L’arbre avait des feuilles, mais un examen plus attentif a révélé qu’il ne portait aucun fruit. Aussi Jésus lui dit-​il: “Que jamais personne ne mange un fruit de toi!” — Marc 11:12-14.

Le fait que l’arbre ne portait que des feuilles signifiait qu’il était stérile. Son apparence était trompeuse. Étant donné que les arbres étaient soumis à une taxe, un arbre improductif était un fardeau et devait être abattu.