Qu’à cela ne tienne, le fleuve présente beaucoup d’autres attraits. Nous remarquons quatre poissons morts posés sur un plateau. Rainford, le capitaine du bateau, nous explique leur présence: “Nous rencontrons toujours des vautours palmistes qui attendent qu’on leur jette du poisson dans l’eau.” Réussirons-​nous à en photographier un en train de piquer sur sa pâture? Notre impatience grandit un peu plus lorsque nous voyons passer un autre bateau de touristes, baptisé précisément Le vautour palmiste.

Comme l’explique le docteur Anthony Hall-Martin dans son livre Éléphants d’Afrique (angl.), “le cri retentissant et reconnaissable du vautour palmiste est une caractéristique familière du Chobe”. Quatre de ces magnifiques oiseaux nous observent, perchés sur un groupe d’arbres en bordure du fleuve. Tandis que Sandy jette un poisson, nous réglons nos appareils photo. Aussitôt, le premier vautour quitte son perchoir et plane dans notre direction. Dans un éclaboussement, l’oiseau saisit le poisson dans ses serres d’acier, puis s’élève dans un majestueux battement d’ailes, poussant victorieusement son cri particulier. Comment ne pas éprouver un respect mêlé d’admiration devant l’étonnante capacité d’un si petit cerveau à coordonner efficacement les yeux, les serres, le syrinx et les ailes? L’oiseau répète trois fois sa prouesse; seul le déclic des appareils photo vient troubler le profond silence qui règne sur le bateau.