Ailleurs en Afrique, un enfant vient de naître. Personne n’est autorisé à le voir. Ce n’est qu’au bout de quelque temps que le bébé est offert à la vue de tous et reçoit officiellement un nom lors d’une cérémonie.

Naissance et attribution d’un nom

De nombreuses coutumes liées à la naissance sont acceptables. Toutefois, s’il s’agit de considérer la naissance comme un passage du royaume des esprits ancestraux à la communauté des vivants, les vrais chrétiens doivent se montrer prudents. Dans certaines régions d’Afrique, en l’occurrence, on laisse passer du temps avant de montrer le bébé et de lui donner un nom. Cette période, qui peut varier selon l’endroit, s’achève avec une cérémonie au cours de laquelle l’enfant reçoit un nom, est amené à l’extérieur de la maison et est présenté selon les règles à la parenté et aux amis. C’est à ce moment-​là que le nom de l’enfant est porté officiellement à leur connaissance.

Au sujet de la signification de cette coutume, l’ouvrage intitulé Les Ghanéens et leur culture (angl.) explique : “ On considère que, les sept premiers jours de sa vie, le bébé est ‘ de passage ’, et qu’il subit un transfert du monde des esprits à la vie terrestre. [...] En général, on le garde à l’intérieur de la maison et les gens de l’extérieur ne sont pas autorisés à le voir. ”

Pourquoi y a-​t-​il une période d’attente avant que n’ait lieu la cérémonie au cours de laquelle l’enfant reçoit un nom ? On trouve dans Le Ghana en perspective (angl.) l’explication suivante : “ Avant le huitième jour, on considère que l’enfant n’est pas encore humain. Il est plus ou moins attaché à l’autre monde, duquel il vient. ” Un peu plus loin, on lit : “ Étant donné que c’est son nom qui confère à l’enfant sa dimension humaine, lorsque des parents craignent de perdre leur enfant, ils attendent d’être certains qu’il survivra avant de lui donner un nom. [...] On considère donc ce rite de passage, parfois appelé sortie de l’enfant, comme étant d’une importance capitale pour l’enfant et pour ses parents. C’est la cérémonie qui introduit l’enfant dans la société, dans le monde des humains. ”

Un membre de la famille, d’âge adulte, officie généralement à cette cérémonie. Le rituel varie d’un endroit à l’autre, mais il comprend souvent le versement d’une libation, des prières de remerciement pour la bonne santé de l’enfant adressées aux esprits ancestraux, ainsi que d’autres pratiques.

Le point culminant de la cérémonie correspond au moment où l’on révèle le nom de l’enfant. Bien qu’il appartienne aux parents de choisir ce nom, d’autres membres de la famille exercent souvent une forte influence sur la décision. Certains noms ont, dans la langue locale, une signification symbolique comme “ parti et revenu ”, “ Mère est venue pour la seconde fois ” ou “ Père est de retour ”. D’autres ont un sens destiné à décourager les ancêtres de ramener le nouveau-né dans le monde des morts.

Bien entendu, il n’y a rien de mal à se réjouir de la naissance d’un enfant. Donner à un enfant un nom en souvenir de quelqu’un ou un nom qui rappelle les circonstances de sa naissance est une coutume acceptable, et il revient aux parents de décider quand ils attribueront à leur enfant son nom. Cependant, les chrétiens qui désirent plaire à Dieu veillent à ne pas donner l’impression qu’ils souscrivent à l’idée que le nouveau-né est un “ visiteur ” qui passe du monde des esprits ancestraux au monde des vivants ; ils rejettent toute coutume ou toute cérémonie qui véhiculent cette idée.

Par ailleurs, puisque la cérémonie de dénomination est considérée par beaucoup comme un rite de passage important, les chrétiens devraient se soucier de la conscience d’autrui et songer à l’impression qu’ils laisseront aux non-croyants. Que pourraient en conclure certains si, par exemple, des parents chrétiens tenaient leur nouveau-né à l’écart jusqu’à ce qu’une cérémonie de dénomination ait lieu ? Ou quel effet produiraient-​ils s’ils choisissaient un nom qui ne serait pas en accord avec leur prétention d’enseigner les vérités bibliques ?

Aussi, lorsqu’ils ont à décider du nom qu’ils donneront à leur enfant et du moment où ils le feront, les chrétiens s’efforcent de ‘ faire tout pour la gloire de Dieu ’, de manière à ne faire “ trébucher ” personne (1 Corinthiens 10:31-33). Ils ne ‘ mettent pas de côté le commandement de Dieu pour garder des traditions ’ qui, en définitive, visent à honorer les morts. Au contraire, ils rendent honneur et gloire au Dieu vivant, Jéhovah. — Marc 7:9, 13.