Alors il se courrouça, et il ne voulait pas entrer. Son père donc sortit et se mit à le supplier. En réponse il dit à son père: ‘Voilà tant d’années que je te sers comme un esclave, sans avoir jamais transgressé ton commandement, et pourtant à moi, tu ne m’as jamais donné un chevreau pour me divertir avec mes amis.

Qui, comme le fils aîné, s’est insurgé contre la miséricorde et l’attention témoignées à des pécheurs? Ne sont-​ce pas les scribes et les Pharisiens? C’est parce qu’ils lui ont reproché de faire bon accueil aux pécheurs que Jésus leur a répondu par cette illustration; manifestement, c’est eux que le fils aîné représente.

Le fils aîné figure certains membres du “petit troupeau”, de la “congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux”. Ces chrétiens-​là ont adopté une attitude semblable à celle du fils aîné. Ils n’ont pas désiré accueillir une classe terrestre composée d’“autres brebis”, car, pensaient-​ils, elle leur volait la vedette.