Un visiteur chargé d’une triple mission

Au cours de l’année 1954, la filiale d’Afrique du Sud a reçu un grand nombre de lettres du groupe de Baía dos Tigres. Ces gens avaient très envie d’obtenir des publications bibliques. En guise de réponse, John Cooke, missionnaire Témoin de Jéhovah, a été envoyé de France en Angola en 1955. Ses instructions étaient triples : d’abord mener une enquête à propos des rapports indiquant la présence de 1 000 Témoins en Angola, puis tâcher de les aider si possible, et enfin voir ce qu’on pouvait faire pour que l’activité des Témoins de Jéhovah soit légalement reconnue en Angola. Son enquête, qui a duré cinq mois au cours desquels il a rencontré quantité de groupes, a révélé qu’il y avait bien moins de 1 000 Témoins. Comme l’atteste le rapport de service de 1955, ils n’étaient en fait que 30 proclamateurs de la bonne nouvelle dans tout le pays.

John Cooke a mis plusieurs semaines à obtenir des autorités portugaises la permission de rendre visite à João Mancoca et au petit groupe de Baía dos Tigres, dans le sud de l’Angola. Autorisé à rester avec eux cinq jours, frère Cooke leur a fourni des explications sur la Bible qui ont pleinement convaincu Mancoca et ses amis qu’il représentait bien l’organisation qui sert réellement Jéhovah Dieu. Le dernier jour, frère Cooke a présenté un discours public sur le thème “ Cette bonne nouvelle du Royaume ” devant une assistance d’environ 80 personnes, y compris le directeur de la colonie pénitentiaire.

Pendant ces quelques mois passés en Angola, frère Cooke a pu rencontrer Toco ainsi que des gens de différentes régions qui le considéraient comme leur chef. Beaucoup parmi eux se sont avérés n’être que des disciples de Toco nullement intéressés par les activités des Témoins de Jéhovah. La seule exception concernait António Bizi, un jeune homme de Luanda très désireux d’en apprendre davantage sur les desseins de Jéhovah. En ce qui concerne Toco, il était à l’époque confiné dans un village proche de Sá da Bandeira, sans possibilité d’envoyer ou de recevoir du courrier.

La visite de frère Cooke a été une grande source d’encouragement pour le petit groupe de fidèles de Baía dos Tigres. Frère Mancoca se rappelle qu’elle les a affermis dans leur conviction de “ ne pas se tromper de chemin ”. Elle a aussi révélé que, même si le nombre de Témoins était inférieur à celui rapporté, il y avait quand même des perspectives d’accroissement. Frère Cooke a indiqué dans son rapport qu’il avait rencontré des gens “ avides d’apprendre ” et qu’il semblait “ y avoir ici un champ excellent ”.

[Illustration, page 74]

John Cooke (au centre) en compagnie de João Mancoca (à droite) et de Sala Filemon (à gauche) ; ils ont été parmi les premiers à prendre fermement position en faveur du vrai culte en Angola.