• La disparition de l’ozone — Détruisons-nous notre bouclier?
    Réveillez-vous ! 1989 | 22 janvier

    • En 1974, des scientifiques ont commencé à suspecter les chlorofluorocarbones, ou CFC. Ces gaz sont omniprésents. Ils entrent dans la composition de mousses de plastique, que l’on retrouve aussi bien dans les matériaux d’isolation que dans les récipients et boîtes isolantes des “fast-foods”. On les utilise comme propulseur dans les aérosols, comme gaz réfrigérant dans les climatiseurs et les réfrigérateurs, et comme solvant pour le nettoyage des circuits électroniques.

      Un scientifique qui avait signalé le danger présenté par les CFC se rappelle: “Je n’ai jamais crié: ‘Eurêka!’ Je suis seulement rentré chez moi un soir, et j’ai dit à ma femme: ‘Ça marche très bien, mais ça sent la fin du monde.’” Toutefois, depuis leur invention en 1930, les CFC ont souvent été loués pour leur absence de toxicité et leur remarquable stabilité. S’est-​on trompé?

      La menace prédite

      Non. Apparemment, ils étaient tous trop parfaits, car c’est précisément leur stabilité qui confère aux CFC leur pouvoir dévastateur. Après s’être échappés des climatiseurs mis au rebut ou des récipients en mousse de plastique écrasés, ils gagnent lentement la stratosphère. Là, soumis au bombardement des ultraviolets, ils finissent par se décomposer, libérant un véritable destructeur d’ozone: le chlore. Celui-ci entame alors une danse macabre avec les fragiles molécules d’ozone, s’attachant à l’une et la détruisant avant de chercher une autre cavalière, à qui il fera subir le même sort. Un seul atome de chlore peut “danser” ainsi pendant plus d’un siècle et provoquer la disparition de quelque 100 000 molécules d’ozone.

      Inquiets, des scientifiques ont crié haro sur la principale utilisation des CFC: leur fonction de gaz propulseur dans les aérosols. Dès 1978, le Canada, la Suède et les États-Unis en avaient déjà interdit l’usage dans ce secteur, mais leur exemple n’a guère été suivi. Plus grave même, en raison de la découverte de nouveaux débouchés dans la synthèse de produits chimiques résistants, la production de CFC n’a jamais cessé de croître. Les États-Unis continuent à absorber 25 % de la production mondiale annuelle.