Alors il se courrouça, et il ne voulait pas entrer.

“Son père donc sortit et se mit à le supplier. En réponse il dit à son père: ‘Voilà tant d’années que je te sers comme un esclave, sans avoir jamais transgressé ton commandement, et pourtant à moi, tu ne m’as jamais donné un chevreau pour me divertir avec mes amis. Mais dès qu’est arrivé ton fils que voilà, lui qui a dévoré tes ressources avec des prostituées, pour lui tu as égorgé le jeune taureau engraissé.’”

Qui, comme le fils aîné, s’est insurgé contre la miséricorde et l’attention témoignées à des pécheurs? Ne sont-​ce pas les scribes et les Pharisiens? Ce sont eux qui ont reproché à Jésus d’accueillir favorablement ces pécheurs, ce qui a amené en réponse cette illustration; manifestement, c’est eux que le fils aîné représente.

Le fils aîné figure certains membres du “petit troupeau”, de la “congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux”. Ces chrétiens ont adopté une attitude semblable à celle du fils aîné. Ils n’avaient aucun désir d’accueillir une classe terrestre composée d’“autres brebis”, qui, pensaient-​ils, leur volait la vedette.