En réalité, le livre se compose de deux parties. La première, qui comprend les chapitres 1 à 6, relate dans l’ordre chronologique les événements vécus par Daniel et ses compagnons alors qu’ils étaient au service du gouvernement de 617 à 538 av. n . è. (Dan. 1:1, 21.)

Le dernier verset du chapitre 1:21, qui a pu être ajouté longtemps après la rédaction de la portion qui précède, indique que Daniel était toujours au service du roi quelque 80 ans après son départ pour l’exil, soit vers 538 av. n. è.