Le Canada, par exemple, affirme que les rejets extrêmement sulfureux des centrales électriques américaines sont dans une large mesure responsables des pluies acides qui dévastent ses forêts et ses cours d’eau. Une situation semblable existe en Europe: les pluies acides, peut-être originaires d’Europe centrale, ont causé des dégâts dans les lacs et les fleuves de Scandinavie dont elles ont augmenté l’acidité et tué les poissons.

Quand les pluies acides s’infiltrent dans le sol, elles décomposent les minéraux naturels, comme le calcium, le potassium et l’aluminium, et les entraînent dans les couches profondes du sous-sol, privant ainsi les arbres et autres plantes d’une source vitale de substances nutritives.

Les recherches semblent maintenant indiquer que les traces de métaux toxiques rejetées dans l’atmosphère par les usines et les véhicules brûlant des carburants fossiles se combinent avec les pluies acides et détruisent les éléments nutritifs indispensables aux arbres. Certains spécialistes pensent que les racines absorbent les oligo-éléments dissous par l’acidification continuelle du sol, ce qui entraînerait des troubles de l’alimentation de l’arbre en eau.