Tribus arabes. L’Arabie devint avec le temps le lieu de résidence d’un grand nombre de familles qui se constituèrent après le déluge et dont on trouve la liste en Genèse chapitre 10. Dans la branche sémite, Yoqtân devint père des chefs de quelque 13 tribus arabes, alors que Outs, Guéther et Mash, trois descendants d’Aram, s’établirent apparemment dans le N. de l’Arabie et dans le désert de Syrie (Gn 10:23, 26-29). Les Yishmaélites, qui résidaient sous des tentes, se dispersèrent depuis la péninsule du Sinaï dans tout le N. de l’Arabie et jusqu’à l’Assyrie (Gn 25:13-18). Les Madianites vivaient essentiellement dans le N.-O. de l’Arabie, juste à l’E. du golfe d’Aqaba (Gn 25:4). Les descendants d’Ésaü étaient installés dans la région montagneuse d’Édom, au S.-E. de la mer Morte (Gn 36:8, 9, 40-43). Dans la branche chamitique, plusieurs descendants de Koush, dont Havila, Sabta, Raama et ses fils (Sheba et Dedân), ainsi que Sabteka, semblent avoir occupé principalement le S. de la péninsule Arabique. — Gn 10:7.

D’anciennes inscriptions assyriennes et babyloniennes font mention de diverses tribus d’Arabie. Ainsi, Salmanasar III cite “ Gindibuʼ du pays d’Arba [d’Arabie] ”. On trouve les noms de “ Zabibé ” et “ Samsi ”, deux reines arabes, dans les inscriptions de Tiglath-Piléser III. Sargon II mentionne “ Samsi, reine du pays d’Aribi [d’Arabie] ” et “ Itʼamra du pays de Sabaʼa ”. D’autres inscriptions cunéiformes font allusion aux Sabaï, aux Nabaïti, aux Qidri et aux Idibaïli ainsi qu’aux Massaïs et aux Temaï. — Voir Gn 25:3, 13-15.

Un certain nombre de tribus arabes étaient sémites, puisqu’elles descendaient de Sem par Yoqtân ; d’autres étaient chamitiques, descendant de Cham par son fils Koush (Gn 10:6, 7, 26-30). Certains descendants d’Abraham par Agar et Qetoura s’installèrent aussi en Arabie, comme les fils de Yishmaël, qui “ campaient depuis Havila près de Shour, qui est en face de l’Égypte, jusqu’à l’Assyrie ”. (Gn 25:1-4, 12-18.) On rangeait aussi parmi les Arabes les descendants d’Ésaü qui habitaient la région montagneuse de Séïr. — Gn 36:1-43.