LES PREMIERS MISSIONNAIRES DE GUILÉAD

Le 4 février 1955, deux couples de missionnaires américains, Paul et Frances Evans ainsi que Gordon et Patricia Scott, sont arrivés aux Samoa américaines. Ils se sont installés dans la maison de missionnaires de Fagatogo, qui donnait sur un quartier très animé. Leonard (Len) Helberg, qui est allé à Pago Pago cette année-​là en tant que surveillant de circonscription, décrit les lieux :

“ La maison de missionnaires était un grand appartement situé au-dessus d’une vieille épicerie. D’un côté, au-delà d’un ruisseau, il y avait un bar où les marins venaient se divertir le soir. Quand les bagarres débordaient dans la rue, le chef de la police, un homme petit mais très fort, se mêlait à la foule, serrant son cigare entre ses dents, et distribuait des coups de poing de droite et de gauche pour la maîtriser. Derrière la maison, une église retentissait de sermons sur les flammes de l’enfer. Devant, depuis la véranda, on pouvait voir des attroupements autour de la banque une fois par mois, le jour de la paie. Des missionnaires de la chrétienté, venus de toute l’île, y cherchaient désespérément des ouailles qui paieraient la dîme avant de dépenser leur argent. ”

Beaucoup de ceux qui vivaient dans ce quartier animé s’intéressaient aux questions spirituelles. “ Un missionnaire, raconte Len, commençait sa journée à six heures du matin par une étude chez un barbier, de l’autre côté de la place, avant l’arrivée des clients. Il étudiait ensuite avec le boulanger, puis rapportait le pain pour le petit-déjeuner. Plus tard dans la journée, il étudiait sur la place principale avec un groupe de détenus de la prison locale. ” À la fin de l’année, les missionnaires conduisaient au total une soixantaine d’études bibliques réunissant plus de 200 personnes.

Au lieu d’attendre une nouvelle visite des Témoins, de nombreuses personnes allaient directement chez les missionnaires, lesquels dirigeaient plusieurs études en même temps, dans différentes pièces de la maison. Quand un groupe partait, un autre prenait sa place. “ Des années après, témoigne Ron Sellars, les gens associaient encore les Témoins de Jéhovah aux choses magnifiques qu’ils avaient vues dans ce film. ”

Le lendemain, j’étais à la bibliothèque de l’école lorsque frère Paul Evans est arrivé à l’improviste. Sentant que quelque chose n’allait pas, il m’a dit : “ Viens à la maison ! On va discuter. ” Les missionnaires ont eu la bonté de m’héberger. Plus tard dans l’année, je me suis fait baptiser.

Après le lycée, j’ai entrepris le service de pionnier aux côtés des missionnaires.

Je suis reconnaissant aux missionnaires de leur exemple. Ils m’ont inculqué l’amour pour Jéhovah, amour qui m’a soutenu jusqu’à aujourd’hui !