La tribulation de Paul en Asie

13, 14. a) Quel récit Paul a-​t-​il fait des tribulations sévères qu’il a subies en Asie ? b) À quel épisode Paul pensait-​il peut-être ?

¹³ Les souffrances que la congrégation de Corinthe avait connues jusque-​là n’étaient rien à côté des nombreuses tribulations que Paul devait endurer. Aussi pouvait-​il leur rappeler ceci : “ Nous ne voulons pas vous laisser ignorer, frères, au sujet de la tribulation qui nous est survenue dans le district d’Asie, que nous avons été soumis à une pression extrême, au-delà de nos forces, si bien que nous étions très inquiets même pour nos vies. Oui, nous sentions en nous-​mêmes que nous avions reçu la sentence de mort. C’était pour que nous placions notre confiance, non pas en nous-​mêmes, mais dans le Dieu qui relève les morts. C’est d’une chose aussi grande que la mort qu’il nous a délivrés et nous délivrera ; et nous avons cette espérance en lui qu’il continuera à nous délivrer encore. ”— 2 Corinthiens 1:8-10.

¹⁴ Certains biblistes pensent que Paul faisait allusion ici à l’émeute d’Éphèse, qui aurait pu lui coûter la vie, à lui mais aussi à ses deux compagnons de voyage macédoniens, Gaïus et Aristarque. Ces deux chrétiens avaient été traînés de force dans un théâtre où se pressait une foule qui ‘ avait scandé pendant près de deux heures : “ Grande est l’Artémis [la déesse] des Éphésiens ! ” ’ Finalement, un fonctionnaire de la ville était parvenu à calmer la foule. Paul avait dû être bouleversé de savoir la vie de Gaïus et d’Aristarque en danger. En fait, il avait été prêt à entrer dans le théâtre pour essayer de faire entendre raison aux fanatiques, mais on l’avait empêché de risquer sa vie ainsi. — Actes 19:26-41.

15. Quelle situation critique Paul évoquait-​il peut-être en 1 Corinthiens 15:32 ?

¹⁵ Cependant, peut-être Paul évoquait-​il une situation infiniment plus critique que celle que nous venons de décrire. Dans sa première lettre aux Corinthiens, il avait posé cette question : “ Si, à la manière des hommes, j’ai combattu contre des bêtes sauvages à Éphèse, à quoi cela me sert-​il ? ” (1 Corinthiens 15:32). Cela peut vouloir dire que la vie de Paul n’a pas été menacée seulement par des hommes au comportement bestial, mais par des bêtes sauvages au sens littéral dans le stade d’Éphèse. On punissait parfois les criminels en les obligeant à se battre contre des bêtes sauvages sous les yeux de foules assoiffées de sang. Si Paul a effectivement affronté de véritables bêtes sauvages, sans doute, au dernier moment, a-​t-​il été sauvé miraculeusement d’une mort cruelle, comme Daniel l’a été de la gueule des lions. — Daniel 6:22.

16. a) Pourquoi beaucoup de Témoins de Jéhovah peuvent-​ils se reconnaître dans les tribulations subies par Paul ? b) Quelle certitude pouvons-​nous avoir concernant ceux qui sont morts en raison de leur foi ? c) Certains chrétiens ayant échappé de peu à la mort, quel heureux effet cela a-​t-​il eu ?

¹⁶ De nombreux chrétiens aujourd’hui se reconnaissent dans les tribulations subies par Paul (2 Corinthiens 11:23-27). Comme l’apôtre, certains sont “ soumis à une pression extrême, au-delà de [leurs] forces ”, et beaucoup ont affronté des situations où ils ‘ ont été très inquiets même pour leurs vies ’. (2 Corinthiens 1:8.) Certains ont péri aux mains de foules meurtrières ou de persécuteurs cruels, mais nous avons la certitude que, consolés par Dieu, ils ont enduré et sont morts l’esprit et le cœur fermement fixés sur la réalisation de leur espérance, qu’elle soit céleste ou terrestre (1 Corinthiens 10:13 ; Philippiens 4:13, Révélation 2:10). Dans d’autres cas, Jéhovah a dirigé les événements pour que nos frères échappent à la mort. À n’en pas douter, ceux qui ont vécu pareille intervention ont vu se renforcer leur confiance “ dans le Dieu qui relève les morts ”. (2 Corinthiens 1:9.) Par la suite, ils ont pu prêcher le message consolant de Dieu avec plus de conviction que jamais. — Matthieu 24:14.