“ Il y a dans ma tête une lutte que je n’arrive pas à maîtriser entre une partie de moi qui veut manger et une autre qui résiste parce que j’ai peur des kilos. ” — Noémi.

QUELLE est votre plus grande hantise ? Bien des filles répondraient sans hésiter : grossir. D’ailleurs, un sondage a révélé que les jeunes femmes d’aujourd’hui redoutent plus l’idée de prendre des kilos que celle d’une guerre atomique, d’un cancer ou même de perdre leurs parents !

Chez certaines, cette inquiétude se manifeste étonnamment tôt. Avant même l’adolescence, signale le docteur Catherine Steiner-Adair, beaucoup de filles se retrouvent pour “ parler graisse ” : des conversations au cours desquelles elles s’expriment mutuellement le dégoût que leur inspire leur corps. Et manifestement, elles ne s’en tiennent pas aux paroles. Une enquête réalisée auprès de 2 379 filles a montré que 40 % essayaient bel et bien de perdre du poids. Leur âge : neuf et dix ans !

À la longue, bon nombre de ces filles deviennent des mordues de régimes. Pire encore, il en est qui finissent comme Joëlle, 20 ans : à peine 40 kilos pour une taille de 1,60 mètres ! “ Je ne veux pas manger, dit-​elle. Ce qui m’angoisse, c’est que j’ai passé trois ans à essayer de perdre du poids, et que si je mange je vais tout reprendre en un mois. ”

Peut-être arrivez-​vous à comprendre Joëlle. Peut-être vous aussi avez-​vous essayé de maigrir pour avoir une plus belle silhouette. Bien sûr, il n’est pas mal de vous soucier de votre apparence. Mais, dans le cas de Joëlle, ce désir de sveltesse a bien failli lui coûter la vie. Comment cela ?

Mourir d’inanition

Joëlle est aux prises avec un dangereux trouble du comportement alimentaire appelé anorexie mentale. Même chose pour Noémi, citée dans l’introduction. Pendant un temps, ces deux jeunes filles se sont littéralement affamées au point de frôler la mort. Elles ne sont pas les seules : on pense que 1 fille sur 100 souffre d’anorexie, ce qui représente des millions de jeunes femmes, peut-être même quelqu’un que vous connaisseza !

L’anorexie apparaît souvent très innocemment. Une jeune fille entamera un régime qui semble inoffensif, pour éliminer un ou deux kilos par exemple. Mais, une fois son but atteint, elle n’est pas satisfaite. “ Je suis toujours trop grosse ! ” affirme-​t-​elle avec une moue de contrariété en s’observant dans la glace. Alors elle décide de perdre quelques kilos de plus. Et puis encore quelques-uns. Et encore. L’engrenage est en marche, et l’anorexie est là.

Évidemment, toutes celles qui suivent un régime ne sont pas anorexiques. Certaines ont de bonnes raisons de se soucier de leur poids, et quelques kilos en moins ne leur feraient pas de mal. Mais beaucoup ont une vision déformée de leur corps. Une revue (FDA Consumer) les compare à ces gens qui se regardent dans les miroirs déformants que l’on trouve dans les foires. “ On se voit plus gros que l’on n’est ”, dit cette revue.

Ainsi, l’anorexique a terriblement peur de prendre du poids, même si elle a déjà la taille brindille. Son obsession est d’éloigner les kilos, et elle monte sur la balance plusieurs fois par jour pour vérifier qu’elle ne “ régresse ” pas. Quand elle mange — si elle mange — ce sont des portions d’oiseau. “ Chaque jour, raconte Hélène, j’emportais à l’école un repas préparé par maman, et chaque jour je le jetais. Je m’étais tellement habituée à ne pas manger que même quand je le voulais, je n’y arrivais pas. Je n’avais pas faim. ”

Au début, les anorexiques comme Hélène sont toutes contentes de voir leurs kilos fondre. Mais peu à peu le manque de nourriture nécessaire fait sentir ses effets. L’anorexique est somnolente et léthargique. Sa scolarité en pâtit. Il arrive que ses règles s’interrompentb. Par la suite, son rythme cardiaque et sa tension faiblissent dangereusement. Malgré tout, la jeune fille n’a conscience d’aucun danger. En fait, le seul danger à ses yeux est de reprendre le poids qu’elle a perdu, ne serait-​ce que 500 grammes.

Dangers pour la santé

Ces trois troubles de l’alimentation sont très dangereux pour la santé. L’anorexie peut entraîner une malnutrition grave, et dans de nombreux cas, estimés à 15 %, elle est fatale. Le gavage, suivi ou non de purge, est nuisible aussi. Avec le temps, l’obésité risque d’amener des pathologies dangereuses comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et même certaines formes de cancer. Les vomissements provoqués peuvent causer une rupture de l’œsophage, et la consommation excessive de laxatifs et de diurétiques peut dans les situations extrêmes entraîner un arrêt cardiaque.

Il faut toutefois considérer un autre aspect des troubles de l’alimentation. Les personnes souffrant d’anorexie, de boulimie et d’hyperphagie compulsive sont d’ordinaire malheureuses. En général, elles se déprécient et sont sujettes plus que d’autres à l’anxiété et à la dépression. Il est manifeste qu’elles ont besoin d’aide. Comment les aider à se défaire de cette obsession pour leur poids ? Un prochain article de cette rubrique abordera la question.