Cette immense diversité d’arbres constitue une infinité de biotopes pour des animaux bien plus nombreux que nul ne l’avait imaginé. Selon l’Académie américaine des sciences, dix kilomètres carrés de forêt tropicale humide vierge hébergeraient en moyenne 125 espèces de mammifères, 100 de reptiles, 400 d’oiseaux et 150 de papillons. À titre de comparaison, moins de 1 000 espèces d’oiseaux vivent ou séjournent en Amérique du Nord.

Sauver les hôtes de la forêt

PENDANT une quinzaine d’années, Jesús Elá a chassé le gorille et d’autres animaux dans les forêts tropicales humides d’Afrique. Mais il a arrêté. Il est aujourd’hui guide dans un parc de Guinée équatoriale créé pour protéger 750 gorilles de plaine.

“ J’apprécie davantage la forêt tropicale humide quand je ne chasse pas, explique Jesús. La forêt, c’est mon village : je m’y sens bien, et elle me donne tout ce dont j’ai besoin. Nous devons tout faire pour léguer ces forêts à nos enfants. ”

Jesús, prompt à faire l’éloge de la forêt, a de la chance. Il gagne plus d’argent à protéger les gorilles qu’il n’en gagnait à les chasser. Les touristes sont heureux de payer pour voir ces animaux et d’autres à l’état sauvage, de sorte que les parcs peuvent fournir un revenu à des gens de la région et offrir au visiteur un aperçu mémorable de la profusion d’animaux et de plantes qui peuplent la forêt tropicale humide. Toutefois, ce remarquable “ tissu vivant ” ne peut être préservé que grâce à “ des réserves étendues qui incluraient, perspective idéale, un [bassin d’alimentation]a complet ”, explique Les forêts tropicales : comment les sauver ?

Pourquoi un parc doit-​il être aussi vaste pour offrir une réelle protection ? Dans son livre Diversité et forêts tropicales humides (angl.), John Terborgh calcule qu’une population viable de jaguars (environ 300 adultes sexuellement matures) a besoin de 7 500 kilomètres carrés. “ Si l’on s’en tient à ce critère, il n’y a dans le monde que quelques parcs suffisamment vastes pour les jaguars ”, conclut-​il. Les tigres exigeraient plus d’espace encore. Un groupe de 400 individus (le minimum pour que l’espèce se reproduise) pourrait avoir besoin de 40 000 kilomètres carrés.

En créant de grandes réserves pour des prédateurs comme le jaguar ou le tigre, on protège du même coup des pans entiers de forêt tropicale humide. Autre avantage, ces bêtes jouent un rôle essentiel dans la santé de la communauté animale tout entière.

[Note]

[Encadré/Illustrations, pages 8, 9]

Des hôtes grands et petits

1. Beaucoup de sauterelles de la forêt tropicale humide arborent des couleurs voyantes. D’autres insectes ont une “ tenue ” de camouflage si efficace qu’il est difficile de les distinguer.

2. Les papillons sont les animaux les plus visibles et les plus raffinés de la forêt tropicale humide.

3. Une bande de singes bondissant de branche en branche : un des spectacles les plus amusants qu’ait à offrir la forêt tropicale humide.

4. Bien que le jaguar soit le roi incontesté des forêts tropicales humides américaines, peu de naturalistes en ont déjà vu un à l’état sauvage.

5. De délicates orchidées embellissent les forêts pluviales qui tapissent les montagnes tropicales.

6. Il reste moins de 5 000 tigres à l’état sauvage.

7. Malgré ses cornes impressionnantes, ce dynastiné d’Afrique occidentale est totalement inoffensif.

8. Le gorille est protégé, mais sa chair n’a pas disparu des marchés africains. Ce géant au tempérament doux est un végétarien. Il erre dans la forêt en groupes familiaux.

9. Chassé à outrance pour sa fourrure magnifique, l’ocelot a bien failli disparaître.

10. Les perroquets sont parmi les oiseaux les plus bruyants et les plus sociables de la forêt tropicale humide.

11. Comme le laissent deviner ses yeux immenses, le galago cherche sa nourriture la nuit.