Outre les brebis et les chèvres, le Fils de l’homme mentionne un troisième groupe dont l’identification est indispensable à celle des deux autres. Jésus en parle comme de ses frères spirituels (Matthieu 25:40, 45). Il doit s’agir de pratiquants du vrai culte, car Jésus a dit: “Quiconque fait la volonté de mon Père (...), celui-là est mon frère, et ma sœur, et ma mère.” (Matthieu 12:50; Jean 20:17). Plus précis encore, Paul a mentionné dans ses écrits des chrétiens qui font partie de la “postérité d’Abraham” et qui sont fils de Dieu. Il les désigne comme les “frères” de Jésus ayant “part à l’appel céleste”. — Hébreux 2:9–3:1; Galates 3:26, 29.

6. Qui sont ‘les plus petits’ d’entre les frères de Jésus?

⁶ Pourquoi Jésus précise-​t-​il ‘les plus petits’ d’entre ses frères? Cette expression rappelle des paroles que les apôtres l’ont entendu prononcer précédemment. Pour établir la différence entre Jean le Baptiste, qui est mort avant lui et avait donc une espérance terrestre, et ceux qui obtiendraient la vie céleste, Jésus a dit: “Il n’en a pas été suscité de plus grand que Jean le Baptiste; mais celui qui est un petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui.” (Matthieu 11:11). Parmi les chrétiens ayant l’espérance céleste, quelques-uns, comme les apôtres, pouvaient être plus en vue que les autres dans la congrégation; tous, cependant, étaient des frères spirituels de Jésus (Luc 16:10; 1 Corinthiens 15:9; Éphésiens 3:8; Hébreux 8:11). Ainsi, même si certains d’entre eux paraissaient insignifiants sur la terre, ils étaient ses frères et devaient être traités comme tels.

Qui sont les brebis et qui sont les chèvres?

7, 8. Qu’a dit Jésus à propos des brebis, et quelle conclusion pouvons-​nous en tirer les concernant?

⁷ Nous lisons à propos du jugement des brebis: “[Jésus] dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde. Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire. J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité; nu, et vous m’avez vêtu. Je suis tombé malade et vous vous êtes occupés de moi. J’étais en prison et vous êtes venus vers moi.’ Alors les justes lui répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim et t’avons-​nous nourri? ou avoir soif et t’avons-​nous donné à boire? Quand est-​ce que nous t’avons vu étranger et t’avons-​nous offert l’hospitalité? ou nu et t’avons-​nous vêtu? Quand est-​ce que nous t’avons vu malade ou en prison et sommes-​nous allés vers toi?’ Et en réponse le roi leur dira: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.’” — Matthieu 25:34-40.

⁸ De toute évidence, les brebis qui sont jugées dignes d’être à la droite de Jésus — place d’honneur et de faveur — représentent une classe d’humains (Éphésiens 1:20; Hébreux 1:3). Qu’ont fait ces humains et quand? Jésus dit qu’avec bonté, respect et générosité ils l’ont nourri, lui ont donné à boire et l’ont vêtu, le secourant quand il était malade ou en prison. Quand les brebis lui font remarquer qu’elles n’ont jamais agi ainsi envers lui personnellement, Jésus leur explique qu’en apportant leur soutien à ses frères spirituels, le reste des chrétiens oints, c’est lui, en quelque sorte, qu’elles ont soutenu.

9. Pourquoi l’accomplissement de la parabole ne se situe-​t-​il pas durant le Millénium?

⁹ L’accomplissement de la parabole ne se situe pas durant le Millénium, car les chrétiens oints ne seront plus alors des humains affamés, assoiffés, malades ou emprisonnés. Nombre d’entre eux, par contre, connaissent de telles conditions pendant la conclusion du système de choses. Depuis que Satan a été précipité sur la terre, il dirige l’essentiel de sa fureur contre le reste, utilisant la moquerie, la torture et la mort. — Révélation 12:17.

10, 11. a) Pourquoi n’est-​il pas raisonnable de penser que la classe des brebis englobe tous ceux qui ont un jour fait une bonne action envers les frères du Christ? b) Qui les brebis représentent-​elles à juste titre?

¹⁰ Jésus veut-​il dire que quiconque témoigne un tant soit peu de bonté envers l’un de ses frères, en lui offrant par exemple un morceau de pain ou un verre d’eau, remplit les conditions pour figurer parmi les brebis? Certes, ces témoignages d’attention peuvent être une marque d’humanité, mais, indéniablement, il semble qu’il soit requis beaucoup plus des brebis de la parabole. Jésus ne pensait certainement pas, par exemple, à des athées ou à des ecclésiastiques à qui il arriverait de faire une bonne action envers l’un de ses frères. Au contraire, à deux reprises Jésus qualifie les brebis de “justes”. (Matthieu 25:37, 46.) Par conséquent, les brebis doivent être ceux qui, sur une certaine période de temps, sont venus en aide aux frères du Christ, en les soutenant activement, et qui ont exercé la foi au point d’être tenus pour justes par Dieu.

¹¹ Au fil des siècles, beaucoup, comme Abraham, ont été tenus pour justes (Jacques 2:21-23). Noé, Abraham et d’autres fidèles sont comptés parmi les “autres brebis” qui hériteront de la vie dans le Paradis sous le Royaume de Dieu. Ces dernières années, des millions de personnes ont embrassé le vrai culte, rejoignant elles aussi la classe des autres brebis et formant “un seul troupeau” avec les oints (Jean 10:16; Révélation 7:9). Ces chrétiens dont l’espérance est de vivre sur la terre apportent une aide tant matérielle que spirituelle aux frères de Jésus parce qu’ils reconnaissent en eux des ambassadeurs du Royaume. Ce que les autres brebis font pour ses frères sur la terre, Jésus considère qu’elles le font pour lui. Celles qui seront en vie quand il viendra juger les nations seront rangées parmi les brebis.

12. Quelles sont peut-être les raisons pour lesquelles les brebis demanderont comment elles ont eu des égards envers Jésus?

¹² Si les autres brebis sont actuellement en train de prêcher la bonne nouvelle avec les chrétiens oints et de les aider, pourquoi demandent-​elles: “Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim et t’avons-​nous nourri? ou avoir soif et t’avons-​nous donné à boire?” (Matthieu 25:37). Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. Il s’agit d’une parabole. À travers elle, Jésus montre qu’il se soucie grandement de ses frères spirituels; il partage leurs sentiments et leurs souffrances. Quelque temps auparavant, il a dit: “Celui qui vous reçoit me reçoit aussi, et celui qui me reçoit reçoit aussi celui qui m’a envoyé.” (Matthieu 10:40). Dans l’illustration qui nous intéresse, Jésus étend le principe, montrant que ce qui est fait à ses frères (en bien ou en mal) a un prolongement jusque dans le ciel; c’est comme si on lui faisait personnellement du bien ou du mal au ciel. Par ailleurs, il y met en évidence les critères de jugement de Jéhovah, montrant clairement que le jugement de Dieu, favorable ou condamnatoire, est fondé et juste. Les chèvres ne peuvent avancer comme excuse: ‘Si seulement nous t’avions vu en personne!’

Et en réponse le roi leur dira: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.’” — Matthieu 25:34-40.

⁸ De toute évidence, les brebis qui sont jugées dignes d’être à la droite de Jésus — place d’honneur et de faveur — représentent une classe d’humains (Éphésiens 1:20; Hébreux 1:3). Qu’ont fait ces humains et quand? Jésus dit qu’avec bonté, respect et générosité ils l’ont nourri, lui ont donné à boire et l’ont vêtu, le secourant quand il était malade ou en prison. Quand les brebis lui font remarquer qu’elles n’ont jamais agi ainsi envers lui personnellement, Jésus leur explique qu’en apportant leur soutien à ses frères spirituels, le reste des chrétiens oints, c’est lui, en quelque sorte, qu’elles ont soutenu.

9. Pourquoi l’accomplissement de la parabole ne se situe-​t-​il pas durant le Millénium?

⁹ L’accomplissement de la parabole ne se situe pas durant le Millénium, car les chrétiens oints ne seront plus alors des humains affamés, assoiffés, malades ou emprisonnés. Nombre d’entre eux, par contre, connaissent de telles conditions pendant la conclusion du système de choses. Depuis que Satan a été précipité sur la terre, il dirige l’essentiel de sa fureur contre le reste, utilisant la moquerie, la torture et la mort. — Révélation 12:17.

10, 11. a) Pourquoi n’est-​il pas raisonnable de penser que la classe des brebis englobe tous ceux qui ont un jour fait une bonne action envers les frères du Christ? b) Qui les brebis représentent-​elles à juste titre?

¹⁰ Jésus veut-​il dire que quiconque témoigne un tant soit peu de bonté envers l’un de ses frères, en lui offrant par exemple un morceau de pain ou un verre d’eau, remplit les conditions pour figurer parmi les brebis? Certes, ces témoignages d’attention peuvent être une marque d’humanité, mais, indéniablement, il semble qu’il soit requis beaucoup plus des brebis de la parabole. Jésus ne pensait certainement pas, par exemple, à des athées ou à des ecclésiastiques à qui il arriverait de faire une bonne action envers l’un de ses frères. Au contraire, à deux reprises Jésus qualifie les brebis de “justes”. (Matthieu 25:37, 46.) Par conséquent, les brebis doivent être ceux qui, sur une certaine période de temps, sont venus en aide aux frères du Christ, en les soutenant activement, et qui ont exercé la foi au point d’être tenus pour justes par Dieu.

¹¹ Au fil des siècles, beaucoup, comme Abraham, ont été tenus pour justes (Jacques 2:21-23). Noé, Abraham et d’autres fidèles sont comptés parmi les “autres brebis” qui hériteront de la vie dans le Paradis sous le Royaume de Dieu. Ces dernières années, des millions de personnes ont embrassé le vrai culte, rejoignant elles aussi la classe des autres brebis et formant “un seul troupeau” avec les oints (Jean 10:16; Révélation 7:9). Ces chrétiens dont l’espérance est de vivre sur la terre apportent une aide tant matérielle que spirituelle aux frères de Jésus parce qu’ils reconnaissent en eux des ambassadeurs du Royaume. Ce que les autres brebis font pour ses frères sur la terre, Jésus considère qu’elles le font pour lui. Celles qui seront en vie quand il viendra juger les nations seront rangées parmi les brebis.