João Mancoca, un Angolais qui travaillait à Léopoldville lui aussi, s’est joint au groupe d’étude biblique de Toco en 1946. Des réunions avaient lieu les samedis et dimanches soir devant une assistance d’une cinquantaine de personnes parmi lesquelles figurait toujours Mancoca.

En 1949, comme les membres du groupe éprouvaient le vif désir de faire part à d’autres de ce qu’ils apprenaient, bon nombre d’entre eux sont allés prêcher à Léopoldville. Cela leur a valu les foudres du clergé baptiste et des autorités belges. Beaucoup de ceux qui appartenaient au groupe de Toco n’ont pas tardé à être arrêtés. João Mancoca était l’un d’eux. On les a gardés en prison plusieurs mois. Puis ceux qui refusaient de rompre avec le mouvement orchestré par Toco et de cesser de lire les publications émanant de la Société Tour de Garde ont été expulsés dans leur pays d’origine, en Angola. C’est ce qui a fini par arriver à un millier d’entre eux.

Les autorités portugaises en Angola hésitaient quant à l’attitude à adopter envers eux. En définitive, ceux qui avaient été renvoyés ont été dispersés dans différentes régions du pays.

Après leur retour en Angola, João Mancoca s’est retrouvé à Luanda. Secondé par Sala Filemon et Carlos Agostinho Cadi, il a exhorté les membres de leur groupe à adhérer à l’enseignement de la Bible et à rejeter les pratiques qui n’étaient pas en harmonie avec elle. Quelque temps après, Toco, qui avait été affecté dans le sud, est passé par Luanda. Il était manifeste que les croyances des disciples de Kimbangu avaient exercé sur lui une influence grandissante.

En 1952, dénoncés par un des membres de leur groupe, João Mancoca, Carlos Agostinho Cadi et Sala Filemon ont été arrêtés et déportés à Baía dos Tigres, une colonie pénitentiaire rattachée à un port de pêche.

John Cooke a mis plusieurs semaines à obtenir des autorités portugaises la permission de rendre visite à João Mancoca et au petit groupe de Baía dos Tigres, dans le sud de l’Angola. Autorisé à rester avec eux cinq jours, frère Cooke leur a fourni des explications sur la Bible qui ont pleinement convaincu Mancoca et ses amis qu’il représentait bien l’organisation qui sert réellement Jéhovah Dieu.

La visite de frère Cooke a été une grande source d’encouragement pour le petit groupe de fidèles de Baía dos Tigres. Frère Mancoca se rappelle qu’elle les a affermis dans leur conviction de “ ne pas se tromper de chemin ”.

Quant à João Mancoca, toujours en détention, il envoyait aux missionnaires des lettres d’encouragement.

En février 1959, quand il a de nouveau tenté de visiter l’Angola en tant que surveillant de zone, un petit groupe comprenant frère Mancoca et sœur Teixeira est venu l’accueillir à l’aéroport. Mais la police est intervenue presque immédiatement. Frère Arnott a été séparé du groupe et ses bagages ont été fouillés.

En fin de compte, frère Arnott s’est retrouvé dans la même salle de détention que frère Mancoca. En se retrouvant face à face, ils se sont mis à rire. Mais le côté humoristique de la situation échappait à l’inspecteur de police. Furieux, il a apostrophé Mancoca : “ Savez-​vous ce qu’on va faire de vous ? ” Frère Mancoca, qui à l’époque avait passé six années en prison et avait été battu à maintes reprises, lui a répondu calmement : “ Je ne vais pas pleurer. Je sais de quoi vous êtes capables. Mais le pire que vous puissiez me faire, c’est de me tuer. Que pouvez-​vous me faire de plus ? ” Et de conclure par cette ferme déclaration : “ De toute façon, je ne renoncerai pas à ma foi. ” Puis il s’est tourné vers frère Arnott et lui a adressé un sourire encourageant. Frère Arnott rapporte : “ Oubliant qu’il était lui-​même en mauvaise posture, il ne pensait qu’à me rassurer au cas où cette situation m’aurait ébranlé. Comme il était touchant de voir ce frère africain demeurer ferme et courageux après avoir passé des années en prison ! ”

Frère Arnott a été renvoyé du pays par le même avion qui l’y avait amené — en tout cas pas avant cette entrevue brève mais fortifiante avec frère Mancoca. Quant à ce dernier, il a été lui aussi relâché après sept heures d’interrogatoire.

Une semaine après cet incident, frère Mancoca a enfin été baptisé, en même temps que ses amis Carlos Cadi et Sala Filemon.

[Illustration, page 74]

John Cooke (au centre) en compagnie de João Mancoca (à droite) et de Sala Filemon (à gauche) ; ils ont été parmi les premiers à prendre fermement position en faveur du vrai culte en Angola.