‘ Des femmes qui luttent comme dix hommes ’

Carvajal poursuit sa relation en parlant de la force qui pousse ces Indiens intrépides : ‘ Nous avons vu des femmes commander les troupes et se battre en première ligne. Elles sont grandes, blanches de peau, et ont de longs cheveux tressés enroulés autour de la tête. Avec leur arc et leurs flèches, ces femmes robustes luttent aussi efficacement que dix hommes. ’

Nul ne sait si ces guerrières ont bel et bien existé ou si elles ne sont, selon les mots d’un auteur, ‘ qu’un mirage né d’une fièvre tropicale ’. Mais, d’après au moins plusieurs récits, lorsqu’Orellana et Carvajal atteignent l’embouchure du Napo et s’engagent dans l’Atlantique, ils sont persuadés d’avoir vu la version Nouveau Monde des Amazones, les guerrières féroces de la mythologie grecquea.

Carvajal léguera le souvenir des Amazones américaines à la postérité en l’incluant dans son récit des huit mois de l’expédition. Orellana, pour sa part, rentrera en Espagne, où il fera une description vivante de son voyage le long de ce qu’il appelle avec beaucoup de romantisme le Río de las Amazonas, l’Amazone. Bientôt, les cartographes inscrivent ce nouveau nom sur la carte balbutiante de l’Amérique du Sud. C’est ainsi que la forêt amazonienne deviendra l’univers du mythe. Un univers confronté aujourd’hui à des menaces bien réelles.