Même ponctuel, le manque de sommeil peut être désastreux, témoin ce qui est arrivé à Tom. Bien qu’il soit un chauffeur expérimenté, il a précipité son camion par-dessus un remblai, renversant ainsi 400 litres d’acide sulfurique sur une autoroute. “ Je me suis endormi ”, avoue-​t-​il. Une étude portant sur deux autoroutes des États-Unis a montré que les conducteurs somnolents sont responsables de 50 % des accidents mortels.

Songez aussi aux risques rencontrés par les collègues de travail d’un individu somnolent. Après que des volontaires sont restés de 17 à 19 heures sans dormir, Ann Williamson, chercheur australien, indique que “ les résultats [des participants] à certaines épreuves étaient équivalents à ceux obtenus avec 0,05 % d’alcoolémie, voire pire ”. Autrement dit, les individus étudiés se comportaient comme s’ils étaient à la limite légale autorisée, dans certains pays, du taux d’alcool dans le sang, ou même au-delà ! Le coût du manque de sommeil sur la productivité et la famille est énorme quand on considère les centaines de milliers d’accidents qu’il provoque chaque année au travail ou sur les routesa.