Le nombre des disciples augmente rapidement en France
QUAND on demanda récemment à une cinquantaine de témoins de Jéhovah qui se déplacent dans tout le territoire français quelle était l’attitude des Français envers la religion, le mot “indifférence” revint très souvent dans leurs réponses écrites. Il y a à cela plusieurs raisons.
Ces dernières années, le niveau de vie de la plupart des Français s’est élevé et le matérialisme est devenu la religion d’un grand nombre d’entre eux. D’autre part, beaucoup de gens sont contrariés par l’Église catholique, non pour des raisons vraiment religieuses, mais plutôt à cause des changements qui ont affecté des coutumes populaires. D’autres catholiques, plus particulièrement les personnes âgées, sont chagrinés par les changements plus révolutionnaires survenus dans l’Église, par exemple l’abolition du vendredi maigre, la disparition de certains “saints” et des images, les changements dans la célébration de la messe ainsi que la participation accrue des prêtres à la politique. Toutefois, un grand nombre de Français, surtout dans les régions rurales et les petites villes, restent attachés à l’Église catholique par tradition familiale.
Si la grande majorité des Français sont catholiques, on compte aussi environ un million de protestants, plusieurs millions de personnes qui votent communiste et un grand nombre de libres penseurs athées, dont beaucoup d’enseignants.
Quelle est la réaction des Français qui appartiennent à ces différentes religions ou écoles de pensée à l’activité des témoins de Jéhovah ?
Pendant des années les témoins de Jéhovah de France ont été considérés comme une secte protestante insignifiante, pensée qui était entretenue par le clergé catholique. Cependant, les protestants de ce pays, bien que fiers de leur religion, ne font rien ou presque pour la propager. De plus, ces dernières années, les protestants français se sont immiscés de plus en plus dans la politique. Pour ces raisons, sans parler des différences doctrinales, les Français se rendent compte que les témoins de Jéhovah ne sont pas protestants.
Les préjugés à l’encontre des témoins de Jéhovah disparaissent difficilement dans les campagnes. Cependant, grâce à des visites répétées au domicile des gens, les témoins les surmontent peu à peu. D’autre part, comme un nombre croissant d’usines s’installent dans les régions rurales, des ouvriers qui viennent d’un peu partout et qui connaissent les témoins de Jéhovah informent la population locale de ce que nous sommes. Finalement, avec près de 57 000 prédicateurs actifs, plus de 100 000 personnes qui assistent à nos réunions et un plus grand nombre encore qui étudient la Bible avec nous, il existe de moins en moins de familles dans lesquelles il n’y a pas au moins un ami ou un parent qui connaisse bien les témoins de Jéhovah.
En revanche, les Églises protestante et catholique se discréditent de plus en plus à cause de leurs doctrines et pratiques non chrétiennes et de leur attitude à propos de nombreuses questions.
‘Nous travaillons dur et nous luttons’
Les témoins français font de grands efforts pour prêcher à chacun la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Dans l’édition française de mai 1969 du feuillet Notre ministère du Royaume, il y avait un article intitulé “Plus de 5 millions de personnes à visiter !” Il expliquait que 5 376 276 personnes vivaient dans des territoires qui n’étaient attribués à aucune congrégation de témoins de Jéhovah. Il faisait appel à des volontaires pour aller prêcher et faire des disciples dans ces régions, d’abord durant leurs vacances d’été et peut-être par la suite en s’y établissant définitivement.
Depuis, Notre ministère du Royaume a régulièrement publié la liste des départements et des villes où le besoin en prédicateurs ou en aînés était particulièrement grand. Des centaines de témoins français ont répondu à cet appel et ‘ont travaillé dur et lutté’ dans ces territoires (I Tim. 4:10). Certaines familles se sont déplacées à plusieurs reprises, restant suffisamment longtemps en un endroit pour qu’une congrégation soit formée puis déménageant dans une autre ville. De plus 400 à 600 pionniers spéciaux ont fait un excellent travail en répandant la bonne nouvelle et en faisant des disciples dans ces territoires isolés.
Les témoins français n’ont pas ménagé leurs efforts pour contacter les gens, afin de leur transmettre leur message réconfortant. Par exemple, les proclamateurs et les pionniers de la congrégation de Saint-Gilles-Croix-de-Vie font une heure de bateau sur l’Atlantique pour aller visiter les habitants de l’île d’Yeu. Là, ils louent des bicyclettes pour pouvoir parcourir toute l’île, dans ses moindres recoins.
Dans les régions de montagne, les congrégations utilisent des cartes d’état-major pour localiser toutes les fermes et les nombreux chalets. Ainsi, personne n’est oublié. Dans les Vosges, les témoins suivent les lignes téléphoniques pour atteindre les fermes isolées.
L’amour du prochain a incité les témoins de Jéhovah à ‘travailler dur et à lutter’. C’est pourquoi ils ont prêché et fait des disciples dans des régions comme la Bretagne, les hauts plateaux du centre et les vallées des Alpes ou des Pyrénées.
“Le Sauveur de toutes sortes d’hommes”
L’apôtre Paul écrivit que Dieu est “le Sauveur de toutes sortes d’hommes”. (I Tim. 4:10.) Il est certain que Jéhovah sauve toutes sortes d’hommes en France, qu’il s’agisse d’ouvriers, de professeurs d’université, de cultivateurs, de biologistes, sans parler de médecins, de surveillants de prison, d’une femme qui était avocat, d’un ancien boxeur professionnel, d’architectes, de musiciens et de membres d’autres professions.
Un jeune homme de Nantes était membre actif d’un mouvement politique catholique. Il a même participé à une grève de la faim dans une église de la ville. Mais il s’est aperçu que durant la nuit ses camarades mangeaient en cachette. Finalement, il est entré en relations avec de jeunes témoins de Jéhovah et a commencé à étudier la Bible. Il est maintenant un prédicateur à plein temps très zélé de la bonne nouvelle.
Beaucoup d’autres catholiques sincères qui travaillaient pour l’Église, qui étaient membres de la JOC (la Jeunesse ouvrière catholique) ou catéchistes, etc., sont à présent des témoins de Jéhovah actifs. Parmi les témoins français, on compte d’anciennes religieuses et d’anciens prêtres.
Une femme témoin de Jéhovah dans la région parisienne a été religieuse carmélite en France, en Égypte, en Israël et au Liban avant de trouver la vérité. Une autre Carmélite du nord de la France avait déjà eu des contacts avec un témoin de Jéhovah quand elle demanda à un théologien bénédictin s’il était vrai que chacun de nous est (et n’a pas) une âme et que l’enfer de feu n’existe pas. Il lui répondit que c’était vrai, mais que l’Église catholique ne pouvait pas changer après avoir enseigné ces doctrines depuis si longtemps. Il lui conseilla de faire une année de théologie, “afin de comprendre ces choses”. Mais elle avait déjà compris. Elle fit donc le nécessaire pour quitter les ordres et l’Église catholique, afin de devenir un disciple baptisé, non pas de l’Église, mais de Jésus Christ.
Une religieuse augustinienne quitta les ordres après que la “mère supérieure” lui eut confisqué à deux reprises sa Bible catholique et l’eut informée qu’il valait mieux que les religieuses aient entre elles des relations homosexuelles plutôt que de risquer de devenir enceintes. Elle s’était également aperçue que les dépenses de l’école pour les enfants qu’elle enseignait étaient “gonflées” d’une façon malhonnête.
Toutes ces personnes étaient des catholiques sincères qui avaient la conviction de servir Dieu “en esprit et vérité”. (Jean 4:23, Jérusalem.) Mais tôt ou tard, elles ont découvert que l’Église n’avait ni l’esprit ni la vérité de Dieu. Elles sont maintenant affranchies de la fausse religion et heureuses de participer comme de vrais chrétiens à l’œuvre qui consiste à faire des disciples.
Les choses ‘s’accélèrent’
Vivant dans un monde de plus en plus hostile aux principes bibliques et au mode de vie chrétien, les témoins de Jéhovah comprennent la nécessité de ‘se rassembler d’autant plus qu’ils voient s’approcher le jour’. (Héb. 10:24, 25.) Qu’ils viennent de Normandie, de Bretagne ou de la côte atlantique à l’ouest, d’Alsace, du Jura ou des Alpes à l’est, du nord ou du sud de la France, tous les rapports indiquent que les congrégations enregistrent de très nombreux assistants à leurs réunions. Beaucoup de congrégations ont plus d’assistants aux réunions que de témoins actifs, et dans certains cas ils sont même deux et parfois trois fois plus nombreux.
En été 1974, il y a eu quatorze assemblées régionales auxquelles ont assisté 79 411 personnes, alors que le nombre maximum de témoins de Jéhovah actifs était de 56 972. En outre, 12 101 témoins portugais se sont réunis à Toulouse.
Les journalistes sont émerveillés par la paix, la propreté et le bon ordre qui caractérisent les assemblées des témoins de Jéhovah, et ils admirent le zèle et le dévouement des nombreux volontaires. Ils sont également très surpris de voir tant de jeunes gens parmi les assistants.
Ainsi, des gens de tout âge et de tout rang social apprennent que l’on trouve le véritable christianisme dans les congrégations des témoins de Jéhovah. Il y a très longtemps, prévoyant ce rassemblement et cette œuvre consistant à faire des disciples parmi son peuple voué, Jéhovah déclara : “Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” — És. 60:22.
Il ne fait aucun doute que cette œuvre s’accélère en France. Alors qu’en 1973, 6 476 personnes étaient devenues des témoins de Jéhovah voués et baptisés, en 1974 il y en a eu 8 679. Cela signifie qu’au cours de cette année-là chaque heure du jour et de la nuit a vu en moyenne une personne devenir témoin de Jéhovah.
Les perspectives d’accroissement sont également très belles. Les plus de 52 000 témoins de Jéhovah qui participent régulièrement chaque mois à l’œuvre consistant à faire des disciples conduisent chaque semaine plus de 40 000 études bibliques dans des foyers français. Le 7 avril 1974, à l’occasion du Mémorial de la mort du Christ, 110 330 personnes étaient réunies dans les Salles du Royaume des témoins de Jéhovah.
On peut vraiment dire que le témoignage relatif au Royaume est donné dans toute la France, et cela en obéissance au commandement de Jésus Christ qui a dit de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant’. — Mat. 28:19, 20.