Au début de leur apostolat, Jean et son frère Jacques reçurent de Jésus le surnom de Boanergès (qui veut dire “ Fils [pluriel] du Tonnerre ”) (Mc 3:17). Ce surnom n’est pas l’indice d’un sentimentalisme mièvre ou d’un manque d’énergie, mais plutôt d’une personnalité dynamique. Lorsque les habitants d’un village samaritain refusèrent de recevoir Jésus, ces “ Fils du Tonnerre ” furent prêts à appeler sur eux le feu du ciel pour les anéantir. Auparavant, Jean avait essayé d’empêcher un homme d’expulser les démons au nom de Jésus. Dans chaque cas, Jésus le reprit et le corrigea. — Lc 9:49-56.

En ces occasions, les deux frères montrèrent qu’ils n’avaient pas tout compris et, dans une grande mesure, qu’ils n’avaient pas l’équilibre, l’amour et la miséricorde que par la suite ils développèrent. Néanmoins, ils montrèrent ces deux fois de la fidélité et un caractère énergique et décidé. Canalisés dans la bonne direction, ces traits de personnalité feraient d’eux des témoins forts, résolus et fidèles.

Lorsque, apparemment, Jacques et Jean demandèrent à leur mère de solliciter Jésus pour qu’ils s’assoient à côté de lui dans son Royaume, ils trahirent une ambition qui indigna les autres apôtres. Toutefois, l’incident donna à Jésus une excellente occasion d’expliquer que serait grand parmi eux celui qui servirait les autres. Sur quoi Jésus montra qu’il était lui-même venu pour servir et donner sa vie comme rançon pour beaucoup (Mt 20:20-28 ; Mc 10:35-45). Même si leur désir était égoïste, cette anecdote prouve leur foi dans la réalité du Royaume.