6. Quelle expression où il est question de croissance apparaît à trois reprises dans les Actes, et que désigne-​t-​elle ?

⁶ Pour comprendre comment Actes 1:8 s’est réalisé, nous nous arrêterons sur l’expression ‘ la parole de Jéhovah [ou : de Dieu] continuait à croître ’, qu’on retrouve à trois reprises dans la Bible, les trois fois dans les Actes (Actes 6:7 ; 12:24 ; 19:20). Dans ces passages, “ la parole de Jéhovah ” ou “ la parole de Dieu ” désigne la bonne nouvelle, c’est-à-dire le message exaltant de la vérité divine, message vivant et puissant qui transformait la vie de qui l’acceptait. — Hébreux 4:12.

7. À quoi la croissance de la parole de Dieu est-​elle associée en Actes 6:7, et que s’était-​il passé à la Pentecôte 33 ?

⁷ C’est en Actes 6:7 qu’il est fait allusion pour la première fois à la croissance de la parole de Dieu : “ La parole de Dieu continuait donc à croître, et le nombre des disciples se multipliait considérablement à Jérusalem ; et une grande foule de prêtres obéissaient à la foi. ” En l’occurrence, cette croissance est associée à une augmentation du nombre des disciples. Quelque temps auparavant, le jour de la Pentecôte 33, l’esprit saint de Dieu avait été répandu sur environ 120 disciples assemblés dans une chambre haute. L’apôtre Pierre avait prononcé un discours percutant à la suite duquel, ce jour-​là, 3 000 de ses auditeurs étaient devenus croyants. On imagine l’émoi qu’ont dû provoquer ces milliers de personnes se dirigeant vers la ou les piscines de Jérusalem et des alentours pour se faire baptiser au nom de Jésus, ce criminel qu’on avait pendu au poteau une cinquantaine de jours plus tôt ! — Actes 2:41.

8. Quelle augmentation le nombre des disciples a-​t-​il connue dans les années qui ont suivi la Pentecôte 33 ?

⁸ Ce n’était qu’un début. Les chefs religieux juifs eurent beau faire, ils ne purent stopper l’activité de prédication. À leur grande consternation, ‘ Jéhovah continuait à adjoindre chaque jour aux disciples ceux qui étaient sauvés ’. (Actes 2:47.) Bientôt, “ le nombre des hommes s’éleva à environ cinq mille ”. Un peu plus tard, “ des croyants au Seigneur continuaient d’être ajoutés, des multitudes tant d’hommes que de femmes ”. (Actes 4:4 ; 5:14.) Par la suite, “ la congrégation dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie entra dans une période de paix, et elle se bâtissait ; et comme elle marchait dans la crainte de Jéhovah et dans la consolation de l’esprit saint, elle continuait à se multiplier ”. (Actes 9:31.) Quelques années après, peut-être vers 58, il était question de “ milliers de croyants ”. (Actes 21:20.) À ce stade, de nombreux Gentils étaient également devenus croyants.

9. Quel portrait feriez-​vous des premiers chrétiens ?

⁹ L’essentiel de cette croissance numérique résultait des conversions. La religion était nouvelle, mais dynamique. Loin d’être de simples fidèles, passifs, les disciples, dont certains avaient appris la vérité par l’intermédiaire de chrétiens cruellement persécutés, se dévouaient totalement à Jéhovah et à sa Parole (Actes 16:23, 26-33). Leur conversion était le fruit d’une décision raisonnée prise en conscience (Romains 12:1). Ils étaient enseignés dans les voies de Dieu ; la vérité imprégnait leurs pensées et leurs cœurs (Hébreux 8:10, 11). Ils étaient prêts à mourir pour leurs convictions. — Actes 7:51-60.

10. Quelle responsabilité les premiers chrétiens acceptaient-​ils, et quelle situation analogue existe aujourd’hui ?

¹⁰ Ceux qui acceptaient l’enseignement chrétien comprenaient qu’ils avaient la responsabilité de le diffuser à leur tour, ce qui contribuait directement à l’accroissement du nombre des disciples. Un bibliste a fait cette remarque : “ [L’évangélisation] n’était pas l’apanage d’une minorité de chrétiens zélés ou d’évangélistes officiellement désignés. L’évangélisation était la prérogative et le devoir de chaque membre de l’Église. [...] Dès le départ, toute la communauté chrétienne, spontanément engagée dans l’effort commun, donna une impulsion immense au mouvement. ” Et d’ajouter : “ L’évangélisation était la vie même des premiers chrétiens. ” On peut en dire autant des vrais chrétiens aujourd’hui.