Toutefois, au moment de l’exode d’Israël, ils avaient envahi le territoire des Moabites et des Ammonites, à l’E. du Jourdain, et pris possession de la région limitée au S. par le ouadi d’Arnôn (qui devint la frontière de Moab) et au N. par le ouadi de Yabboq (la frontière d’Ammôn) (Nb 21:13, 24, 26 ; Jos 12:2 ; Jg 11:22). Cette région formait le royaume de Sihôn, roi amorite, royaume que l’historien juif Josèphe décrit ainsi : “ C’est une contrée située entre trois fleuves [le Jourdain, l’Arnôn et le Yabboq] ; elle présente le caractère d’une île. ” (Antiquités judaïques, IV, 95 [V, 2]).

Conquête par Israël. Alors qu’ils approchaient de la Terre promise, les Israélites, auxquels Dieu avait ordonné de ne pas pénétrer dans les territoires de Moab et d’Ammôn (Dt 2:9, 37), demandèrent au roi Sihôn, qui résidait à Heshbôn, sa capitale, la permission de traverser son territoire. Ils lui donnèrent cette ferme assurance : “ Laisse-moi passer par ton pays. Nous n’obliquerons pas pour passer dans un champ ou dans une vigne. Nous ne boirons l’eau d’aucun puits. Nous marcherons sur la route du roi jusqu’à ce que nous passions par ton territoire. ” Au lieu d’accepter, Sihôn rassembla ses troupes et attaqua Israël. Les Amorites furent rapidement vaincus à Yahats, non loin de Heshbôn, et leur territoire entier passa aux mains des Israélites (Nb 21:21-32 ; Dt 2:24-36 ; voir SIHÔN).