Après leur retour en Angola, João Mancoca s’est retrouvé à Luanda. Secondé par Sala Filemon et Carlos Agostinho Cadi, il a exhorté les membres de leur groupe à adhérer à l’enseignement de la Bible et à rejeter les pratiques qui n’étaient pas en harmonie avec elle. Quelque temps après, Toco, qui avait été affecté dans le sud, est passé par Luanda. Il était manifeste que les croyances des disciples de Kimbangu avaient exercé sur lui une influence grandissante.

En 1952, dénoncés par un des membres de leur groupe, João Mancoca, Carlos Agostinho Cadi et Sala Filemon ont été arrêtés et déportés à Baía dos Tigres, une colonie pénitentiaire rattachée à un port de pêche. Celui qui les avait trahis était un homme à la forte personnalité, qui avait deux femmes. Ses tentatives pour devenir le chef du groupe de Luanda ont été près de provoquer l’abandon de certains. Mais ses manières de faire malhonnêtes lui ont rapidement valu des difficultés avec les autorités, si bien qu’à son tour il a été exilé dans la colonie pénitentiaire.

D’autres encouragements suivent

L’année suivant la visite de frère Cooke, la Société a envoyé à Luanda un autre frère expérimenté : il s’agissait de Mervyn Passlow, diplômé de l’École de Guiléad, accompagné de sa femme Aurora. Ils avaient une liste, établie par John Cooke, de quelque 65 abonnés et autres personnes bien disposées. Au départ, les Passlow ont eu du mal à entrer en relation avec les abonnés, car les périodiques étaient déposés dans des boîtes postales et non distribués à domicile. Mais, sur ces entrefaites, une femme du nom de Berta Teixeira est rentrée à Luanda ; elle revenait du Portugal où elle avait rencontré les Témoins de Jéhovah et avait manifesté un grand intérêt pour la vérité biblique. Informés de son arrivée par la filiale de Lisbonne, les Passlow ont rapidement commencé une étude biblique avec elle. L’un des parents de Berta, qui travaillait au bureau de poste, les a aidés à trouver les adresses des abonnés dont beaucoup sont devenus des étudiants de la Bible pleins d’ardeur. Sans tarder, ces derniers se sont mis à parler de leur espérance à leurs amis et à leurs voisins. En moins de six mois, les Passlow étudiaient la Bible avec plus de 50 personnes.

Deux ou trois mois après leur arrivée, les Passlow ont commencé à tenir, dans leur chambre, des études bibliques régulières à l’aide de La Tour de Garde. Dès la fin du premier mois, la chambre était trop petite. Berta Teixeira, qui dirigeait une école de langues, a alors offert l’une de ses classes comme lieu de réunion. Au bout de huit mois ont eu lieu les premiers baptêmes administrés par des Témoins de Jéhovah en Angola, dans la baie de Luanda.

En raison de la situation qui existait à l’époque en Angola, les contacts des Passlow avec les frères africains étaient limités. Mais certains d’entre eux leur rendaient visite quand même. Citons le cas d’António Bizi qui venait régulièrement les voir pour approfondir la Bible avec eux ; c’est lui que John Cooke avait signalé comme un étudiant sincère. Quant à João Mancoca, toujours en détention, il envoyait aux missionnaires des lettres d’encouragement.

Malheureusement, peu de temps après les premiers baptêmes, le gouvernement a refusé de renouveler les visas des Passlow, aussi ces derniers ont-​ils été obligés de quitter le pays. Ils avaient accompli un excellent travail en semant des “ graines ” de vérité et en arrosant celles que d’autres avaient semées (1 Cor. 3:6). Ils avaient également tissé des liens de profonde affection avec les frères angolais. Étant donné l’hostilité de la police, les Passlow ont mis en garde les frères locaux, surtout les Africains, leur enjoignant de ne pas prendre le risque de venir leur dire au revoir. Mais les liens d’amour étaient trop puissants. Beaucoup de frères étaient présents pour exprimer leur affection tandis que les missionnaires se dirigeaient vers la passerelle d’embarquement.

Vers cette époque, les frères ont loué une pièce à Sambizanga, un faubourg de Luanda : c’est là que la première congrégation officielle de Témoins de Jéhovah d’Angola a tenu ses réunions. À ce moment-​là, on pouvait commencer et conclure les réunions par le chant d’un cantique, et cela attirait l’attention des gens du voisinage. Beaucoup ont été impressionnés en constatant que les personnes composant l’assistance pouvaient vraiment participer à l’étude de La Tour de Garde, et qu’on leur permettait aussi de poser des questions après les réunions. Cette notion d’échange, qui n’existait pas dans les églises de la chrétienté, a donné un grand élan à l’œuvre dans le pays.