Qui était Abraham ?

PEU d’hommes ont autant marqué le paysage religieux qu’Abraham. Révéré à la fois par les juifs, les musulmans et les chrétiens, Abrahama a été qualifié de “ personnage-clé des trois religions du Livre ” et de “ géant de la foi ”. La Bible l’appelle “ le père de tous ceux qui ont foi ”. — Romains 4:11.

Pourquoi Abraham est-​il l’objet d’une telle admiration ? Il présente la particularité d’être le seul homme que la Bible appelle l’ami de Dieu, et cela à trois reprises ! — 2 Chroniques 20:7, note ; Isaïe 41:8 ; Jacques 2:23.

Pourtant, dans le fond, Abraham était un homme comme les autres qui a connu bien des déconvenues dans sa vie. Mais il a su faire face. Aimeriez-​vous savoir comment ? Voyons ce que la Bible nous apprend sur cet homme remarquable.

Ses origines

Né en 2018 avant notre ère, Abraham a grandi à Our, une grande ville prospère (Genèse 11:27-31). Les habitants de cette cité étaient idolâtres. Il est possible que Térah, son père, ait lui-​même pratiqué le culte des idoles (Josué 24:2). Pourtant, Abraham a choisi de n’adorer que Jéhovahb, et il a rejeté le culte des autres dieux et de leurs idoles inertes.

Comment expliquer qu’Abraham ait pris cette décision ? On sait que pendant 150 ans il a été le contemporain de Sem, un des fils de Noé, ce qui permet de supposer qu’il a eu l’occasion de fréquenter cet homme bien plus âgé que lui et d’entendre de sa propre bouche comment il a survécu au déluge. Il a pu comprendre l’importance d’adorer Jéhovah, le Dieu qui a préservé Sem et ses proches durant ce cataclysme.

On ne peut affirmer catégoriquement que c’est par Sem en personne qu’il a entendu parler du vrai Dieu ; quoi qu’il en soit, Abraham a fait le bon choix. En observant cet homme, Jéhovah, “ celui qui examine les cœurs ”, a discerné ses qualités et l’a aidé à les développer. — Proverbes 17:3 ; 2 Chroniques 16:9.

Sa vie

La vie d’Abraham a été captivante, riche en rebondissements, marquée par bien des difficultés, mais jamais entachée par la futilité. Revenons d’ailleurs sur quelques épisodes de cette existence.

▪ Alors qu’Abraham habitait à Our, Dieu lui a demandé de quitter sa région natale et de se mettre en route vers le pays qu’il lui montrerait. Abraham et Sara ne savaient pas exactement où ils devaient se rendre ; ils ne savaient pas non plus pourquoi Dieu leur demandait de partir. Pourtant, ils ont obéi à l’ordre divin. Abraham et Sara ont finalement élu domicile au pays de Canaan, mais ils ne se sont jamais vraiment installés ; ils ont passé le reste de leur vie sous des tentes. — Actes 7:2, 3 ; Hébreux 11:8, 9, 13.

▪ Alors qu’ils n’avaient pas encore d’enfant, Jéhovah a promis à Abraham et Sara que leurs descendants formeraient une grande nation, ajoutant que toutes les familles de la terre seraient bénies par le moyen d’Abraham (Genèse 11:30 ; 12:1-3). Jéhovah a plus tard répété cette promesse à Abraham ; il lui a annoncé que ses descendants deviendraient aussi nombreux que les étoiles. — Genèse 15:5, 6.

▪ Alors qu’Abraham avait 99 ans et Sara près de 90, Jéhovah leur a promis qu’ils auraient un fils. D’un point de vue humain, c’était impossible, mais ils ont bientôt compris qu’il n’y a rien “ qui soit trop extraordinaire pour Jéhovah ”. (Genèse 18:14.) Un an plus tard, devenu centenaire, Abraham a eu un fils, qu’il a appelé Isaac (Genèse 17:21 ; 21:1-5). Dieu lui a précisé que ce serait par le moyen d’Isaac que de grandes bénédictions seraient accordées à l’humanité.

▪ Bien des années plus tard, Jéhovah a donné à Abraham un ordre pour le moins surprenant : il lui a demandé de sacrifier Isaac, le fils qu’il aimait tant. Mais voilà, Isaac n’était pas marié et n’avait pas encore d’enfantc. Abraham était certainement effondré à l’idée de perdre son fils ; pourtant il s’est soumis à Dieu et a entrepris les préparatifs du sacrifice. Il était persuadé que Dieu était capable de ressusciter Isaac s’il le fallait pour que sa promesse puisse se réaliser (Hébreux 11:19). À l’instant même où Abraham allait mettre à mort son fils, Dieu est intervenu pour lui laisser la vie sauve. Il a félicité Abraham pour son obéissance exemplaire et lui a renouvelé ses promesses. — Genèse 22:1-18.

▪ Abraham est mort à l’âge de 175 ans ; il “ mourut dans une belle vieillesse ”, pour reprendre l’expression biblique. Le récit précise d’ailleurs qu’il était “ vieux et rassasié de jours ”. (Genèse 25:7, 8.) Abraham a donc pu constater la réalisation d’une autre promesse que Dieu lui avait faite, à savoir qu’il aurait une longue vie et mourrait en paix. — Genèse 15:15.

L’héritage qu’il nous laisse

Abraham n’est pas simplement un lointain personnage des récits sacrés ou de l’histoire profane. Non, car aujourd’hui encore son souvenir reste bien vivant ; Abraham est un bel exemple que nous devrions tous chercher à imiter (Hébreux 11:8-10, 17-19). Nous allons d’ailleurs nous arrêter sur quatre qualités qu’Abraham a manifestées. Nous commencerons par celle qui est sans doute la plus marquante : sa foi.

[Notes]

[Encadré, page 4]

Un personnage central du récit biblique

Le livre de la Genèse retrace dans ses dix premiers chapitres la vie de plusieurs hommes de foi, par exemple Abel, Hénok et Noé. Par contre, les 15 chapitres qui suivent sont presque exclusivement consacrés à la vie d’un seul homme : Abraham.

De plus, c’est en rapport avec la vie d’Abraham que la Bible évoque pour la première fois certaines de ses notions fondamentales. Par exemple, c’est dans ce récit que...

▪ ... pour la première fois Dieu est présenté comme le “ bouclier ”, autrement dit le protecteur, de ses adorateurs. — Genèse 15:1 ; voir aussi Deutéronome 33:29 ; Psaume 115:9 ; Proverbes 30:5.

▪ ... figure la première allusion à l’importance d’avoir foi en Dieu. — Genèse 15:6.

▪ ... figure la première occurrence du mot “ prophète ”. — Genèse 20:7.

▪ ... figure la première mention de l’amour qu’éprouve un père pour son fils. — Genèse 22:2.

Abraham — Sa foi

Dans la quiétude du soir, Abraham contemple l’immense voûte céleste. Les innombrables étoiles brillantes lui rappellent à chaque fois la promesse que Dieu lui a faite : ses descendants deviendront aussi nombreux que ces astres (Genèse 15:5) ! Mais le spectacle des cieux est également pour Abraham un gage de la réalisation de cette promesse. En effet, puisque Dieu a eu le pouvoir de créer tout cela, cet univers si vaste, ne pourra-​t-​il pas aussi accorder à Abraham et Sara d’avoir un enfant ? Voilà qui résume bien toute la foi d’Abraham.

QU’EST-​CE QUE LA FOI ? Dans la Bible, le mot “ foi ” désigne l’intime croyance en quelque chose d’invisible, une croyance qui repose sur des preuves convaincantes. Un homme de foi s’appuie entièrement sur les promesses de Dieu ; pour lui, si Dieu l’a promis, c’est comme si c’était déjà réalisé.

COMMENT ABRAHAM A-​T-​IL MANIFESTÉ SA FOI ? La vie d’Abraham a démontré qu’il croyait aux promesses de Dieu. Poussé par sa foi, Abraham a quitté son pays natal, convaincu que Jéhovah tiendrait sa promesse et lui montrerait un nouveau pays. Encore poussé par sa foi, Abraham a traversé Canaan, convaincu que ses descendants posséderaient un jour ce pays. C’est toujours poussé par sa foi qu’Abraham a obéi à Dieu et a accepté de sacrifier Isaac, convaincu que Jéhovah ressusciterait son fils s’il le fallait. — Hébreux 11:8, 9, 17-19.

Abraham ne s’appesantissait pas sur le passé ; il pensait à l’avenir. Sa femme et lui auraient pu mener à Our une vie plus confortable que dans le pays de Canaan ; toutefois, ils n’ont pas “ pensé avec regret au pays qu’ils avaient quitté ”. (Hébreux 11:15, Bible de Maredsous.) Ce qui importait pour eux, c’étaient les bénédictions que Dieu leur accorderait plus tard, à eux et à leurs descendants. — Hébreux 11:16.

La foi d’Abraham était-​elle fondée ? Absolument. Jéhovah a tenu chacune de ses promesses. Les descendants d’Abraham sont devenus nombreux ; par la suite, ils ont constitué la nation appelée Israël. Finalement, ils se sont installés en Canaan, le fameux pays que Jéhovah avait promis à Abraham. — Josué 11:23.

QUELLES LEÇONS POUVONS-​NOUS TIRER DE SON EXEMPLE ? Nous avons l’assurance que Jéhovah tiendra ses promesses. Même si d’un point de vue humain certaines pourraient nous sembler irréalisables, nous pouvons être sûrs qu’“ à Dieu tout est possible ”. — Matthieu 19:26.

L’exemple d’Abraham nous enseigne également l’importance de ne pas nous appesantir sur le passé, mais de penser aux belles choses qui nous attendent dans l’avenir. C’est ce qu’a appris à faire Jason. Jason souffre d’une maladie qui a entièrement paralysé son corps. “ Je reconnais qu’il m’arrive de penser au passé, dit-​il. Ce qui me manque le plus, ce sont les petites joies de l’existence, comme pouvoir serrer dans mes bras Amanda, ma femme. ”

Cela n’empêche pas Jason d’être persuadé que Jéhovah tiendra ses promesses, entre autres celle de faire de la terre un paradis où les humains fidèles vivront éternellement et en parfaite santéa (Psaume 37:10, 11, 29 ; Isaïe 35:5, 6 ; Révélation 21:3, 4). “ Je me dis que le plus beau reste à venir, explique-​t-​il. Bientôt, tous nos malheurs appartiendront au passé : stress, angoisse, tristesse, sentiment de culpabilité ; nous en serons définitivement débarrassés. ” Une telle foi n’est-​elle pas à l’image de celle d’Abraham ?

[Note]

Abraham — Son courage

Abraham observe sa famille, ses serviteurs ; la maisonnée s’apprête à entrer en Canaan (Genèse 12:1-5). Il sent un poids sur ses épaules ; ces hommes, ces femmes, ces enfants, tous dépendent de lui. Comment va-​t-​il pouvoir assurer leur subsistance dans un pays inconnu ? Cela n’aurait-​il pas été plus facile dans leur région d’origine, la contrée prospère d’Our, avec ses vastes pâturages, une terre riche et de l’eau en abondance ? Et puis, se demande-​t-​il, que se passera-​t-​il si un jour je tombe malade dans ce pays ? ou si je meurs ? Qui prendra soin de ma famille ? Même si ces pensées le préoccupent, Abraham ne se laisse pas tétaniser par la peur. Il est déterminé à agir, à obéir à l’ordre de Dieu, advienne que pourra. C’est ça, le courage, le vrai.

QU’EST-​CE QUE LE COURAGE ? C’est la force d’âme, la fermeté devant le danger ou la souffrance. C’est le contraire de la faiblesse et de la lâcheté. Mais le courage n’exclut pas forcément la peur. La personne à qui Dieu accorde le courage va de l’avant malgré ses craintes.

COMMENT ABRAHAM A-​T-​IL MANIFESTÉ SON COURAGE ? Abraham était disposé à se démarquer des autres. Il avait grandi dans un milieu où les gens adoraient une multitude de divinités et d’idoles. Mais il n’a pas eu peur du qu’en-dira-​t-​on ; il a fait ce qu’il savait être juste. Il n’a pas hésité à choisir une autre voie ; il a décidé d’adorer un seul Dieu, “ le Dieu Très-Haut ”, Jéhovah. — Genèse 14:21, 22.

Abraham ne s’est pas préoccupé de ses intérêts matériels ; il a donné la priorité au culte du vrai Dieu. Il a renoncé volontiers à la vie confortable qu’il menait à Our et est parti vers des régions sauvages, convaincu que Jéhovah veillerait à ses besoins. Naturellement, les années passant, Abraham a sans doute repensé de temps en temps aux côtés agréables de la vie à Our. Mais il restait confiant : Jéhovah prendrait toujours soin de lui et de sa famille. C’est Jéhovah qui comptait le plus pour Abraham, et c’est sur lui qu’il se reposait. C’est ainsi qu’il a trouvé le courage d’obéir aux ordres divins.

QUELLES LEÇONS POUVONS-​NOUS TIRER DE SON EXEMPLE ? Nous pouvons imiter Abraham en ayant le courage d’obéir à Jéhovah même si notre entourage n’agit pas comme nous. Pour prendre un exemple, la Bible explique que ceux qui osent afficher leur foi en Jéhovah subiront peut-être de l’opposition, parfois même de la part d’amis bien intentionnés ou de membres de leur famille (Jean 15:20). Mais si nous avons la certitude que ce que nous découvrons dans la Bible est vrai, nous défendrons nos croyances avec respect. — 1 Pierre 3:15.

Nous pouvons également manifester notre confiance en Dieu dans le domaine matériel ; en effet, il a promis de pourvoir aux besoins de ceux qui lui témoignent leur foi. Cette confiance nous donne le courage de consacrer notre vie avant tout à des questions spirituelles plutôt qu’à des ambitions matérielles (Matthieu 6:33). Voyons comment une famille a mis cette idée en pratique.

Doug et Becky avaient deux garçons ; mais ils souhaitaient s’installer dans un pays où vivent peu de chrétiens pouvant annoncer la bonne nouvelle que contient la Bible. Après des préparatifs soigneux et des prières ferventes, ils ont décidé de concrétiser leur projet. “ Il nous a fallu du courage pour emballer nos affaires, celles des garçons, et partir, raconte Doug, car nous ne pouvions pas savoir exactement comment les choses allaient se passer. Mais dès le début, quand nous avons envisagé ce voyage, nous avons discuté de l’exemple d’Abraham et de Sara. Ils ont fait confiance à Jéhovah, et Jéhovah ne les a jamais abandonnés ; c’est une pensée qui nous a beaucoup aidés à prendre notre décision. ”

Doug fait le bilan de leur vie dans un pays étranger : “ Nous connaissons des joies indescriptibles. Notre mode de vie est beaucoup plus simple, et ça nous permet de passer la plus grande partie de nos journées ensemble : nous prêchons en famille, nous avons du temps pour discuter et pour jouer avec les garçons. C’est un sentiment de liberté qu’on a du mal à exprimer avec des mots. ”

Bien sûr, tout le monde n’a pas la possibilité de changer de vie aussi radicalement. Mais nous pouvons tous imiter Abraham en accordant la priorité à nos activités religieuses, persuadés que Dieu sera toujours là pour nous soutenir. Ce sera notre manière à nous d’“ avoir bon courage ”, comme nous y invite la Bible, et de dire : “ Jéhovah est mon aide ; je n’aurai pas peur. ” — Hébreux 13:5, 6.

[Entrefilet, page 7]

La personne à qui Dieu accorde le courage va de l’avant malgré ses craintes.