11. Pourquoi Dieu ne permettra-​t-​il pas que son peuple soit complètement détruit ?

¹¹ La réprimande de Jéhovah réveille les exilés juifs qui sont sincères ; ils décident de suivre ses enseignements. Pour eux, la déclaration suivante est des plus rassurante : “ Vois ! Je t’ai affiné, mais non pas sous forme de l’argent. J’ai fait choix de toi dans le four de fusion de l’affliction.

Isaïe 48:10,

Les épreuves, en quelque sorte le ‘ four de l’affliction ’, que Jéhovah a laissé ses serviteurs subir les ont affinés ; elles ont révélé ce qu’ils ont dans le cœur. Un phénomène semblable eut lieu des siècles plus tôt, quand Moïse déclara à leurs ancêtres : “ Jéhovah ton Dieu t’a fait marcher, pendant ces quarante ans, dans le désert, afin de t’humilier, de te mettre à l’épreuve, pour savoir ce qui était dans ton cœur. ” (Deutéronome 8:2).

12. Comment les vrais chrétiens ont-​ils été affinés pendant la Première Guerre mondiale ?

¹² À notre époque aussi, les serviteurs de Jéhovah ont eu besoin d’être affinés. Au début du XX^e siècle, au sein du petit groupe des Étudiants de la Bible, bon nombre servaient Dieu avec le désir sincère de lui plaire, mais quelques-uns avaient de mauvais mobiles, le désir d’être en vue par exemple. Avant de devenir le fer de lance de la prédication mondiale de la bonne nouvelle prophétisée pour le temps de la fin, ce petit groupe avait besoin d’être purifié (Matthieu 24:14). Le prophète Malaki annonça qu’un tel affinage aurait justement lieu lorsque Jéhovah viendrait à son temple (Malaki 3:1-4). Ses paroles se sont accomplies en 1918. Les vrais chrétiens avaient traversé une période d’épreuves ardentes dans le feu de la Première Guerre mondiale, épreuves dont la pire avait été l’emprisonnement de Joseph Rutherford, le président de la Société Tour de Garde, et d’autres administrateurs. Cet affinage a été profitable à ces chrétiens sincères. À la fin de la Première Guerre mondiale, ils étaient plus déterminés que jamais à servir leur Grand Dieu de quelque manière qu’il leur indiquerait.

13. Comment les serviteurs de Jéhovah ont-​ils réagi à la persécution au fil des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale ?

¹³ Depuis cette époque, les Témoins de Jéhovah ont été maintes et maintes fois en butte aux formes de persécution les plus cruelles. Pour autant, ils n’ont pas douté de la parole de leur Créateur. Ils ont plutôt retenu les paroles que l’apôtre Pierre adressa aux chrétiens persécutés de son temps : “ Bien que [...] vous soyez attristés par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi [...] soit trouvée un sujet de louange et de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ. ” (1 Pierre 1:6, 7). La persécution la plus ardente ne brise pas l’intégrité des vrais chrétiens. Elle révèle la pureté de leurs mobiles. Elle ajoute à leur foi une valeur éprouvée et démontre la profondeur de leur attachement et de leur amour. — Proverbes 17:3.