La colère: Qu’est-​ce au juste?

“EN RÉPRIMANT la capacité de vous mettre en colère dont Dieu vous a doté, vous courez à votre perte.” Cette mise en garde était lancée dans un article de la revue Newsweek. Depuis des années, semble-​t-​il, de nombreux psychologues répandent l’idée selon laquelle retenir sa colère peut occasionner des troubles, tels que l’hypertension, les maladies cardiaques, la dépression, l’anxiété et l’alcoolisme.

La Bible, par contre, a donné ce conseil des millénaires en arrière: “Laisse la colère et abandonne la fureur.” (Psaume 37:8). Le diagnostic biblique est sans détour: “Ne soyez point prompt à vous mettre en colère; parce que la colère repose dans le sein de l’insensé.” — Ecclésiaste 7:10 7:9, Le Maistre de Saci.

Qui a raison: les spécialistes de ce monde ou la Bible? Qu’est-​ce au juste que la colère? Est-​il bon de s’y abandonner?

La colère débridée

“Colère” est un terme général qui désigne une puissante émotion ou une réaction due au mécontentement et à un sentiment d’agression. Il existe d’autres mots, qui indiquent un degré dans la colère ou la façon dont elle est exprimée. Ainsi, la rage évoque une colère très violente. La fureur peut être destructrice. L’indignation peut faire allusion à une colère justifiée. Et le courroux emporte souvent une notion de vengeance ou de punition.

La colère est généralement dirigée: on est en colère contre quelque chose. Mais la manière dont on fait face à ce sentiment revêt une grande importance.

Si certains spécialistes soutiennent qu’il est bénéfique de laisser exploser sa colère, notons que, selon des études psychologiques récentes, beaucoup de gens qui s’abandonnent à la colère ont le mépris d’eux-​mêmes, souffrent de dépression, d’un complexe de culpabilité, sont pris d’une animosité exacerbée ou d’anxiété. De plus, ceux qui “vident leur sac” ou qui “déchargent leur bile”, peut-être à grand renfort d’explosions de colère, de cris, de pleurs, voire de coups, créent généralement davantage de difficultés qu’ils n’en résolvent. La personne en colère s’emporte plus encore, et elle soulève du ressentiment chez les autres. — Proverbes 30:33; Genèse 49:6, 7.

On parvient rarement à ses fins lorsqu’on pousse des hurlements sous l’effet de la colère, parce qu’on provoque habituellement sa victime à répondre par des coups. Imaginez par exemple que vous soyez au volant de votre voiture et qu’un autre automobiliste fasse quelque chose pour vous contrarier. Vous vous mettez à crier et à faire retentir votre avertisseur. Votre mouvement d’humeur pourrait facilement pousser l’objet de votre fureur à vous rendre la pareille. De telles situations tournent parfois au drame. Par exemple, un habitant de Brooklyn, à New York, a été assassiné dans la rue alors qu’il se disputait à propos d’une place de parking. La Bible met l’accent sur ce problème lorsqu’elle déclare: “L’homme sujet à la colère excite la dispute, et celui qui est enclin à la fureur a beaucoup de transgressions.” (Proverbes 29:22). Il est on ne peut plus sage de suivre ce conseil: “Ne rendez à personne le mal pour le mal. (...) Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes.” — Romains 12:17, 18.

Ainsi, s’abandonner à la colère ne favorise pas les rapports avec autrui. Mais est-​ce bénéfique sur le plan physique? Bon nombre de médecins sont arrivés à la conclusion qu’il n’en est rien. Des études ont montré que les personnes enclines à laisser exploser leur colère ont la tension artérielle la plus élevée. Certains ont rapporté que la colère provoque des malaises cardiaques, des maux de tête, des saignements de nez, des vertiges et des extinctions de voix. Par ailleurs, Celui qui nous a donné la vie explique: “Un cœur calme est la vie de l’organisme de chair.” (Proverbes 14:30). Quant à Jésus, il a déclaré: “Heureux les pacifiques, puisqu’ils seront appelés ‘fils de Dieu’.” — Matthieu 5:9.

Les causes de la colère

Nous nous mettons parfois en colère parce qu’on blesse notre amour-propre, on nous critique, on nous insulte, on nous traite injustement ou on nous trompe sans raison. Quand les gens sont en colère, ils traduisent des émotions virulentes: “Tu m’empêches d’être heureux! Tu blesses mon amour-propre! Tu m’enlèves ma dignité! Tu profites de moi!”

Quelquefois, la colère dissimule autre chose. Par exemple, un jeune New-Yorkais de 14 ans était constamment d’humeur coléreuse et n’arrêtait pas de se battre. Grâce aux investigations d’un médecin, le garçon a finalement reconnu: “Je n’admettais jamais que j’avais besoin d’aide, que je voulais quelqu’un à qui parler. (...) On a peur de ne pas être aimé.” C’était donc de l’attention et de l’affection qu’il désirait en réalité.

Un couple de Californie entrait dans de violentes disputes chaque fois que la femme rendait visite à son amie. Les accès de colère du mari déclenchaient la fureur de sa femme. Lors d’un entretien où on leur a donné des conseils, le mari a fini par faire à sa femme une confidence qu’il n’avait jamais faite à personne. Lorsqu’elle le laissait seul, même pour peu de temps, il craignait au fond de lui qu’elle ne revienne pas, parce que son père l’avait abandonné quand il était jeune. Cette femme ayant compris la cause secrète des colères de son mari, la hantise d’être abandonné, cela l’a aidée à rentrer sa colère et à l’assurer de son amour.

Par conséquent, la colère peut être un symptôme. Dans ce cas, on peut apprendre à faire face comme il convient à cette émotion en en cherchant la cause cachée.

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Bon nombre de médecins sont arrivés à la conclusion que s’abandonner à la colère nuit à la santé.

Comment faire face à la colère, la vôtre et celle d’autrui

DANS notre société, les occasions de se mettre en colère ne manquent pas. Les embouteillages, les valeurs contradictoires et instables, les mésententes, les injustices et autres déboires de la vie quotidienne engendrent beaucoup de tensions. Celles-ci s’accumulent, et presque tout le monde possède un seuil maximal d’adaptation. C’est pourquoi nous devrions apprendre à nous détendre. Dans ce but, commençons chaque nouvelle journée armés d’optimisme: faisons preuve de patience, de tolérance et de bonne humeur. Nous avons, pour la plupart, une famille qui nous aime. Les chrétiens ont également de fidèles compagnons dans la congrégation et, par-dessus tout, ils ont un Berger plein d’amour, Jéhovah Dieu. Il n’y a donc pas lieu de redouter l’une des causes courantes de la colère, le sentiment d’être seul ou abandonné. — Psaume 23:1-6; Hébreux 13:5, 6.

Cependant, si nous sentons la colère monter ou si nous affrontons la fureur de quelqu’un d’autre, il nous faut faire face convenablement à la situation pour demeurer joyeux et heureux. La Bible nous dit en effet: “Celui qui est lent à la colère vaut mieux qu’un homme puissant, et celui qui maîtrise son esprit vaut mieux que celui qui s’empare d’une ville.” (Proverbes 16:32). Plutôt que de donner libre cours à notre colère, nous devrions nous demander quelles conséquences elle pourrait avoir. En comptant jusqu’à dix, nous éviterions peut-être de commettre un impair que nous regretterions par la suite. — Proverbes 14:17.

Si nous sommes en colère sans savoir pourquoi, nous devrions humblement et sincèrement demander de l’aide. Ce n’est pas une faiblesse que d’avouer nos craintes et notre besoin d’aide à d’autres, surtout à des personnes qui nous aiment; c’est faire preuve de sagesse et de courage. Cette démarche permet de parvenir jusqu’à la racine de notre problème. La Bible déclare: “Les plans échouent là où il n’y a pas d’entretiens confidentiels, mais dans la multitude des conseillers il y a réalisation.” — Proverbes 15:22.

Si nous nous efforçons de comprendre les raisons du comportement des autres, nous maîtriserons plus sûrement nos propres émotions. En outre, si nous répondons à quelqu’un en colère: “Je comprends que vous soyez irrité”, il y a des chances qu’il se calme rapidement. La Bible donne cet avis judicieux: “La perspicacité d’un homme ralentit assurément sa colère, et c’est une beauté chez lui que de passer sur la transgression.” — Proverbes 19:11.

Si nous faisons involontairement du tort à quelqu’un, nous lui devons des excuses. Supposons par exemple que quelqu’un nous marche sur le pied; il se peut que notre première réaction soit de nous mettre en colère. Mais s’il s’excuse, notre irritation s’apaise. Même si notre pied nous fait encore souffrir, notre dignité est respectée. Pareillement, par de bonnes manières, une politesse élémentaire et un humour de bon goût, nous pouvons étouffer le mécontentement et entretenir le respect dans nos relations avec notre conjoint, nos enfants, nos amis et les membres de la congrégation chrétienne. — Proverbes 16:24; Colossiens 4:6; I Pierre 3:8.

Face à une situation qui suscite notre colère, il est utile que nous sachions nous en ouvrir sans attaquer notre interlocuteur. Il existe une nette différence entre agresser verbalement quelqu’un (“Idiot!” ou: “Je vais t’envoyer mon poing dans la figure!”) et lui dire que l’on est en colère (“Je suis très contrarié” ou: “Cela me fait de la peine”). En général, une agression verbale n’aboutit à rien, car elle incite l’autre à rendre la pareille, alors que dire ce que l’on ressent s’assimile peu à une attaque et pousse parfois l’autre à réparer ses torts. La Bible dit fort à propos: “Une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur, mais une parole qui cause de la douleur fait monter la colère. Un homme furieux excite la dispute, mais celui qui est lent à la colère apaise la querelle.” — Proverbes 15:1, 18.

La colère juste

Il est naturel que la majorité d’entre nous soient en colère de temps en temps. La Bible rapporte que même Jéhovah ressent cette émotion (Sophonie 2:2, 3; 3:8). Il n’est dès lors pas étonnant que l’homme, qui est fait à son image, éprouve un sentiment analogue (Genèse 1:26). Il s’ensuit que le sentiment de la colère n’est pas un péché en soi.

Néanmoins, lorsque Jéhovah est en colère, il a invariablement une bonne raison: on a passé outre à des principes justes. D’autre part, sa réaction est toujours parfaitement juste et maîtrisée. Il en va autrement des humains imparfaits. Nous sentons souvent la colère monter parce qu’on a blessé notre orgueil ou qu’on a touché à un autre de nos défauts. Il est donc nécessaire de veiller à la façon dont nous nous comportons alors. L’apôtre Paul nous a en effet adressé cette exhortation: “Soyez courroucés et pourtant ne péchez pas; que le soleil ne se couche pas sur votre irritation, et ne donnez pas de champ au Diable.” (Éphésiens 4:26, 27). Oui, Satan risque de tirer profit de notre colère débridée. En fait, “les accès de colère” figurent parmi “les œuvres de la chair” qui empêchent d’hériter le Royaume de Dieu. — Galates 5:19-21.

Voilà pourquoi le disciple Jacques donne ce conseil: “Sachez-​le, mes frères bien-aimés: tout homme doit être (...) lent à se mettre en courroux; car le courroux de l’homme n’accomplit pas la justice de Dieu.” (Jacques 1:19, 20). Même si notre colère se justifie, notre réaction peut être incontrôlée et répréhensible du fait de notre imperfection. Nous devrions donc toujours nous laisser guider par ce principe: “Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ au courroux; car il est écrit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’” (Romains 12:19). Souvenez-​vous aussi qu’à cause de notre imperfection nous pouvons nous tromper. Il est donc dangereux de juger rapidement autrui au nom d’une juste indignation. — Jacques 2:13; 4:11, 12; 5:9.

D’après les Écritures, nous vivons au temps de la fin. Dans ces derniers jours, “les nations se sont courroucées” contre le Royaume de Dieu, et le Diable a “une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps”. (Révélation 11:17, 18; 12:10-12.) Par conséquent, la seule véritable protection dont nous disposions consiste à mener une vie conforme à la Parole de Dieu (Psaume 119:105). Dieu rendra bientôt sentence au milieu des nations et purifiera la terre de toutes les injustices (Ésaïe 35:10; 65:23; Michée 4:3, 4). En attendant, il nous faut veiller à ne pas suivre les voies de ce monde enclin à la colère. Retenons notre colère, comme il convient. Cela nous aidera à sauvegarder l’affection conjugale, l’unité chrétienne, ainsi que notre paix et notre bonheur. Et surtout, cela nous vaudra sans cesse la faveur et la bénédiction de Jéhovah Dieu. — Psaume 119:165.