La publicité commerciale

Un papyrus égyptien découvert à Thèbes est sans doute la plus ancienne des annonces commerciales. Rédigée il y a plus de 3 000 ans, elle promettait une récompense à qui ramènerait un esclave en fuite.

Les crieurs publics de la Grèce antique, puis, plus tard, ceux des cités européennes, n’étaient rien d’autre que des agents de publicité itinérants qui attiraient l’attention du public sur leurs proclamations.

Au Moyen Âge, en Angleterre, la profession de prêteur était annoncée par trois boules d’or suspendues, un emblème qui s’inspirait des armes des Médicis, une famille de banquiers italiens. Aujourd’hui encore, cette enseigne désigne les bureaux de prêteurs sur gages en Grande-Bretagne.

Au XVIII^e siècle, le londonien Samuel Johnson se plaignait en ces termes: “La publicité est aujourd’hui tellement répandue que l’on n’y jette plus qu’un coup d’œil distrait. (...) La publicité est maintenant si proche de la perfection qu’il est difficile de proposer quelques améliorations.” Mais depuis, les choses ont bien changé. Au cours des 50 dernières années, ce métier est devenu une véritable industrie.

La publicité — Ou le pouvoir de persuasion

LA PUBLICITÉ répond à un besoin qui existe depuis que l’homme fait du commerce. Avec le temps, elle a pris de plus en plus d’ampleur.

C’est après la Seconde Guerre mondiale que la publicité moderne prit vraiment son essor. Dans les années 50, le développement industriel engendra une vague de prospérité qui déborda sur la décennie suivante, ce qui fit dire avec juste raison à Harold Macmillan, alors premier ministre britannique: “Vous n’avez jamais été aussi bien.”

Qui dit prospérité dit pouvoir d’achat supérieur, ce qui incita à produire davantage et nécessita, par conséquent, de vendre davantage. Dans ce cycle de l’offre et de la demande, la publicité joua le rôle de pivot.

En 1954, environ dix ans après avoir contribué au lancement et au développement de l’agence Ted Bates and Company sur Madison Avenue, Rosser Reeves a révolutionné la technique de la publicité. À partir de presque rien, il a édifié une agence qui possède aujourd’hui des filiales dans 50 pays et qui, en 1984, valait 3 milliards de dollars. D’autres ont suivi son exemple, profitant du boom industriel de l’après-guerre pour faire fortune.

Jusqu’à il y a seulement cinq ans, la plupart des agences de publicité en Grande-Bretagne étaient des filiales de sociétés américaines. Ce n’est plus le cas depuis que l’entreprise britannique Saatchi and Saatchi a racheté Ted Bates and Company en 1986, devenant du même coup le premier groupe mondial de publicité.