Notons les termes que Jésus a utilisés : “ Si quelqu’un ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. ” (Jean 3:3). La tournure qu’il a employée — “ si quelqu’un ne... il ne peut ” — insiste sur la nécessité de naître de nouveau. Illustrons cette idée. Quand on dit : “ Si la chenille ne se métamorphose, elle ne peut devenir papillon ”, on fait ressortir que la métamorphose est une étape incontournable pour que la chenille devienne papillon. De la même façon, Jésus affirmait que naître de nouveau est une étape incontournable pour “ voir le royaume de Dieu ”.

Comme le révèle une lecture attentive de ce passage, Jésus n’enseignait pas que c’est à l’homme de décider de passer ou non par la nouvelle naissance. Qu’est-​ce qui nous permet d’affirmer cela ? L’expression grecque qui correspond à “ naît de nouveau ” en Jean 3:3 pourrait aussi être traduite par : “ doit naître d’en hauta ”. Cette variante permet de comprendre que la nouvelle naissance vient “ d’en haut ”, c’est-à-dire “ du ciel ”, ou “ du Père ”. (Jean 19:11, note ; Jacq. 1:17.) Ainsi, c’est Dieu qui prend l’initiative de la nouvelle naissance. — 1 Jean 3:9.

Notons cependant quelle est, selon Jésus lui-​même, la raison d’être de la nouvelle naissance : “ Si quelqu’un ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. ” (Jean 3:3). Ainsi, selon les termes qu’il emploie, il faut naître de nouveau pour “ voir le royaume de Dieu ”, autrement dit pour ‘ y entrer ’. ‘ Mais, rétorqueront certains, entrer dans le royaume de Dieu ou obtenir le salut, n’est-​ce pas la même chose ? ’ Pas vraiment. Pour saisir la nuance entre ces deux idées, arrêtons-​nous d’abord sur le sens de l’expression “ royaume de Dieu ”.

Le mot royaume fait référence à une forme de gouvernement. L’expression “ royaume de Dieu ” signifie donc “ gouvernement de Dieu ”. La Bible enseigne que Jésus Christ, le “ Fils de l’homme ”, est le Roi de ce gouvernement, et qu’il partage la royauté avec d’autres rois (Daniel 7:1, 13, 14 ; Matthieu 26:63, 64). De plus, dans une vision donnée à l’apôtre Jean, il a été révélé que ces rois associés à Jésus sont des personnes issues “ de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. (Révélation 5:9, 10 ; 20:6.) Enfin, la Parole de Dieu explique que ceux qui sont appelés à régner avec Jésus forment un “ petit troupeau ” comptant 144 000 membres, “ qui ont été achetés de la terre ”. — Luc 12:32 ; Révélation 14:1, 3.

Mais où se situe le siège de ce gouvernement ? Le “ royaume de Dieu ” est aussi appelé le “ royaume des cieux ”, ce qui souligne que Jésus et les rois qui lui sont adjoints règnent depuis les cieux (Luc 8:10 ; Matthieu 13:11). Ainsi, le “ royaume de Dieu ” est un gouvernement céleste, à la tête duquel se trouvent Jésus Christ et un groupe de dirigeants qui sont choisis parmi les humains.

Par conséquent, quand Jésus affirmait que l’on doit naître de nouveau pour “ entrer dans le royaume de Dieu ”, que voulait-​il dire ? Qu’il faut naître de nouveau pour faire partie de ceux qui iront vivre au ciel pour y régner avec lui. En résumé, la nouvelle naissance a pour but de préparer un nombre limité d’humains à régner au ciel avec Christ.