D’autres horloges naturelles

Bien entendu, l’homme n’est pas la seule créature vivante dotée d’une horloge interne. Dans certains pays, les hirondelles reviennent chaque printemps, et elles ne sont pas en retard. Des huîtres ouvrent leur coquille à marée haute et la referment à marée basse, quel que soit le type de littoral. Différentes plantes s’ouvrent le jour et se referment la nuit.

L’apparition des poissons appelés Lereusthes tenuis pour leur ‘danse nuptiale’ est si régulière sur les plages de Californie du Sud que les journaux annoncent même la date précise de leur arrivée. Certaines algues suivent aussi un rythme de vingt-quatre heures et émettent une lueur phosphorescente chaque nuit pendant douze heures.

[Encadré, page 20]

Les horloges internes chez les animaux

□ Les abeilles: “Elles règlent elles-​mêmes leur horloge interne de façon à être au bon endroit, au bon moment, pour récolter leur miel.”

□ Le tinamou: L’“oiseau des trois heures” de Panama. Il chante toutes les trois heures jour et nuit. Vous pouvez vous fier à lui pour mettre votre montre à l’heure.

□ Le pic doré du Canada et des États-Unis: On a observé qu’un oiseau de cette famille cessait toute activité à 15 h 35 précises tous les jours.

□ Le saumon: Son horloge interne lui indique le moment de quitter la mer et de remonter la rivière où il est né.

□ Les vers “palolo” aux îles Fidji: Ces vers marins montent à la surface et s’accouplent, aux premières lueurs du jour, à l’époque du troisième quartier de lune des mois d’octobre et de novembre.

□ Les crabes appelants: D’après un cycle très précis de vingt-quatre heures, ils deviennent sombres le jour et pâles la nuit. Ce changement de couleur suit le cycle du soleil, tandis que leurs habitudes alimentaires sont liées au cycle de la lune.