Grouillante de vie

Tout à coup, nous entendons un bruissement de feuilles, loin au-dessus de nous. C’est une troupe nombreuse de singes bruyants : des cercopithèques dianes et des cercopithèques mones. Ils poussent leurs cris d’alerte et bondissent de branche en branche. Un cercopithèque mone, avec sa face de clown striée de blanc, nous dévisage. Nous nous regardons mutuellement avec la même curiosité ! Les singes, dont les chimpanzés, et les oiseaux vivent des fruits et des noix dont regorge la canopée. On voit souvent des singes et des oiseaux se restaurer bruyamment autour d’un même arbre fruitier.

Sur les 50 espèces de mammifères qui vivent dans le parc de Taï, un grand nombre sont communes dans cette région. Vivent ici des buffles d’Afrique et des éléphants de forêt, ainsi que des bongos, des potamochères, des céphalophes, des hylochères, des panthères et des hippopotames nains. Parmi les plus petits animaux figurent la civette, le chat doré, la genette pardine, la mangouste, le pangolin et le galago de Demidoff.

Notre guide identifie de nombreuses traces d’animaux comme celles d’un céphalophe, une petite antilope. La forêt abrite sept espèces de céphalophes, dont le céphalophe de Jentink, rare, le céphalophe zébré et le céphalophe d’Ogilby. Des hylochères ont fouillé le sol en quête de racines. Nous tombons sur des vestiges de leurs fouilles. Nous inspectons l’habitat de l’écailleux pangolin géant, mangeur de fourmis et de termites. Un couple s’est creusé un énorme terrier, avec deux chambres. Ces galeries souterraines ne mesurent pas moins de 40 mètres de long sur 5 mètres de haut. Le pangolin se nourrit la nuit. Il parcourt de nombreux kilomètres et regagne son domicile juste avant l’aube. Avec ses griffes semblables à des râteaux, il fend les termitières d’où il extrait les insectes avec sa langue gluante.

Le guide repère une bande de chimpanzés qui errent dans cet espace de 20 kilomètres carrés. Le parc en compte plus de 2 000 individus. Nous avons entendu dire qu’ils se déplacent avec des cailloux ou des branches pour fendre les fruits à coque. Nous restons bouche bée devant le spectacle d’un chimpanzé qui, assis par terre à environ cinq mètres de nous et armé d’une branche, s’acharne bruyamment sur une noix.

Sur les berges, nous découvrons d’autres traces d’animaux, dont celles de l’hippopotame nain. C’est un hippopotame, mais version miniature. Il est à peu près de la taille d’un gros porc. Il passe moins de temps dans l’eau que son mastodonte de cousin et ne se déplace jamais en groupe. Il ne vit qu’en Afrique occidentale. Nous repérons aussi un varan du Nil. C’est un gros lézard tacheté qui ressemble à un crocodile, en beaucoup plus petit. On trouve ici 3 espèces de crocodiles ainsi que 34 espèces de serpents, plusieurs variétés de lézards, et toute une population d’insectes bourdonnants. Nombre des insectes de ces lieux n’ont pas encore été répertoriés.

Éléphanteau.

[Illustration, page 15]

Chat doré.

[Illustration, page 15]

Céphalophe à bande dorsale noire.

[Illustration, page 15]

Céphalophe zébré.

[Illustration, page 15]

Buffle d’Afrique.

Pangolin à longue queue.

[Illustration, page 16]

Hippopotame nain.

[Illustration, page 16]

Rainette des roseaux.

[Illustration, page 16]

Varan du Nil.

[Illustration, page 16]

Mangouste brune.

[Illustration, page 17]

Cercopithèque mone.

[Illustration, page 17]

Colobes bais.

[Illustration, page 17]

Chimpanzé.

[Illustration, page 17]

Cercopithèque pétauriste.

[Illustration, page 17]

Panthère.

[Illustration, page 17]

Potamochère.

[Illustration, pages 16, 17]

Civette.