Des couronnes, cercles de feuillage ou guirlandes de fleurs, servaient lors d’événements athlétiques (2Tm 2:5). Les gagnants des jeux grecs recevaient des couronnes faites généralement de feuillages d’arbres. Les vainqueurs des Jeux pythiques, par exemple, recevaient des couronnes de laurier ; les vainqueurs des Jeux olympiques obtenaient des couronnes de feuilles d’olivier sauvage ; et aux vainqueurs des Jeux isthmiques (organisés près de Corinthe) on donnait des couronnes de pin ou de céleri séché.

Les participants aux jeux grecs étaient entraînés de façon intensive, et la discipline était stricte ; leur régime alimentaire et leur mode de vie étaient étroitement surveillés. Les juges veillaient scrupuleusement au respect des règles de la course. Si un coureur arrivait premier, mais avait enfreint les règles, sa course n’avait servi à rien, comme l’explique l’apôtre : “ Et si quelqu’un lutte dans les jeux, il n’est couronné que s’il a lutté selon les règles. ” (2Tm 2:5). Les coureurs fixaient des yeux le prix situé sur la ligne d’arrivée. Paul ‘ courait ’ de cette façon, entier et la pensée concentrée sur une seule chose (Ga 2:2 ; Php 2:16 ; 3:14). Vers la fin de sa vie, il put dire : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. Désormais m’est réservée la couronne de justice. ” — 2Tm 4:7, 8.