que la rougeur ne se confond pas avec une bouffée de chaleur. Une bouffée de chaleur peut être due à une condition physique, comme la ménopause ou la colère.

Le mécanisme de la rougeur

On peut dire que la rougeur est un exemple du principe psychosomatique. Autrement dit, l’esprit, le psyché, et le corps, le sôma, forment un tout, et ce qui affecte l’un affecte l’autre. Un état de trouble agit sur le système nerveux sympathique. Celui-ci stimule les nerfs vasodilatateurs, qui font se dilater les capillaires périphériques. Il en résulte un plus grand afflux de sang au visage et au cou, donc une rougeur de la peau.

Qu’est-​ce qui explique ce mécanisme ? Quel but sert-​il ? Pourquoi une personne rougit-​elle ?

Une exclusivité humaine

La rougeur est une exclusivité humaine. Les animaux ne rougissent pas. Ils manifestent parfois des émotions semblables à celles des humains, comme la colère, la jalousie, l’affection, la gaieté, etc. Mais ils ne rougissent pas. “La rougeur est la plus curieuse et la plus humaine des émotions”, dit Charles Darwin dans son livre L’expression des émotions chez l’homme et les animaux.

Si la rougeur est exclusivement humaine, c’est qu’elle implique la pensée abstraite et le sens moral, que les animaux n’ont pas. Les animaux sont incapables de se rendre compte de l’à-propos ou du manque d’à-propos de quelque chose ; ils ne savent pas non plus distinguer entre le bien et le mal. Comme le dit la Bible, ils sont “sans intelligence”. Les idiots rougissent rarement, et les très petits enfants, qui n’ont pas encore d’intelligence, ne rougissent pas. — Ps. 32:9.

Une jeune femme rougira si elle entend, voit ou subit quelque chose d’inconvenant. C’est comme si sa pureté et son innocence étaient violées. On rougit aussi quand on se trouve dans une situation embarrassante ou quand on a commis une bévue. De même, une personne modeste ou timide rougit lorsqu’elle est complimentée ou mise trop en évidence, à son avis.

Pourquoi rougit-​on dans de telles circonstances ? Ceux qui prétendent que l’homme est le produit de l’évolution ne peuvent pas répondre. Comment l’homme aurait-​il acquis cette caractéristique s’il avait évolué à partir d’animaux, puisque aucun d’eux ne rougit ?

Si l’on reconnaît que l’homme a été créé par Dieu à son image et qu’il a reçu un sens moral, une conscience, on peut voir au moins un but pratique à cette rougeur involontaire. Ainsi que le déclara un écrivain qui vivait il y a plus d’un siècle, la rougeur est comme un gardien de la conscience, protégeant l’homme contre la tromperie. Celui qui viole ce qu’il sait ou pense être bien, rougira et se sentira honteux.

En outre, une personne rougira si elle a commis une erreur dans le domaine des convenances. Il est normal de vouloir être bien considéré et, si l’on fait un faux pas, l’embarras est une cause de rougeur. Cela peut nous aider à comprendre pourquoi, avec les années, la plupart des gens rougissent moins facilement. Le système nerveux réagit moins aux émotions et en même temps la conscience réagit peut-être moins aux valeurs morales.

La rougeur mentionnée dans la Bible

Toutes les traductions de la Bible n’emploient pas les termes “rougir” ou “rougeur”, mais toutes décrivent le phénomène. La Traduction du monde nouveau, citant Esdras, dit : “Ô mon Dieu, j’éprouve honte et gêne à lever ma face vers toi, ô mon Dieu, car nos fautes se sont multipliées par-dessus notre tête.” (Esdras 9:6). Dans Jérémie 6:15 (Segond), elle dit : “Ils seront confus, car ils commettent des abominations ; ils ne rougissent pas, ils ne connaissent pas la honte.”

Aucun doute à ce sujet : la rougeur est une exclusivité humaine. Elle est aussi une preuve que l’homme a été créé par un Créateur juste, sage et plein d’amour. La rougeur est un don qu’il fit à l’homme pour l’aider à réagir à la voix de sa conscience, pour son bonheur et son bien-être.

Un point de vue différent

● Au dire de l’ouvrage Merveilles et mystères du monde animal (angl.), “le meilleur naturaliste, aux manières sans façon, qui vit dans les forêts du nord du Canada, est un ancien trappeur nommé Long Joe”. Pourquoi cessa-​t-​il soudain son travail de trappeur ? L’ouvrage répond : “Un jour, une ourse fut prise dans un piège de Long Joe. Quand ce dernier revint vérifier le piège, le mâle était là. La grosse bête serrait sa femelle dans ses bras en sanglotant (...). Long Joe n’a plus jamais piégé un animal.”