On estime que 12 millions d’Africains ont été expédiés outre-Atlantique entre le XVI^e et le XIX^e siècle pour répondre à la demande de main-d’œuvre forcée dans les plantations et mines du Nouveau Monde. “ La grande majorité, plus de 85 % du total, fut envoyée au Brésil et dans les différentes colonies anglaises, françaises, espagnoles et hollandaises des Caraïbes ”, explique le livre Une institution très particulière : l’esclavage aux États-Unis, 1619-1877a. Environ 6 % ont été déportés dans les colonies qui ont formé plus tard les États-Unisb.

Une histoire honteuse

Très tôt, des dirigeants africains ont vendu des prisonniers de guerre à des marchands arabes. Quant aux puissances européennes, elles ont participé au trafic d’esclaves particulièrement après la colonisation de l’Amérique. À cette époque, une bonne partie des esclaves provenaient des guerres tribales, très lucratives tant pour les vainqueurs que pour les trafiquants avides. Des esclaves avaient aussi été kidnappés ou achetés à des marchands africains qui les avaient ramenés de l’intérieur des terres. Par ailleurs, presque n’importe qui pouvait être vendu en esclavage, y compris un personnage de haut rang qui perdait la faveur de son roi.

[Encadré/Illustration, page 24]

“ L’HOMME A DOMINÉ L’HOMME À SON DÉTRIMENT ”

Beaucoup croient que les trafiquants kidnappaient leurs victimes lors d’incursions dans des villages. Ce n’est pas à exclure. Toutefois, le professeur d’histoire africaine Robert Harms a expliqué lors d’une interview à la radio que les négriers n’auraient pu capturer des millions d’esclaves “ sans la coopération d’un vaste réseau de dirigeants et de marchands africains ”. Effectivement, “ l’homme a dominé l’homme à son détriment ” ! — Ecclésiaste 8:9.

[Indication d’origine]

© Réunion des Musées Nationaux/Art Resource, NY