Les derniers jours associés à l’apostasie. L’expression “ derniers jours ” ou d’autres du même genre sont parfois utilisées en rapport avec l’apostasie qui devait se manifester au sein de la congrégation chrétienne. L’apôtre Paul écrivit à Timothée : “ La parole inspirée dit clairement que dans les périodes à venir quelques-uns abandonneront la foi, faisant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons. ” (1Tm 4:1 ; voir aussi Ac 20:29, 30). Dans une lettre postérieure, à Timothée, Paul revint sur cette question et parla de “ derniers jours ” au futur. Comme les humains renonceraient à bien se conduire, ces “ derniers jours ” seraient des “ temps critiques, difficiles à supporter ” ou, plus littéralement, des ‘ temps fixés violents ’. (Int.) Après avoir décrit en détail la conduite instable et pervertie qui serait celle des gens de cette époque, Paul ajouta : “ Parmi ceux-là il y a ces hommes qui s’insinuent dans les maisonnées et emmènent captives de faibles femmes chargées de péchés, conduites par divers désirs, et qui apprennent toujours mais ne sont jamais capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité. ” (2Tm 3:1-7). Ensuite il mit en contraste ces gens corrompus et Timothée, qui, lui, avait suivi de près son enseignement, et il l’encouragea à ‘ demeurer dans les choses qu’il avait apprises et qu’on l’avait persuadé de croire ’. (2Tm 3:8-17 ; voir aussi 2Tm 4:3-5.) Il est donc clair, vu le contexte, que l’apôtre informait Timothée bien à l’avance de ce qui se passerait parmi les prétendus chrétiens et décrivait les fruits que finirait par produire l’apostasie.

De même, l’apôtre Pierre fit connaître à l’avance à ses frères chrétiens les pressions qui viendraient de l’intérieur de la congrégation ; il dit : “ Il y aura aussi parmi vous de faux enseignants. Ces gens-là introduiront furtivement des sectes destructrices et renieront même le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux-mêmes une prompte destruction. Et beaucoup suivront leurs dérèglements. ” (2P 2:1, 2). Jude fit écho à cet avertissement dans un encouragement aux chrétiens “ à livrer un dur combat pour la foi ” : “ Quant à vous, bien-aimés, souvenez-vous des paroles qui ont été prononcées autrefois par les apôtres de notre Seigneur Jésus Christ ; ils vous disaient : ‘ Au dernier temps il y aura des moqueurs qui iront selon leurs propres désirs de choses impies. ’ ” (Jude 3, 17, 18). Vers la fin du I^er siècle de n. è., des éléments apostats s’étaient clairement manifestés. De nos jours, le fruit complet de cette apostasie est bien visible ; les “ derniers jours ” dont Paul parla sont arrivés.

D’autre part, cet exemple de Jésus laissait entendre que l’apostasie donnerait pleinement son fruit de méchanceté durant “ l’achèvement du système de choses ” dominé par Satan. Logiquement donc, à cette époque-là, les conditions devant marquer les “ derniers jours ” et détaillées par les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes seraient visibles sur une grande échelle parmi les prétendus chrétiens. On verrait augmenter l’illégalité et la désobéissance aux parents. Les gens seraient “ amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme d’attachement à Dieu, mais trahissant sa puissance ”. (2Tm 3:2-5.)