Les années passent. Puis, après avoir mis Abraham à l’épreuve, vérifiant que sa foi est si forte qu’il accepterait d’offrir son cher Isaac en sacrifice, Jéhovah lui réitère sa promesse : “ Je te bénirai à coup sûr et je multiplierai à coup sûr ta semence comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer ; et ta semence prendra possession de la porte de ses ennemis. Et par le moyen de ta semence se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix. ” (Genèse 22:15-18). Cette promesse élargie est souvent appelée l’alliance abrahamique ; elle aura un rapport étroit avec la nouvelle alliance conclue ultérieurement.

7. Comment la semence d’Abraham a-​t-​elle commencé à s’accroître, et quelles circonstances ont amené ses membres à s’installer en Égypte ?

⁷ Isaac devient père de jumeaux, Ésaü et Jacob. C’est Jacob que Jéhovah choisit pour devenir l’ancêtre de la Semence promise (Genèse 28:10-15 ; Romains 9:10-13). Jacob a 12 fils. Le temps est manifestement venu pour que la semence d’Abraham commence à s’accroître. Plus tard, une famine oblige Jacob et ses fils, devenus adultes et pères de famille pour la plupart, à descendre en Égypte où, par la providence divine, Joseph, autre fils de Jacob, est là pour les accueillir (Genèse 45:5-13 ; 46:26, 27). Au bout de quelques années, la famine cesse en Canaan, mais ils restent en Égypte, d’abord comme invités, puis comme esclaves. Ce n’est qu’en 1513 avant notre ère, soit 430 ans après qu’Abraham a traversé l’Euphrate, que Moïse conduit hors d’Égypte les descendants de Jacob libérés (Exode 1:8-14 ; 12:40, 41 ; Galates 3:16, 17). Jéhovah va à présent accorder une attention particulière à son alliance avec Abraham. — Exode 2:24 ; 6:2-5.

“ L’ancienne alliance ”

8. Qu’est-​ce que Jéhovah a conclu avec les descendants de Jacob au Sinaï, et quel rapport cela avait-​il avec l’alliance abrahamique ?

⁸ À leur arrivée en Égypte, Jacob et ses fils ne constituaient qu’une famille élargie ; quand leurs descendants quittent le pays, ils forment un groupe important composé de tribus nombreuses (Exode 1:5-7 ; 12:37, 38). Avant de les conduire en Canaan, Jéhovah les mène vers le sud, au pied d’une montagne d’Arabie appelée Horeb (ou Sinaï). Là, il fait une alliance avec eux. Cette alliance sera un jour appelée “ l’ancienne alliance ” par contraste avec “ la nouvelle alliance ” (2 Corinthiens 3:14). Jéhovah va se servir de l’ancienne alliance pour réaliser un accomplissement symbolique de l’alliance avec Abraham.

9. a) Quelles sont les quatre choses promises par Jéhovah dans l’alliance abrahamique ? b) Quelles perspectives supplémentaires l’alliance de Jéhovah avec Israël ouvrait-​elle, et à quelle condition ?

⁹ Jéhovah énonce à Israël les termes de cette alliance : “ Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors, à coup sûr, vous deviendrez mon bien particulier parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. ” (Exode 19:5, 6). Jéhovah avait promis à Abraham que sa semence 1) deviendrait une grande nation, 2) se verrait octroyer la victoire sur ses ennemis, 3) hériterait du pays de Canaan et 4) serait une source de bénédictions pour les nations. À présent, il révèle que les membres de cette semence pourront eux-​mêmes hériter de ces bénédictions en étant son peuple particulier, Israël, “ un royaume de prêtres et une nation sainte ”, s’ils obéissent à ses commandements. Les Israélites acceptent-​ils d’entrer dans cette alliance ? Ils répondent comme un seul homme : “ Tout ce qu’a dit Jéhovah, nous sommes prêts à le faire. ” — Exode 19:8.

10. Comment Jéhovah a-​t-​il organisé les Israélites en nation, et qu’attendait-​il d’eux ?

¹⁰ Jéhovah organise donc les Israélites en nation. Il leur donne des lois régissant le culte et la vie civile. Il pourvoit aussi à un tabernacle (plus tard, un temple à Jérusalem) et à une prêtrise pour y offrir un service sacré. Garder l’alliance signifie obéir aux lois de Jéhovah et, surtout, n’adorer que lui. Le premier des Dix Commandements, qui constituent le noyau de ces lois, déclare en effet : “ Je suis Jéhovah ton Dieu, qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison des esclaves. Tu ne dois pas avoir d’autres dieux contre ma face. ” — Exode 20:2, 3.

Les bénédictions découlant de l’alliance de la Loi

11, 12. De quelles façons les promesses contenues dans l’ancienne alliance se sont-​elles réalisées en faveur d’Israël ?

¹¹ Les promesses inhérentes à l’alliance de la Loi se sont-​elles réalisées sur Israël ? Tout d’abord, Israël est-​il devenu “ une nation sainte ” ? Comme tous les descendants d’Adam, les Israélites étaient pécheurs (Romains 5:12). Toutefois, sous la Loi des sacrifices étaient offerts pour couvrir leurs péchés. À propos de ceux offerts le jour des Propitiations, une fois par an, Jéhovah déclara : “ En ce jour-​là on fera propitiation pour vous, afin de vous déclarer purs. Vous serez purs de tous vos péchés devant Jéhovah. ” (Lévitique 16:30). Tant qu’il restait fidèle, donc, Israël était une nation sainte, purifiée pour le service de Jéhovah. Mais cette pureté dépendait de l’obéissance des Israélites à la Loi et des sacrifices qu’ils offraient constamment.

¹² Israël est-​il devenu “ un royaume de prêtres ” ? Dès le début, il fut un royaume dont Jéhovah était le Roi céleste (Isaïe 33:22). Par ailleurs, l’alliance de la Loi renfermait des dispositions en prévision d’une royauté humaine, si bien que, par la suite, Jéhovah fut représenté par des rois qui régnaient à Jérusalem (Deutéronome 17:14-18). Mais ce royaume était-​il un royaume de prêtres ? Il y avait effectivement une prêtrise qui offrait un service sacré au tabernacle. D’une part, le tabernacle (et plus tard le temple) était le centre du culte pur pour les Israélites, mais aussi pour les non-Israélites. D’autre part, la nation d’Israël était le seul canal par lequel Dieu transmettait aux humains la vérité révélée (2 Chroniques 6:32, 33 ; Romains 3:1, 2). Tous les Israélites fidèles, et pas seulement les prêtres lévitiques, étaient des “ témoins ” de Jéhovah. Israël était le “ serviteur ” de Jéhovah, formé pour ‘ raconter sa louange ’. (Isaïe 43:10, 21.) Beaucoup d’étrangers humbles virent la puissance de Jéhovah en faveur de son peuple et furent attirés vers le culte pur ; ils se firent prosélytes (Josué 2:9-13). Reste que les membres d’une seule tribu servaient en qualité de prêtres oints.

Les prosélytes en Israël

13, 14. a) Pourquoi peut-​on dire que les prosélytes n’étaient pas participants de l’alliance de la Loi ? b) En quel sens les prosélytes étaient-​ils placés sous l’alliance de la Loi ?

¹³ Quel était le statut des prosélytes ? Lorsque Jéhovah fit son alliance, ce ne fut qu’avec Israël ; le “ peuple mêlé, immense, ” assista à l’événement, mais il ne fut pas désigné comme participant de l’alliance (Exode 12:38 ; 19:3, 7, 8). Ses premiers-nés ne furent pas pris en compte dans le calcul du prix de rachat pour les premiers-nés d’Israël (Nombres 3:44-51). Quelques dizaines d’années plus tard, quand le pays de Canaan fut partagé entre les tribus d’Israël, rien n’échut aux croyants non israélites (Genèse 12:7 ; Josué 13:1-14). Pourquoi ? Parce que l’alliance de la Loi n’avait pas été conclue avec eux. Toutefois, les prosélytes de sexe masculin étaient circoncis conformément à la Loi. Ils en observaient les préceptes et bénéficiaient de ses dispositions. Prosélytes et Israélites étaient placés sous l’alliance de la Loi. — Exode 12:48, 49 ; Nombres 15:14-16 ; Romains 3:19.

¹⁴ Par exemple, si un prosélyte tuait quelqu’un accidentellement, il pouvait, au même titre qu’un Israélite, s’enfuir dans une ville de refuge (Nombres 35:15, 22-25 ; Josué 20:9). Le jour des Propitiations, un sacrifice était offert “ en faveur de toute la congrégation d’Israël ”. Puisqu’ils appartenaient à la congrégation, les prosélytes suivaient les procédures et le sacrifice s’appliquait à eux (Lévitique 16:7-10, 15, 17, 29 ; Deutéronome 23:7, 8). Les prosélytes étaient si étroitement associés à Israël sous la Loi qu’à la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, lorsque la première des “ clés du royaume ” fut utilisée en faveur des Juifs, des prosélytes aussi en bénéficièrent. De ce fait, “ Nicolas, un prosélyte d’Antioche ”, devint chrétien et il figura parmi les ‘ sept hommes ayant un bon témoignage ’ qui furent établis pour s’occuper des besoins de la congrégation de Jérusalem. — Matthieu 16:19 ; Actes 2:5-10 ; 6:3-6 ; 8:26-39.

Jéhovah bénit la semence d’Abraham

15, 16. Comment l’alliance faite par Jéhovah avec Abraham s’est-​elle accomplie dans un sens figuré sous l’alliance de la Loi ?

¹⁵ Une fois les descendants d’Abraham organisés en nation sous la Loi, Jéhovah les bénit conformément à sa promesse faite au patriarche. En 1473 avant notre ère, Josué, le successeur de Moïse, fait entrer Israël en Canaan. Le partage du pays entre les tribus réalise la promesse de Jéhovah de donner le pays à la semence d’Abraham. Tant qu’Israël est fidèle, Jéhovah, comme promis, lui accorde la victoire sur ses ennemis. C’est particulièrement le cas sous le règne du roi David. Un troisième aspect de l’alliance abrahamique est accompli à l’époque de Salomon, l’un des fils de David : “ Juda et Israël étaient nombreux, comme les grains de sable qui sont au bord de la mer, en multitude ; on mangeait, on buvait et on se réjouissait. ” — 1 Rois 4:20.

¹⁶ Mais comment les nations se béniraient-​elles par l’intermédiaire d’Israël, la semence d’Abraham ? Comme nous l’avons déjà dit, Israël était le peuple particulier de Jéhovah, son représentant parmi les nations. Peu avant qu’Israël ne pénètre en Canaan, Moïse a dit : “ Réjouissez-​vous, nations, avec son peuple. ” (Deutéronome 32:43). De nombreux étrangers répondront à cet appel. “ Un peuple mêlé, immense, ” a déjà suivi Israël lors de sa sortie d’Égypte, constaté la puissance de Jéhovah dans le désert et entendu l’invitation de Moïse à se réjouir (Exode 12:37, 38). Plus tard, la Moabite Ruth devient la femme de l’Israélite Boaz et prend place dans la lignée menant au Messie (Ruth 4:13-22). Le Qénite Yehonadab et ses descendants, ainsi que l’Éthiopien Ébed-Mélek, se distinguent par leur attachement aux principes justes alors que beaucoup d’Israélites selon la chair se montrent infidèles (2 Rois 10:15-17 ; Jérémie 35:1-19 ; 38:7-13). Sous l’Empire perse, de nombreux étrangers deviennent prosélytes et combattent aux côtés d’Israël contre ses ennemis. — Esther 8:17, note.

Une nouvelle alliance est nécessaire

17. a) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il rejeté les deux royaumes d’Israël ? b) Qu’est-​ce qui a conduit au rejet définitif du peuple juif ?

¹⁷ Toutefois, pour bénéficier de l’accomplissement complet de la promesse divine, la nation particulière de Dieu doit être fidèle. Elle ne le sera pas. Il est vrai que des Israélites manifesteront une foi remarquable (Hébreux 11:32–12:1). Cependant, bien souvent la nation se tourne vers des dieux païens dans l’espoir d’en retirer un avantage matériel (Jérémie 34:8-16 ; 44:15-18). Certains font une application tortueuse de la Loi, quand ils ne l’ignorent pas purement et simplement (Nehémia 5:1-5 ; Isaïe 59:2-8 ; Malaki 1:12-14). Après la mort de Salomon, Israël se trouve scindé entre un royaume du Nord et un royaume du Sud. Quand celui du Nord atteint le comble de la rébellion, Jéhovah annonce : “ Parce que toi, tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai, moi aussi, afin que tu ne me serves plus en qualité de prêtre. ” (Hoshéa 4:6). Le royaume du Sud aussi est puni sévèrement pour avoir trahi l’alliance (Jérémie 5:29-31). Quand les Juifs rejettent Jésus, refusant de voir en lui le Messie, Jéhovah les rejette à son tour (Actes 3:13-15 ; Romains 9:31–10:4). Finalement, Jéhovah prend une nouvelle disposition pour assurer la réalisation complète de l’alliance abrahamique. — Romains 3:20.

18, 19. Quelle nouvelle disposition Jéhovah a-​t-​il prise pour que l’alliance abrahamique connaisse une réalisation complète ?

¹⁸ Cette nouvelle disposition, c’est la nouvelle alliance. Jéhovah l’a annoncée en ces termes : “ ‘ Voyez : des jours viennent ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et vraiment je conclurai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une alliance nouvelle [...]. ’ ‘ [...] Voici l’alliance que je conclurai avec la maison d’Israël après ces jours-​là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ‘ Oui, je mettrai ma loi au-dedans d’eux, et dans leur cœur je l’écrirai. Oui, je deviendrai leur Dieu, et eux deviendront mon peuple. ’ ” — Jérémie 31:31-33.

¹⁹ C’est la nouvelle alliance dont Jésus fait mention le 14 Nisan de l’an 33. Ce jour-​là, il révèle que l’alliance promise est sur le point d’être conclue entre ses disciples et Jéhovah, avec lui, Jésus, comme médiateur (1 Corinthiens 11:25 ; 1 Timothée 2:5 ; Hébreux 12:24). Comme nous le verrons dans l’article suivant, cette nouvelle alliance va permettre à la promesse que Jéhovah a faite à Abraham de connaître un accomplissement plus glorieux et plus durable.

Les nations bénies par l’intermédiaire de la Semence d’Abraham

5, 6. Dans l’accomplissement spirituel et principal de l’alliance abrahamique, qui est la Semence d’Abraham, et quelle nation a, la première, reçu une bénédiction par son intermédiaire ?

⁵ Jéhovah avait fait cette promesse à Abraham : “ Par le moyen de ta semence se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre. ” (Genèse 22:18). Sous l’ancienne alliance, beaucoup d’étrangers humbles furent bénis pour s’être associés à Israël, la semence-nation d’Abraham. Cependant, dans son accomplissement spirituel principal, la Semence d’Abraham était un homme parfait. C’est ce que Paul expliqua en ces termes : “ Les promesses ont été énoncées à l’adresse d’Abraham et de sa semence. On ne dit pas : ‘ Et aux semences ’, comme pour beaucoup, mais comme pour une seule : ‘ Et à ta semence ’, qui est Christ. ” — Galates 3:16.

⁶ Ainsi, Jésus est la Semence d’Abraham, et par son intermédiaire les nations reçoivent une bénédiction bien supérieure à tout ce que pouvait faire l’Israël selon la chair. En fait, la première nation à recevoir cette bénédiction fut Israël lui-​même. Peu après la Pentecôte de l’an 33, l’apôtre Pierre déclara à un groupe de Juifs : “ Vous êtes les fils des prophètes et de l’alliance que Dieu a contractée avec vos ancêtres, en disant à Abraham : ‘ Et en ta semence seront bénies toutes les familles de la terre. ’ C’est à vous d’abord que Dieu, après avoir suscité son Serviteur, l’a envoyé pour vous bénir en détournant chacun de vous de ses actions méchantes. ” — Actes 3:25, 26.

7. Quelles nations ont été bénies par l’intermédiaire de Jésus, la Semence d’Abraham ?

⁷ Peu après, la bénédiction fut accordée aux Samaritains, puis aux Gentils (Actes 8:14-17 ; 10:34-48). Entre 50 et 52, Paul écrivit ceci aux chrétiens de Galatie, en Asie Mineure : “ L’Écriture, voyant d’avance que Dieu déclarerait les gens des nations justes en raison de la foi, a annoncé d’avance la bonne nouvelle à Abraham, à savoir : ‘ Par ton moyen toutes les nations seront bénies. ’ Aussi ceux qui sont attachés à la foi sont en train d’être bénis avec le fidèle Abraham. ” (Galates 3:8, 9 ; Genèse 12:3). Bien que beaucoup de chrétiens de Galatie fussent des “ gens des nations ”, ils étaient bénis par l’intermédiaire de Jésus en raison de leur foi. De quelle façon ?

8. Pour les chrétiens de l’époque de Paul, que signifiait être béni par l’intermédiaire de la Semence d’Abraham, et combien seront-​ils finalement à recevoir cette bénédiction ?

⁸ Aux chrétiens galates, quelle que fut leur origine, Paul déclara : “ Si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la semence d’Abraham, héritiers par rapport à une promesse. ” (Galates 3:29). Pour ces Galates, cette bénédiction par l’intermédiaire de la Semence d’Abraham signifiait être participants à la nouvelle alliance et aussi cohéritiers de Jésus, membres avec lui de la semence d’Abraham. On ne connaît pas la population de l’ancien Israël. On sait seulement qu’elle fut “ comme les grains de sable qui sont au bord de la mer, en multitude ”. (1 Rois 4:20.) En revanche, nous connaissons le nombre total des compagnons de Jésus dans la semence spirituelle : 144 000 (Révélation 7:4 ; 14:1). Ces 144 000 viennent “ de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ” de l’humanité et ils contribuent à étendre à d’autres les bénédictions de l’alliance abrahamique. — Révélation 5:9.