Un nouvel essor prometteur

Dans les années 20, quelques Albanais, qui avaient émigré aux États-Unis et qui fréquentaient les Étudiants internationaux de la Bible (comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah), sont retournés en Albanie pour communiquer ce qu’ils avaient appris. Parmi eux figurait Nasho Idrizi. Certaines personnes ont accepté le message de la bonne nouvelle. En 1924, en raison de l’intérêt grandissant, on a confié la supervision de l’œuvre de prédication au bureau des Témoins de Jéhovah de Roumanie.

Thanas Duli (Athan Doulis) est l’un de ceux qui ont appris à connaître Jéhovah en Albanie durant ces années-​là. “ En 1925, se souvient-​il, l’Albanie comptait trois congrégations ainsi que plusieurs Étudiants de la Bible et sympathisants dispersés ça et là dans le pays. L’amour qu’ils avaient entre eux contrastait vraiment avec [...] les gens qui les entouraienta ! ”

Il était difficile de voyager dans le pays en raison de l’absence de réseau routier. Toutefois, des proclamateurs dynamiques ont relevé le défi. Areti Pina, par exemple, vivait sur la côte sud de l’Albanie, à Vlorë. Elle s’est fait baptiser en 1928, alors qu’elle avait 18 ans. Elle a gravi et descendu des montagnes escarpées, prêchant la Bible à la main. Au début des années 30, elle faisait partie de la congrégation pleine de zèle qui s’était formée à Vlorë.

À partir de 1930, l’œuvre de prédication en Albanie a été supervisée par la filiale de Grèce, à Athènes. En 1932, un surveillant itinérant de Grèce s’est rendu en Albanie afin d’encourager et de stimuler les frères. À cette époque, la plupart de ceux qui embrassaient la vérité biblique avaient l’espérance céleste. Partout, leur réputation de personnes propres et droites leur valait d’être respectés. Le travail de ces frères fidèles a porté beaucoup de fruit. Aussi bien en 1935 qu’en 1936, ils ont laissé quelque 6 500 ouvrages bibliques.

Un jour, dans le centre de Vlorë, Nasho Idrizi a fait passer sur un gramophone un discours de Joseph Rutherford. Des gens ont fermé leur commerce pour venir écouter frère Idrizi qui traduisait ce discours en albanais. Ces premiers enseignants de la Bible infatigables et zélés ont été bénis. En 1940, l’Albanie comptait 50 Témoins.

En 1957, on avait atteint un maximum de 75 proclamateurs du Royaume.

Prêcher et se réunir était pour ainsi dire impossible. Bien que séparés les uns des autres, les Témoins faisaient de leur mieux pour servir Jéhovah. Des années 60 aux années 80, le nombre de Témoins a diminué. Ils n’étaient plus qu’une poignée, mais ils étaient forts sur le plan spirituel.

Les Albanais étaient affamés sur le plan spirituel et n’avaient guère de préjugés religieux. Ils dévoraient la moindre publication biblique qu’ils recevaient des Témoins. De nombreux jeunes se sont mis à étudier et ont rapidement progressé.

Plus de 90 congrégations et groupes continuent “ à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour ”. (Actes 16:5.) Les 3 513 Témoins d’Albanie ont encore beaucoup de travail à faire. En mars 2005, 10 144 personnes ont assisté au Mémorial de la mort du Christ. Les discussions des frères avec les gens, connus pour leur hospitalité, ont abouti à plus de 6 000 études bibliques.