« Dieu a approuvé leurs dons »

1-3. a) Quelles questions allons-​nous examiner ? (voir illustration du début du chapitre). b) Quatre caractéristiques essentielles doivent être réunies pour que Dieu approuve un culte. Lesquelles ?

ABEL observe attentivement les moutons de son troupeau. Ces animaux, il en prend soin depuis qu’ils sont nés. Mais aujourd’hui, il va en choisir quelques-uns, les mettre à mort, puis en faire don à Dieu. Jéhovah approuvera-​t-​il cet acte d’adoration venant d’un humain imparfait ?

² Sous l’inspiration divine, l’apôtre Paul a écrit à propos d’Abel : « Dieu a approuvé ses dons. » Par contre, Jéhovah a rejeté l’offrande de Caïn (lire Hébreux 11:4). Cela soulève quelques questions : Pourquoi Dieu a-​t-​il accepté le culte que lui a rendu Abel, mais pas celui que lui a rendu Caïn ? Que nous apprennent les exemples de Caïn et d’Abel, mais aussi d’autres personnages cités en Hébreux chapitre 11 ? La réponse à ces questions nous aidera à mieux comprendre ce qu’implique le culte pur.

Pourquoi Jéhovah a-​t-​il rejeté le culte rendu par Caïn ?

4, 5. Qu’est-​ce qui a permis à Caïn de comprendre que le destinataire de son don devait être Jéhovah ?

⁴ (Lire Genèse 4:2-5.) Caïn savait que le destinataire de son don devait être Jéhovah. Il avait eu suffisamment de temps et d’occasions pour apprendre à connaître son Créateur. En effet, son frère Abel et lui avaient peut-être près de 100 ans quand ils ont offert leurs donsa. Depuis tout-petits, Caïn et Abel avaient entendu parler du jardin d’Éden. Et ils pouvaient même probablement le voir de loin, ainsi que les chérubins qui barraient l’accès à ce parc luxuriant (Gen. 3:24). Leurs parents leur avaient certainement expliqué que Jéhovah avait créé toutes les formes de vie et que le projet qu’il avait au départ pour la famille humaine n’avait rien à voir avec ce qu’ils vivaient à présent : une lente déchéance qui menait à la mort (Gen. 1:24-28). C’est peut-être en pensant à tout cela que Caïn a compris qu’il devait offrir son don à Dieu.

⁵ Pour quelles autres raisons Caïn a-​t-​il peut-être offert son sacrifice ? Jéhovah avait annoncé qu’une « descendance » apparaîtrait et écraserait la tête du « serpent » qui avait incité Ève à prendre sa décision fatale (Gen. 3:4-6, 14, 15). Caïn, le premier enfant d’Adam et Ève, s’est peut-être imaginé que c’était lui cette « descendance » (Gen. 4:1). Par ailleurs, Jéhovah n’avait pas coupé toute communication avec les humains pécheurs. Même après qu’Adam a péché, Jéhovah lui a parlé, très certainement par l’intermédiaire d’un ange (Gen. 3:8-10). Et Jéhovah a parlé avec Caïn juste après qu’il lui a offert son sacrifice (Gen. 4:6). Manifestement, Caïn savait que Jéhovah mérite d’être adoré.

6, 7. Est-​ce que la qualité du sacrifice de Caïn ou la façon dont il l’a offert posaient problème ? Explique.

⁶ Dans ce cas, pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas approuvé l’offrande de Caïn ? Était-​ce la qualité du don qui posait problème ? La Bible ne dit rien à ce sujet. Elle dit simplement que Caïn a offert « des produits de la terre ». Plus tard, dans la Loi qu’il a donnée à Moïse, Jéhovah a indiqué qu’il approuvait ce genre de sacrifices (Nomb. 15:8, 9). Notons aussi qu’à l’époque, les humains ne mangeaient que des végétaux (Gen. 1:29). Et comme à l’extérieur d’Éden le sol avait été maudit par Dieu, Caïn avait dû peiner pour cultiver les produits qu’il a offerts (Gen. 3:17-19). Il avait travaillé dur pour obtenir ces aliments, et il aurait pu les consommer pour se nourrir, lui ! Pourtant, Jéhovah n’a pas approuvé son offrande.

⁷ Alors, était-​ce la façon dont Caïn a offert son don qui n’a pas plu à Dieu ? L’a-​t-​il offert d’une façon qui ne convenait pas ? Apparemment non. Pourquoi ? Parce qu’au moment où Jéhovah a rejeté l’offrande de Caïn, il ne lui a pas reproché la façon dont l’offrande avait été faite. En réalité, le récit ne dit rien sur la façon dont Caïn et Abel ont fait leurs offrandes. Mais dans ce cas, qu’est-​ce qui n’allait pas ?

8, 9. a) Pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas approuvé Caïn et son offrande ? b) Qu’ont de particulier les renseignements que la Bible donne à propos de Caïn et d’Abel ?

⁸ Paul nous fournit la réponse dans sa lettre aux Hébreux : il explique que Caïn n’a pas fait son offrande avec de bons mobiles. Caïn manquait de foi (Héb. 11:4 ; 1 Jean 3:11, 12). C’est pour cette raison que Jéhovah n’a pas approuvé « Caïn et son offrande ». Il n’a pas seulement rejeté l’offrande, il a aussi rejeté l’homme (Gen. 4:5-8). Jéhovah est un Père aimant ; il a donc essayé de corriger son fils. Mais Caïn a en quelque sorte refusé la main que Jéhovah lui tendait. Le cœur de Caïn bouillonnait d’œuvres de la chair : « hostilité, querelle, jalousie » (Gal. 5:19, 20). La mauvaise disposition de cœur de Caïn enlevait toute valeur à son acte d’adoration, même s’il l’avait adressé au bon destinataire et qu’il avait offert un don de qualité d’une façon qui convenait. L’exemple de Caïn nous apprend qu’on ne peut pas tromper Jéhovah ; notre culte n’est pur qu’à condition que nous soyons sincèrement attachés à Jéhovah.

⁹ Le récit biblique donne beaucoup de renseignements sur Caïn : nous entendons Jéhovah lui parler, nous lisons ce que Caïn lui a répondu, et nous découvrons même les noms de ses descendants et certaines choses qu’ils ont faites (Gen. 4:17-24). Pour ce qui est d’Abel, la Bible ne précise pas s’il a eu des enfants, et elle ne rapporte aucune de ses paroles. Et pourtant, les actions d’Abel nous parlent aujourd’hui encore. En quel sens ?

Abel : le premier pratiquant exemplaire du culte pur

10. Quel exemple Abel a-​t-​il laissé pour ce qui est du culte pur ?

¹⁰ Abel a offert son offrande à Jéhovah, car il savait que lui seul méritait d’en être le destinataire. Il a présenté à Jéhovah un don de la meilleure qualité : « quelques premiers-nés de son troupeau ». Le récit ne précise pas s’il les a sacrifiés sur un autel ou non. En tout cas, la façon dont il les a offerts convenait manifestement à Jéhovah. Mais ce qui est le plus remarquable à propos de ce don, ce qui nous « parle » encore quelque 6 000 ans plus tard, ce sont les mobiles d’Abel. S’il a fait une offrande, c’est parce qu’il avait foi en Jéhovah et parce qu’il aimait ses normes justes. Qu’est-​ce qui nous permet de l’affirmer ?

11. Pourquoi Jésus a-​t-​il affirmé qu’Abel était un homme juste ?

¹¹ Voyons tout d’abord ce que Jésus a dit à propos d’Abel. Jésus connaissait bien Abel : il était au ciel à l’époque où vivait ce fils d’Adam, et il l’avait observé avec grand intérêt (Prov. 8:22, 30, 31 ; Jean 8:58 ; Col. 1:15, 16). Jésus pouvait donc affirmer qu’Abel était un homme juste car il l’avait constaté personnellement (Mat. 23:35). Une personne juste reconnaît que c’est à Jéhovah de définir les normes du bien et du mal. Mais elle fait plus : elle prouve par ses paroles et ses actes qu’elle accepte ces normes (cf. Luc 1:5, 6). Il faut du temps pour se faire une réputation de personne juste. Par conséquent, avant même d’offrir son don à Dieu, Abel avait déjà démontré qu’il vivait dans le respect des normes de Jéhovah. Cela n’a pas dû être facile. Son grand frère ne l’a certainement pas encouragé dans ce sens. En effet, Caïn était devenu un homme mauvais (1 Jean 3:12). La mère d’Abel, quant à elle, avait désobéi à un ordre précis de Dieu, et son père s’était rebellé contre Jéhovah parce qu’il voulait décider lui-​même de ce qui est bien ou mal (Gen. 2:16, 17 ; 3:6). Abel a choisi d’être différent de sa famille, quel courage !

12. Quelle était la plus grande différence entre Caïn et Abel ?

¹² Notons à présent le lien que l’apôtre Paul a fait entre la foi et la justice : « Par la foi, Abel a offert à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn, et en raison de cette foi, il a reçu le témoignage qu’il était juste » (Héb. 11:4). Ces paroles indiquent qu’à la différence de Caïn, Abel était animé par la foi. Depuis sa jeunesse, il avait une profonde confiance en Jéhovah et il était convaincu que ses exigences et ses actions sont toujours justes.

13. Que nous apprend l’exemple d’Abel?

¹³ L’exemple d’Abel nous apprend que le culte pur ne peut venir que d’une personne qui a de bons mobiles, qui a foi en Jéhovah et qui accepte sans réserve ses normes justes. L’exemple d’Abel nous apprend aussi que le culte pur ne se limite pas à une seule manifestation d’attachement à Dieu. Le culte pur implique tous les domaines de notre vie, tous les aspects de notre conduite.