La maladie, les sécheresses catastrophiques, le braconnage international, les guerres civiles et la négligence des paysans sont autant de facteurs qui contribuent au déclin de la faune africaine.

La rivalité entre l’ex-Union soviétique et l’Ouest a été à l’origine de conflits à travers toute l’Afrique. Chacune des superpuissances déversait des tonnes d’armement sophistiqué sur le continent noir. Or, il est souvent arrivé que certaines armes automatiques soient utilisées pour chasser, afin de nourrir des soldats affamés et de se procurer davantage d’armes grâce à la vente de défenses d’éléphants, de cornes de rhinocéros et autres trophées ou produits d’origine animale. La fin de la guerre froide n’a pas mis un terme à cet abattage massif des animaux sauvages. Les armes sont toujours là. À propos de l’une des guerres civiles qui sévissent en Afrique, celle d’Angola, la revue Africa South a écrit: “Déjà florissant pendant la guerre, le braconnage a franchi un nouveau palier depuis le cessez-le-feu, car les combattants, démobilisés, sont livrés à eux-​mêmes.” Entre-temps, les combats ont repris.

Compte tenu des sommes en jeu, de nombreux braconniers n’hésitent pas à risquer leur vie. Selon un quotidien africain (The Star), “une seule corne [de rhinocéros] peut rapporter 25 000 dollars”. À l’occasion d’un séjour en Asie, en 1988, l’écologiste Esmond Martin s’est aperçu qu’en l’espace de trois ans le prix de la corne de rhinocéros était passé de 1 532 à 4 660 dollars le kilo.

[Encadré/Carte, page 7]

“Le nombre de buffles est passé de 55 000 à moins de 4 000, celui des cobes de 45 000 à moins de 5 000, celui des zèbres de 2 720 à un millier et celui des hippopotames de 1 770 à environ 260.” — Comparaison établie entre deux recensements aériens réalisés en 1979 et en 1990 dans le delta de Marromeu (Mozambique) et rapportée dans le numéro de mars/avril 1992 de la revue African Wildlife.

“En 1981, environ 45 000 zèbres avaient traversé la savane et les forêts [du nord du Botswana]. En 1991, ils n’étaient plus que 7 000 à effectuer cette migration.” — Commentaire de la revue Getaway à propos du documentaire animalier Images de la savane (angl.), novembre 1992.

“Au cours de notre visite [au Togo, en Afrique occidentale], nous avons eu la bonne surprise de découvrir des éléphants de forêt dans la réserve de la Fosse aux Lions (...). Un recensement aérien réalisé en mars 1991 faisait état de 130 bêtes. (...) [Mais en moins d’un an,] le nombre d’éléphants de la Fosse aux Lions est tombé à 25.” — Tiré du numéro de mars/avril 1992 de la revue African Wildlife.

[Graphique/Illustrations, page 8]

(Voir la publication)

2 720

1 000

1979 Population de zèbres 1990

55 000

3 696

1979 Population de buffles 1990

1 770

260

1979 Population d’hippopotames 1990

45 000

4 480

1979 Population de cobes 1990

Comparaison de la population sauvage dans le delta de Marromeu entre 1979 et 1990

[Crédit photographique]

En bas, à gauche: Safari-zoo de Ramat-Gan, Tel Aviv