² La nourriture spirituelle que nous recevons à point nommé prouve que Jésus, le Chef de la congrégation, tient sa promesse de nous nourrir. Par l’intermédiaire de qui le fait-​il ? Lorsqu’il a donné le signe de sa présence, il a dit qu’il se servirait de « l’esclave fidèle et avisé » pour dispenser à ses domestiquesa la « nourriture en temps voulu » (lire Matthieu 24:45-47). Cet esclave fidèle est le canal par lequel Jésus nourrit ses véritables disciples en ce temps de la fin. Il nous faut impérativement l’identifier. En effet, notre santé spirituelle et nos relations avec Dieu dépendent de ce canal (Mat. 4:4 ; Jean 17:3).

QUAND L’EXEMPLE SE RÉALISE-​T-​IL ?

4-6. Pourquoi pouvons-​nous conclure que l’exemple de l’esclave fidèle n’a commencé à se réaliser qu’après 1914 ?

⁴ Le contexte de la prophétie relative à l’esclave fidèle et avisé montre que sa réalisation n’a pas débuté à la Pentecôte 33, mais en ce temps de la fin. Voyons comment les Écritures nous amènent à cette conclusion.

⁵ Cet exemple fait partie de la prophétie de Jésus concernant « le signe de [sa] présence et de l’achèvement du système de choses » (Mat. 24:3). La première portion de la prophétie, consignée en Matthieu 24:4-22, a deux accomplissements : le premier, de 33 à 70 de n. è. ; le deuxième, en beaucoup plus grand, de nos jours. Faut-​il comprendre que les paroles de Jésus concernant l’esclave fidèle auraient également deux accomplissements ? Non.

⁶ À partir de Matthieu 24:29, Jésus se concentre sur des évènements qui se produiraient de nos jours (lire Matthieu 24:30, 42, 44). Au sujet de ce qui se passera à la grande tribulation, il dit que les gens « verr[aient] le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel ». Puis, incitant à la vigilance ceux qui vivraient durant les derniers jours, il déclare : « Vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient » et : « C’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vientb. » C’est dans ce contexte, où il parle d’évènements qui se produiraient aux derniers jours, que Jésus propose l’exemple de l’esclave fidèle. Nous pouvons donc en conclure que cet exemple n’a commencé à se réaliser qu’après 1914, quand les derniers jours ont débuté. Pourquoi est-​ce logique ?

7. Quelle question essentielle s’est posée au début de la moisson, et pourquoi ?

⁷ Analyse cette question : « Quel est donc l’esclave fidèle et avisé ? » Au I^er siècle, elle ne se posait pas. Comme l’explique l’article qui précède, le fait que les apôtres accomplissaient des miracles et transmettaient même des dons miraculeux prouvait que Dieu les soutenait (Actes 5:12). Alors pourquoi se serait-​on demandé qui Christ avait établi à la tête de son œuvre ? Mais en 1914, la situation était tout autre : la moisson venait de commencer, l’heure était enfin venue de séparer la mauvaise herbe du blé (Mat. 13:36-43). En ce début de moisson, une question essentielle se posait donc : Comment identifier le blé, les chrétiens oints, alors que quantité de faux chrétiens se prétendaient disciples de Jésus ? L’exemple de l’esclave fidèle fournit la réponse. Les disciples oints de Christ se reconnaîtraient à ceci : ils seraient bien nourris spirituellement.

QUI EST L’ESCLAVE FIDÈLE ET AVISÉ ?

8. Pourquoi l’esclave fidèle est-​il forcément constitué de chrétiens oints ?

⁸ L’esclave fidèle est forcément constitué de chrétiens oints sur terre. Les oints sur terre sont appelés « prêtrise royale » et ont pour mission d’« “annonc[er] les vertus” de celui qui [les] a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière » (1 Pierre 2:9). Il est donc logique que des membres de cette « prêtrise royale » prennent une part directe à l’enseignement de la vérité à leurs coreligionnaires (Mal. 2:7 ; Rév. 12:17).

9. L’esclave fidèle se compose-​t-​il de tous les chrétiens oints ? Explique.

⁹ L’esclave fidèle se compose-​t-​il de tous les chrétiens oints sur terre ? Non. C’est un fait, tous les oints ne jouent pas un rôle dans l’alimentation spirituelle de leurs coreligionnaires du monde entier. Parmi le blé figurent des frères qui assument des fonctions d’assistants ministériels ou d’anciens dans leur congrégation. Ils enseignent de maison en maison et dans leur congrégation, et soutiennent fidèlement les décisions du siège mondial. Mais ils ne prennent aucune part à la distribution de la nourriture spirituelle à la famille internationale des frères. Parmi les oints, figurent aussi d’humbles sœurs qui ne chercheraient jamais à assumer un rôle d’enseignantes dans la congrégation (1 Cor. 11:3 ; 14:34).

10. Qui est l’esclave fidèle et avisé ?

¹⁰ Alors, qui est l’esclave fidèle et avisé ? Conformément au modèle établi par Jésus (nourrir beaucoup de monde par une poignée d’hommes), cet esclave se compose d’un petit nombre de frères oints prenant une part directe à la préparation et à la distribution de la nourriture spirituelle durant la présence de Christ. Pendant les derniers jours, les frères oints qui composent l’esclave fidèle œuvrent ensemble au siège mondial. Depuis plusieurs décennies, cet esclave est le Collège central des Témoins de Jéhovah. Note cependant que, dans l’exemple de Jésus, « esclave » est au singulier ; ce terme est donc à prendre au sens collectif. Les décisions du Collège central sont donc prises collectivement.

QUI SONT LES DOMESTIQUES ?

11, 12. a) Quelles sont les deux choses sur lesquelles l’esclave fidèle et avisé est établi ? b) Quand Jésus a-​t-​il établi l’esclave fidèle sur ses domestiques, et de qui l’a-​t-​il composé ?

¹¹ Remarquons avec intérêt que, dans l’exemple de Jésus, l’esclave fidèle et avisé est établi sur deux choses : premièrement, sur les domestiques ; deuxièmement, sur tous les biens du maître. Comme cet exemple ne se réalise qu’au temps de la fin, ces deux évènements devraient avoir lieu après 1914, quand la présence de Jésus, revêtu de l’autorité royale, aurait débuté.

¹² Quand Jésus a-​t-​il établi l’esclave fidèle sur ses domestiques ? Pour répondre, revenons en 1914, au début de la moisson. Comme nous l’avons vu, de nombreux groupes se disaient alors chrétiens. Du milieu de quel groupe Jésus choisirait-​il l’esclave fidèle ? La réponse a été apportée après l’inspection du temple spirituel (les dispositions prises pour l’exercice du culte), que Jésus a menée aux côtés de son Père de 1914 aux premiers mois de 1919c (Mal. 3:1). Un petit groupe de fidèles Étudiants de la Bible, clairement attachés à Jéhovah et à sa Parole, a passé l’inspection avec succès. C’est vrai, ils avaient besoin d’être purifiés. Mais ils ont humblement accepté d’être éprouvés et affinés pendant une courte période (Mal. 3:2-4). Ces fidèles Étudiants de la Bible étaient le vrai blé chrétien. En 1919, temps de rétablissement spirituel, Jésus a choisi parmi eux des frères oints capables pour constituer l’esclave fidèle et avisé, et il les a établis sur ses domestiques.

13. Qui fait partie des domestiques, et pourquoi ?

¹³ Alors, qui sont les domestiques ? En bref, ce sont ceux qui sont nourris. Au début des derniers jours, tous les domestiques étaient des oints. Plus tard, les domestiques ont englobé la grande foule des autres brebis. De nos jours, le « seul troupeau » que dirige Christ est majoritairement constitué d’autres brebis (Jean 10:16). Les deux groupes bénéficient de la même nourriture spirituelle, que l’esclave fidèle distribue en temps voulu. Qu’en est-​il des membres du Collège central, qui forment l’esclave fidèle et avisé ? Eux aussi ont besoin d’être nourris spirituellement. Avec humilité, ils comprennent donc qu’individuellement, ils sont des domestiques, au même titre que tous les autres véritables disciples de Jésus.

14. a) Quelle responsabilité l’esclave fidèle a-​t-​il reçue, et que comprend-​elle ? b) Quelle mise en garde Jésus a-​t-​il faite à l’esclave fidèle et avisé ? (voir l’encadré « Si jamais ce mauvais esclave... »).

¹⁴ Jésus a confié une lourde responsabilité à l’esclave fidèle et avisé. Aux temps bibliques, un esclave digne de confiance, ou intendant, gérait une maisonnée (Luc 12:42). De même, l’esclave fidèle et avisé a la responsabilité de gérer la maisonnée de la foi. Il supervise notamment la gestion de ressources matérielles, la prédication, les programmes des assemblées et la production des publications bibliques pour le ministère, l’étude individuelle et les réunions de la congrégation. Les domestiques dépendent de toutes les dispositions spirituelles prises par l’esclave fidèle.