L’expression hébraïque nasaʼ panim, rendue par ‘ se montrer partial envers ’, signifie littéralement “ élever le visage ”. (Lv 19:15.) Une façon de saluer chez les Orientaux consistait à s’incliner humblement la face tournée vers le sol. En retour et pour marquer sa considération, celui qui était ainsi salué élevait, ou relevait, le visage de celui qui était incliné (voir Gn 32:20, où ‘ accueillir aimablement ’ traduit une expression hébraïque qui signifie littéralement “ élever le visage ”). Cette expression fut peu à peu utilisée dans un sens péjoratif quand on parlait de traitement de faveur avec corruption.

Ils ne devaient pas faire montre de partialité en faveur du pauvre simplement parce qu’il était pauvre, influencés par la sentimentalité ou par des préjugés contre les riches. Ils ne devaient pas non plus favoriser le riche à cause de sa richesse, peut-être en lui donnant satisfaction en échange d’une faveur ou d’un pot-de-vin ou par crainte de son pouvoir ou de son influence (Lv 19:15). Dieu finit par condamner les prêtres lévitiques infidèles en Israël parce qu’ils violaient sa loi et, comme il le souligna particulièrement, parce qu’ils faisaient preuve de partialité, eux qui faisaient fonction de juges dans le pays. — Ml 2:8, 9.